洞府之中燈火長明。林晚結(jié)束了一日的修煉，緩緩睜開雙眼，眸中赤金光芒一閃而逝，氣息沉凝厚重。自從突破煉氣四層，又苦修《玄元煉神訣》半月，他感覺自身無論是靈力修為還是神識強度，都已徹底穩(wěn)固，甚至隱隱觸摸到了四層中期的門檻。那朵陰煞菇換來的靈石，加上之前積攢的，如今他手頭已有近四百塊下品靈石，算是一筆不小的財富，足以支撐他很長一段時間的修煉和煉丹所需。

然而，他心中并無多少喜悅。坊市“墨”字店得來的消息，如同懸在頭頂?shù)睦麆Γ瑫r刻提醒著他危險的臨近。胡奎等人仍在暗中搜尋，懸賞誘人，如同附骨之疽。單純的躲避和防御，被動且危險。那個除掉胡奎的念頭，自那夜起便在心中生根發(fā)芽，日漸清晰。

這幾日，他除了修煉，便是反復(fù)推演計劃的細節(jié)。如何獲取胡奎確切的行蹤？如何選擇動手的時機和地點？如何確保一擊必殺，且不留下痕跡，不驚動趙元吉及其背后的勢力？

硬闖胡奎可能落腳的地方，或者在其于坊市、庶務(wù)堂活動時動手，無疑風(fēng)險太大，容易暴露。必須選擇一個胡奎落單、且環(huán)境有利于自己發(fā)揮、便于脫身的地點。

他想起了“墨”字店老板提到的，胡奎近日似乎對“地火窟”防務(wù)和搜尋“失蹤的地火砂”頗為上心。地火窟……那地方環(huán)境復(fù)雜，地火氣息濃烈，可掩蓋靈力波動，且地形崎嶇，便于隱藏和脫身。更重要的是，胡奎若去地火窟，很可能是為了公干或私利，隨行人手或許不會太多，甚至可能獨自行動。

這或許是個機會。

但需要更確切的情報。胡奎何時會去地火窟？具體路線如何？身邊有幾人？

林晚決定，再去一趟“墨”字店。不過，這次他需要更加小心，且要準備付出足夠的代價。

三日后，子夜。林晚再次易容改扮，化身成一個面色蠟黃、神情畏縮的中年散修，修為壓制在煉氣二層，悄然來到了“墨”字店。

店內(nèi)依舊昏暗，黑袍老板仿佛從未離開過柜臺。

“掌柜的，我想買點消息。”林晚壓低聲音，開門見山。

“說。”老板聲音干澀。

“關(guān)于散修胡奎，最近三日內(nèi)的詳細行蹤，越詳細越好，尤其是他是否前往地火窟，何時，何路線，幾人同行。”

黑袍老板沉默了片刻，似乎在評估這個消息的價值和獲取難度，緩緩道：“胡奎，煉氣四層中期，散修，受雇于趙元吉。此人行蹤詭秘，反追蹤能力極強。其詳細行蹤，價值不菲。”

“開價。”林晚言簡意賅。

“兩百下品靈石。先付一半定金，消息確認后，付尾款。若消息有誤或無法提供，定金不退，但可換等值其他消息。”

兩百靈石！這幾乎是他身家的一半！但林晚沒有猶豫。若能換來胡奎的詳細行蹤，這筆投資值得。他從懷中取出一個早就準備好的布袋，里面裝著一百塊下品靈石，放在柜臺上。

老板神識一掃，確認無誤，將布袋收起，道：“兩日后的申時初（下午三點），來此取消息。”

“可以。”林晚點頭，不再多言，轉(zhuǎn)身離開。

兩日時間，轉(zhuǎn)瞬即逝。林晚在洞府中靜心調(diào)整狀態(tài)，將自身調(diào)整至最佳。同時，仔細檢查了所有可能用到的物品：柴刀（以離火靈力日夜溫養(yǎng)，鋒銳更勝以往）、數(shù)張“火彈符”、“輕身符”、“金甲符”（皆為自己繪制，威力尚可）、自制的加強版“火彈丸”、益氣丹、回氣丹、解毒丹、回春丹若干。又將那枚得自劫修的黑色鬼頭令牌取出，仔細看了看，依舊不明所以，重新收起。

