丙字待察區，如同營寨中的孤島，被高聳的木柵和森嚴的守衛隔絕開來。林晚每日的生活，規律得近乎刻板。清晨聞著號角起身，在狹窄的帳篷內打坐調息，運轉《赤陽焚天訣》和《玄元煉神訣》，緩緩吸收著營地中比外界稍濃、卻也遠不及洞府的稀薄靈氣，以及手中所剩無幾的靈石。赤陽真火一絲絲壯大，神魂的疲憊逐漸被溫養，那道通往“煉神”境界的屏障，在一次次沖擊下，已然搖搖欲墜。

辰時、午時、酉時，他會準時前往區外東側的丙字膳堂。那是一個簡陋的大棚，提供的食物無非是些粗糲的靈谷餅、寡淡的菜湯，偶爾有些獵獲的低階妖獸肉，對補充氣血有些許裨益，但遠遠無法滿足他恢復傷勢和修煉所需。領取食物的隊伍排得很長，大多是些穿著和他一樣灰撲撲服飾、神色或麻木、或警惕、或桀驁的“待察弟子”和臨時收攏的散修。彼此間很少交談，眼神碰撞間多是冷漠與疏離。

林晚沉默地排隊，領食，然后尋個角落，快速吃完。他盡量避免引人注目，但腰間那塊“丙未三七”的木牌，以及他過于平靜沉穩的氣質（與大多數惶惶不安或滿腹怨氣的待察者不同），還是讓一些人暗中側目。

他也默默觀察著周圍。丙字區魚龍混雜，除了像他這樣身份存疑的弟子，更多是因各種緣由被貶斥、懲罰，或犯有過錯被發配至此的玄云宗低階弟子，以及一些因戰亂投靠、但尚未通過嚴格審查的外來修士。這些人中，有眼神陰鷙、氣息駁雜的，有一臉桀驁、不服管束的，也有如驚弓之鳥、終日惶惶的。營地的守衛對這些人顯然缺乏信任，管理以高壓和限制為主，動輒呵斥甚至鞭打，沖突時有發生。

通過偶爾聽到的只言片語和仔細觀察，林晚對“接引臺”營地的情況有了更深的了解。此地由玄云宗一位金丹后期的“天璣峰”峰主坐鎮，清虛子長老是客卿，地位尊崇，但似乎并不直接掌管具體庶務。營地實際的管理者，除了主管刑名稽查的秦執事，還有負責防務、物資、人員調配等事務的幾位執事，各自背后似乎也代表著宗門內不同的派系。在這大戰臨頭、資源緊缺的前線，派系間的明爭暗斗并未停歇，反而因為利益和權力的重新分配而更加激烈。

陳玄、石勇、韓文、侯小乙四人，因清虛子的引薦和一技之長，被分別安排到了醫堂、護衛隊、謀略堂和斥候隊，雖也需接受審查，但待遇和自由度比他這“待察弟子”好得多，偶爾能在營地公共區域遠遠看到他們的身影，但彼此并未交談。

林晚知道，自己現在最需要的是時間和安靜，恢復實力，突破瓶頸。他每日除了必要的進食和領取基礎修煉物資（每月初一，他領到了五塊下品靈石和三顆最低等的“益氣丹”），幾乎足不出戶，全心修煉。

《赤陽焚天訣》的運轉越發順暢，那縷赤陽真火在丹田中已壯大到鴿卵大小，顏色愈發深邃，赤金中隱現的湛藍紋路也清晰了一絲，對靈氣的吸收轉化效率穩步提升。胸口的傷疤在赤陽真火日復一日的溫養下，已然淡化消失，內里經脈臟腑的暗傷也好了八成。最讓他驚喜的是，《玄元煉神訣》的突破，就在眼前。

這一日，深夜。萬籟俱寂，只有營寨外圍隱約傳來的風聲和巡邏隊的腳步聲。林晚盤膝坐在硬板床上，心神沉入識海。

識海之中，那輪由《玄元煉神訣》觀想、凝聚的“赤金太陽”，已然凝實如同實物，光芒璀璨，照耀著整個識海空間。經過連番生死搏殺、神魂沖擊，以及赤陽石的持續溫養，這輪“神識太陽”已然達到了第一層“凝神”的極限，只差最后一步的蛻變。

林晚凝神靜氣，將全部心神集中于此。他沒有急于沖擊，而是按照法訣記載，開始緩緩地、一絲絲地壓縮、提純這輪“神識太陽”。如同百煉精鋼，去蕪存菁。

過程緩慢而痛苦，每一次壓縮，都仿佛在撕裂自己的靈魂，帶來難以言喻的脹痛與暈眩。但他緊守靈臺，以《赤陽焚天訣》的堅韌意志為引，以赤陽石那恒定溫熱的支持為后盾，堅定不移地進行著。