申時初，他準時來到“墨”字店。店內(nèi)依舊只有黑袍老板一人。

“消息。”林晚將剩下的一個裝有一百靈石的布袋放在柜臺上。

老板收起布袋，從柜臺下取出一枚薄薄的玉簡，推了過來。

林晚拿起玉簡，貼在額頭，神識沉入。

玉簡中信息不多，但極為關(guān)鍵：“胡奎受趙元吉之命，將于明日辰時（上午七點）前往地火窟，巡查外圍防務(wù)，并私下探查‘丙字區(qū)域’一處新發(fā)現(xiàn)的、疑似有地火砂富集的小型礦脈。同行者僅其心腹兩人，皆為煉氣三層散修。預(yù)計路線：從坊市東側(cè)‘老槐樹’出發(fā)，沿‘黑風(fēng)峽’小徑，繞行至地火窟西側(cè)入口。巡查約一個時辰后，將獨自前往‘丙字區(qū)域’礦脈查看（其心腹留守入口附近）。此為其慣常巡查路線及時間，然胡奎生性多疑，不排除臨時變更可能。”

信息詳盡！連胡奎可能單獨行動的機會都點明了！這“墨”字店果然神通廣大。兩百靈石，花得值！

林晚將玉簡內(nèi)容牢記于心，隨即手中靈力一吐，玉簡化作齏粉。他對老板點點頭，轉(zhuǎn)身離去。

回到洞府，他開始結(jié)合地圖，仔細研究這條路線。“黑風(fēng)峽”小徑，是連接坊市與地火窟之間一條相對隱蔽、但并非唯一的山道，兩側(cè)崖壁高聳，林木茂密，確實適合伏擊。地火窟西側(cè)入口，相對偏僻，守衛(wèi)較少。“丙字區(qū)域”位于地火窟外圍，靠近熔巖裂隙邊緣，地形復(fù)雜，多有坍塌礦洞和地火裂縫，環(huán)境惡劣，人跡罕至，正是動手的絕佳地點！

關(guān)鍵是時機。是選擇在“黑風(fēng)峽”小徑上動手，還是等他進入“丙字區(qū)域”礦脈后再動手？

“黑風(fēng)峽”雖適合伏擊，但距離坊市和地火窟都不算太遠，一旦動手，動靜稍大，便可能引來他人。而且，胡奎有兩名煉氣三層手下同行，雖可設(shè)法分開或快速解決，但難免橫生枝節(jié)。

而在“丙字區(qū)域”礦脈內(nèi)動手，則優(yōu)勢明顯。那里環(huán)境復(fù)雜，可掩蓋聲響和靈力波動。胡奎孤身一人，正是最佳目標(biāo)。只要動作夠快，在其發(fā)出求救信號前解決戰(zhàn)斗，然后利用復(fù)雜地形迅速脫身，甚至可以將現(xiàn)場偽裝成意外（如礦洞坍塌、遭遇強大火屬性妖獸等）。

但劣勢在于，他對“丙字區(qū)域”那處新礦脈的具體情況一無所知，且礦脈內(nèi)環(huán)境可能更加惡劣，甚至有未知危險。而且，必須在胡奎進入礦脈后、其手下趕到前的有限時間內(nèi)完成擊殺和撤離。

權(quán)衡利弊，林晚最終決定，在“丙字區(qū)域”礦脈內(nèi)動手！風(fēng)險雖大，但成功率和隱蔽性更高。他相信自己的實力和準備。

接下來，便是細致的準備。他連夜繪制了數(shù)張“爆炎符”（威力比火彈符更強，但繪制難度高，成功率低，只成了兩張）。又用剩下的寒玉髓，配合幾種陰寒草藥，調(diào)配了一小瓶“陰煞寒毒”，涂抹在幾枚特制的鐵蒺藜上。此毒性寒，專克火屬性護體靈力，且中毒后寒毒侵體，行動遲緩。雖未必能對煉氣四層中期的胡奎造成致命傷害，但足以干擾其行動，為自己創(chuàng)造機會。

他將狀態(tài)調(diào)整至巔峰，于黎明前最黑暗的時刻，悄然離開洞府，朝著地火窟方向潛行而去。他沒有走“黑風(fēng)峽”小徑，而是選擇了另一條更加偏僻、難行，但能提前抵達“丙字區(qū)域”附近的路線。

憑借御風(fēng)術(shù)和強大的肉身，他在日出前，便已抵達地火窟西側(cè)外圍。這里熱氣蒸騰，硫磺味刺鼻，零星的巡邏弟子在遠處走動。林晚施展斂息術(shù)，將氣息壓制到最低，如同融入環(huán)境的陰影，悄無聲息地繞過外圍警戒，按照地圖指引，朝著“丙字區(qū)域”摸去。

“丙字區(qū)域”果然荒涼。大片焦黑的土地，裸露的暗紅色巖石，地面布滿裂縫，有些裂縫中隱隱有暗紅光芒透出，散發(fā)著高溫。廢棄的礦洞如同怪獸的巨口，黑黢黢地張著。空氣中彌漫著濃烈的火毒和硫磺氣息，尋常煉氣初期弟子在此待久了都會不適。

林晚有赤陽石護體，對火毒和高熱抗性極強，在此地反而如魚得水。他很快找到了玉簡中描述的那處“新發(fā)現(xiàn)的小型礦脈”入口——一個僅容一人通過的、斜向下的狹窄洞口，洞口有新鮮的開鑿痕跡，周圍散落著一些品質(zhì)較差的地火砂原礦。

他觀察了一下四周，選定了洞口側(cè)面一處被巨大焦黑巖石遮擋的陰影，作為藏身之處。此處既能觀察到洞口情況，又便于突然發(fā)動襲擊，且?guī)r石能提供一定掩護。他屏息凝神，將自身狀態(tài)調(diào)整至最佳，如同最耐心的獵人，靜靜等待獵物到來。

辰時已過，巳時初（上午九點）。遠處傳來隱約的腳步聲和人語。林晚精神一振，收斂所有氣息，神識也僅僅維持在身周尺許范圍，避免被察覺。

片刻后，三道身影出現(xiàn)在視線中。為首者，正是胡奎！他依舊一身黑色勁裝，面容冷硬，眼神銳利，腰間佩著那柄厚背砍刀，行走間步伐沉穩(wěn)，氣息凝練。其身后跟著兩個同樣穿著短打、神色精悍的漢子，修為都是煉氣三層，一個提刀，一個持棍，顯然是胡奎的心腹。

三人走到礦洞入口處停下。胡奎對那兩人吩咐道：“你們兩個，就在這附近守著，注意警戒，別讓閑雜人等靠近。我進去看看情況，大約半個時辰出來。”

“是，胡頭！”兩人應(yīng)道，一左一右，在洞口附近尋了塊巖石坐下，警惕地掃視四周。

胡奎不再多言，低頭鉆進了狹窄的礦洞。

機會來了！林晚心跳微微加速，但眼神卻更加冰冷銳利。他沒有立刻行動，而是繼續(xù)等待。直到胡奎的身影完全沒入洞中黑暗，洞口那兩個守衛(wèi)的注意力也開始有些分散，低聲交談起來時，他才如同鬼魅般，從藏身之處悄然滑出，沒有發(fā)出一絲聲響，緊貼著巖壁，如同壁虎游墻，以極其詭異靈活的身法，從洞口上方一個視覺死角，悄無聲息地溜進了礦洞。

洞口狹窄，但進入數(shù)丈后，便豁然開朗，是一個不大的石窟。洞頂有裂縫透下天光，勉強能視物。洞內(nèi)溫度更高，空氣中硫磺味濃得化不開。地面散落著更多、品質(zhì)也稍好的地火砂原礦，洞壁上有明顯的新鮮開采痕跡。