時間一點點過去。汗水浸透了他的灰衣，額角青筋暴露，身軀微微顫抖。但他眼神中的光芒，卻越來越亮。

終于，在某個臨界點，那輪被壓縮到極致、僅有拳頭大小、卻凝練璀璨到無法直視的“赤金太陽”，轟然向內一縮！并非潰散，而是發生了質的蛻變！

赤金色的光芒內斂，化作一顆僅有黃豆大小、卻更加凝實、仿佛蘊含無窮智慧與力量的暗金色“神念晶核”！晶核緩緩旋轉，散發出遠比之前強大、凝練、靈動數倍的神識波動！

《玄元煉神訣》第二層——“煉神”，成！

剎那間，林晚只覺天地為之一清！原本只能外放二十丈左右的神識，瞬間暴漲，輕松突破三十丈、四十丈……最終穩定在五十丈范圍！而且神識的“質感”截然不同，更加凝練如絲，探查更加細膩入微，甚至能隱隱感知到空氣中靈氣流動的細微軌跡，能“看”到帳篷外泥土中蟲蟻的爬行，能“聽”到更遠處守衛換崗時低沉的交談！對自身靈力的掌控，也達到了一個全新的層次，心念微動，赤陽真火便可如臂使指，精細操控。

他緩緩睜開雙眼，眸中神光湛然，旋即內斂，恢復平靜。但整個人的氣質，卻無形中多了一份沉靜與深邃。

“煉神境……果然不同凡響。”林晚心中喜悅。神識的大幅提升，對他修煉、戰斗、煉丹、乃至應對復雜局勢，都有難以估量的好處。更重要的是，這意味著他在仙道之路上，又穩穩地踏出了一步。

他正欲繼續鞏固，忽然，增強后的神識捕捉到帳篷外，傳來一陣極其輕微、卻與尋常巡邏截然不同的腳步聲。那腳步聲刻意放輕，走走停停，似乎在附近徘徊、窺探。

不是守衛！守衛的腳步聲沉重規律，且不會如此鬼祟。是沖著自己來的？林晚心中一凜，立刻將剛剛突破、還有些外溢的神識波動盡數收斂，只留下一絲極其微弱的感應，如同最耐心的獵人，靜靜“看”向帳篷外。

只見月光（血月光芒被帳篷遮擋大半）下，兩個穿著丙字區灰衣、但身形矯健、眼神閃爍的身影，正一左一右，悄無聲息地靠近他的帳篷。兩人修為都不弱，一個煉氣五層，一個煉氣六層，在丙字區算是“高手”了。他們手中并無兵刃，但指間隱有寒光閃爍，似乎是淬了毒的細針或短刺。

兩人在帳篷外丈許處停下，交換了一個眼色。其中煉氣六層那人，嘴唇微動，似乎以傳音入密對同伴說了句什么，隨即，兩人同時出手！四道細微的、幾乎無聲的破空聲響起，數點寒芒分從左右，射向帳篷簾門縫隙以及側面的篷布！目標直指盤坐床上的林晚周身數處要害！

偷襲！而且是早有預謀、配合默契的偷襲！在這守衛森嚴的營地內，在丙字區，竟然有人敢直接對“待察弟子”下殺手？！

電光石火間，林晚腦中念頭飛轉。是誰？趙元吉、劉焱的手伸到這里了？還是自己在營地中無意間得罪了什么人？抑或……與自己“待察弟子”的身份，或那枚“天樞令”有關？

來不及細想，寒芒已至！那淬毒的暗器速度極快，角度刁鉆，封死了他閃避的空間。

然而，林晚此刻神識已入“煉神”，感知何其敏銳！在暗器襲來的剎那，他身形未動，心念卻已如電！丹田內赤陽真火轟然流轉，并未外放形成護罩（那會驚動守衛），而是瞬間在體表皮膚之下，凝聚出數層薄如蟬翼、卻堅韌無比的赤陽真火罡氣！

“噗噗噗噗！”

四聲輕微悶響，如同細針扎入厚牛皮。那淬毒暗器擊中林晚身體，卻如同撞上了無形的鐵壁，被赤陽真火罡氣輕易擋住、灼燒，發出細微的“嗤嗤”聲，毒性瞬間被霸道的赤陽真火煉化，暗器本身也扭曲變形，無力墜地。

帳篷外的兩人顯然沒料到林晚反應如此之快，防御如此詭異強悍（他們甚至沒看到靈力護罩的光芒），俱是一愣。

就在他們愣神的這一剎那——

林晚動了！

他身形如同鬼魅般從床上一彈而起，并未破帳而出，而是右手并指如劍，隔空虛點！兩道凝練到極致、僅有發絲粗細、無聲無息的赤金色“赤陽指”勁氣，穿透帳篷篷布，精準無比地射向帳外兩人的丹田氣海位置！