胡奎正背對著洞口，蹲在一處礦壁前，用手敲打著巖石，仔細查看著什么。他似乎對這里的環(huán)境頗為熟悉，并未太過警惕，畢竟洞口有手下守著，這礦脈也才剛發(fā)現(xiàn)不久，少有人知。

就是現(xiàn)在！

林晚眼中寒光爆閃，不再隱藏！煉氣四層初期的氣息轟然爆發(fā)，離火靈力瞬間灌注全身，右手早已扣在刀柄之上！

“誰？！”胡奎不愧為經(jīng)驗老道的散修，在林晚氣息爆發(fā)的瞬間便已驚覺，猛然轉(zhuǎn)身，同時腰間砍刀已然出鞘，帶起一道幽藍寒芒，護在身前！動作快如閃電！

然而，林晚更快！他蓄勢已久，豈容對方從容應(yīng)對？在胡奎轉(zhuǎn)身、刀未完全揮出的剎那，林晚腳下猛蹬，碎石飛濺，身形如同離弦之箭，驟然突進！手中柴刀之上，淡金色的“離火刃”瞬間凝聚，凝練如實質(zhì)，帶著撕裂空氣的尖嘯，直刺胡奎胸口！沒有花哨，只有極致的速度與力量！

胡奎瞳孔驟縮，他沒想到襲擊者速度如此之快，攻勢如此暴烈！倉促間只能將砍刀橫在胸前，同時將護體靈力催發(fā)到極致，一層淡淡的幽藍光芒覆蓋全身。

“鐺——！”

柴刀與砍刀***撞！刺耳的金鐵交鳴在狹小的石窟中炸響，火星四濺！胡奎只覺一股難以想象的巨力和灼熱鋒銳的氣息，如同火山爆發(fā)般從刀身傳來，震得他虎口崩裂，砍刀幾乎脫手！護體靈力劇烈搖晃，胸口一陣發(fā)悶！

而林晚也被反震之力震得后退半步，但眼中厲色更甚，得勢不饒人！左手早已扣住的兩枚涂抹了“陰煞寒毒”的鐵蒺藜，悄無聲息地激設(shè)而出，直取胡奎雙眼！同時，右手柴刀一旋，變刺為斬，淡金刀芒劃出一道凄厲的弧線，攔腰斬向胡奎！

胡奎又驚又怒，他縱橫多年，何時吃過這等虧？眼見暗器襲來，他勉強偏頭躲過一枚，另一枚卻擦著他的臉頰飛過，帶起一溜血珠，陰寒刺骨的毒素瞬間侵入，讓他半邊臉頰麻痹，動作一滯！

而就在這剎那的停滯間，林晚的柴刀已至！

“嗤啦！”

淡金刀芒斬在胡奎倉促回防的砍刀上，竟將那品質(zhì)不錯的砍刀斬出一道深深的缺口！余勢不衰，狠狠劈在胡奎的護體靈力之上！

“噗！”

護體靈力應(yīng)聲破碎！刀芒劃過胡奎腰間，帶起一蓬血雨！雖未將其腰斬，但也留下了一道深可見骨的焦黑傷口，鮮血狂涌！

“啊——！”胡奎發(fā)出凄厲的慘叫，又驚又怒，他怎么也想不到，在這他認為安全的礦脈中，竟然會遭遇如此恐怖的襲殺！對方修為明明只是煉氣四層初期，但靈力之精純、力量之強、攻勢之狠辣，遠超同階！尤其是那火焰刀芒，竟隱隱克制他的陰寒靈力！