“呃！”“啊！”

兩聲短促壓抑的痛哼幾乎同時響起！帳外兩人如遭雷擊，只覺得一股灼熱霸道、帶著破邪屬性的詭異勁氣瞬間侵入丹田，將他們凝聚的靈力打得潰散，丹田劇痛，經脈如焚，瞬間失去了大部分戰斗力，踉蹌后退，撞在身后的木柵上，發出悶響。

“什么人？！”

“丙字區有動靜！”

這邊的聲響終于驚動了不遠處的巡邏守衛。急促的腳步聲和呼喝聲迅速靠近。

林晚眼神冰冷，知道不能留下活口拷問，以免節外生枝。他心念再動，又是兩道更加凝練的“赤陽指”勁氣射出，直取兩人眉心！

“噗！噗！”

兩聲輕微的、如同瓜果破裂的聲響。帳外兩人身軀一僵，眼中的驚駭與痛苦瞬間凝固，隨即瞳孔渙散，軟軟倒地，氣息全無。眉心處，各有一個細小的焦黑孔洞，邊緣光滑，仿佛被最灼熱的細針穿透。

整個過程，從遇襲到反殺，不過兩三息時間。快、準、狠，沒有給敵人任何反應和呼救的機會，也最大限度地避免了驚動更多人。

當一隊五名煉氣中期的巡邏守衛手持兵刃、如臨大敵地沖到林晚帳篷前時，只看到地上倒著兩具眉心焦黑、已然斃命的丙字區弟子尸體，以及……掀開帳篷簾門，面色“蒼白”（刻意運轉氣血逆行）、眼神“驚魂未定”、衣衫略顯凌亂（自己弄的）站在那里的林晚。

“怎么回事？！”守衛隊長，一個煉氣七層的黑臉大漢，厲聲喝問，目光銳利地掃過尸體和林晚。

林晚深吸一口氣，臉上恰到好處地露出后怕與憤怒交織的神色，指著地上尸體，聲音帶著一絲顫抖：“回、回稟師兄！弟子正在帳中修煉，這兩人突然靠近，以淬毒暗器偷襲弟子！弟子倉促間以護身功法抵擋，并、并下意識反擊，沒、沒想到……”他恰到好處地停頓，顯得既驚懼又有些“失手殺人”的惶恐。

守衛隊長蹲下身，檢查了兩具尸體。眉心焦黑孔洞，邊緣有灼燒痕跡，顯然是極其霸道的火屬性指力一擊斃命。尸體手中還握著未及發射的毒針筒，身上也搜出其他淬毒暗器和丙字區身份木牌。

“是‘毒蝎’劉三和‘鬼手’張麻子！這兩個家伙是丙字區有名的刺頭，專干些偷雞摸狗、欺壓弱小的勾當，沒想到竟敢在營中行兇殺人！”一名守衛認出了尸體，低聲對隊長道。

守衛隊長眉頭緊皺，又看向林晚：“你說他們偷襲你？你可有受傷？為何他們偷襲你？”

“弟子僥幸未受傷，應是功法對毒物略有克制。”林晚“心有余悸”地摸了摸，胸口，“至于為何偷襲……弟子實在不知。弟子來此不久，平日深居簡出，從未與這二人有過交集，更無仇怨。或許……是見弟子是新來的，又獨自一人，想謀財害命？”他給出一個最可能的猜測，也最符合“待察弟子”之間常見的弱肉強食邏輯。

守衛隊長盯著林晚看了半晌，又看了看地上尸體那干凈利落的致命傷，眼中閃過一絲疑慮。一個煉氣三四層（林晚表面修為）的待察弟子，能如此干凈利落地反殺兩個煉氣中期的老手？即便是有心算無心，功法克制，這也太過匪夷所思。但現場痕跡和尸體狀況，又似乎與林晚所說吻合。

“此事蹊蹺。你，隨我去見秦執事！你們兩個，收斂尸體，仔細搜查他們住處！你們，繼續巡邏，加強丙字區警戒！”守衛隊長迅速下令，然后對林晚道：“走吧，林晚。此事需由秦執事定奪。”

“是。”林晚低頭應道，心中卻是一片冰冷。果然還是驚動了秦執事。不過自己占著“自衛反擊、受害者”的理，現場也處理得干凈，最多是功法“特殊”引起懷疑。正好，他也想看看，這背后到底是誰在指使。

他跟在守衛隊長身后，朝著“刑名”石屋走去。夜色中，營火搖曳，將他平靜的面容映照得明暗不定。這看似平靜的營地，暗流比他想象的更加洶涌。而他的反擊，或許只是掀開了這潭渾水的一角。