“你是何人？！敢殺我？！”胡奎怒吼，忍著劇痛，手中砍刀瘋狂揮舞，化作一片幽藍刀網(wǎng)，試圖逼退林晚，同時另一只手摸向腰間，似乎要取出什么信號之物。

林晚豈能讓他得逞？他知道洞口還有兩個守衛(wèi)，必須速戰(zhàn)速決！眼中赤芒一閃，不再節(jié)省靈力，丹田內(nèi)三滴赤金靈液轟然爆發(fā)！柴刀之上，淡金火焰驟然轉(zhuǎn)為赤金之色，溫度飆升，刀身甚至發(fā)出嗡鳴！

“離火焚天！”

他低吼一聲，將《離火訣》中記載的、需煉氣四層才能勉強施展的殺招，悍然使出！并非什么復(fù)雜招式，只是將全身離火靈力極度壓縮，匯聚于刀尖一點，然后以神識鎖定，爆發(fā)而出！

一道僅有手指粗細、卻凝練到極致、赤紅中帶著璀璨金芒的細小刀氣，如同穿越空間般，瞬間穿透了胡奎倉促布下的幽藍刀網(wǎng)，在其驚恐萬狀的眼神中，沒入其眉心！

胡奎的動作驟然僵住，眼中的神采迅速黯淡，眉心一點焦黑迅速擴散。他張了張嘴，似乎想說什么，卻發(fā)不出任何聲音，手中捏到一半的傳訊符箓無力滑落。高大的身軀晃了晃，轟然倒地，氣息全無。

煉氣四層中期，經(jīng)驗老道的散修胡奎，斃命！

從林晚暴起發(fā)難，到胡奎斃命，整個過程不過短短兩三息時間！快、狠、準，沒有絲毫拖泥帶水！

林晚劇烈喘息，臉色微微發(fā)白。剛才那一記“離火焚天”，幾乎抽空了他一滴赤金靈液，消耗巨大。但他不敢耽擱，強提精神，迅速上前，摘下胡奎的儲物袋，又將其尸體拖到礦洞深處一處地火裂縫旁，扔了進去。高溫的地火瞬間將尸體吞噬，只留下一股焦臭。

他又快速清理了地上的血跡和戰(zhàn)斗痕跡，尤其是那兩枚鐵蒺藜和傳訊符箓的殘渣，盡數(shù)收起或投入地火。直到確認看不出明顯打斗痕跡，他才松了口氣。

洞口那兩個守衛(wèi)似乎聽到了些動靜，其中一個探頭進來，喊道：“胡頭？沒事吧？”

林晚心中一凜，立刻模仿胡奎那沙啞低沉的聲音，含糊地應(yīng)了一聲：“沒事！碰到塊硬石頭，處理一下。守好外面，別讓人進來！”

“是！”那守衛(wèi)不疑有他，縮回了頭。

林晚不敢久留，他知道這偽裝撐不了多久，一旦那兩人久等胡奎不出，進來查看，便會露餡。他必須立刻離開。

他最后檢查了一遍現(xiàn)場，確認無誤，然后悄無聲息地退到礦洞最深處，那里有一條極其狹窄、不知通向何處的裂縫。他身形一縮，如同游魚般鉆了進去。裂縫曲折向下，溫度越來越高，但林晚有赤陽石護體，勉強支撐。他不敢停留，忍著高溫，在狹窄的縫隙中艱難穿行，只求盡快遠離“丙字區(qū)域”。

不知過了多久，前方隱約透來亮光和新鮮空氣。他奮力鉆出，發(fā)現(xiàn)自己竟從地火窟另一側(cè)、一處極為隱蔽的巖縫中爬了出來。外面依舊是焦黑的土地和稀疏的耐熱植物，但已遠離“丙字區(qū)域”和西側(cè)入口。

他不敢停留，辨認了一下方向，立刻朝著與洞府相反、更加荒僻的深山方向疾馳而去。他需要繞一個大圈，確認徹底擺脫可能的追蹤，才能返回洞府。

一路狂奔，直到日落西山，他才在一處人跡罕至的山谷溪流邊停下。他跳入冰冷的溪水中，徹底清洗掉身上可能沾染的火毒、硫磺和血腥氣味，又換上了一身干凈衣物。這才尋了處隱蔽樹洞，服下丹藥，打坐調(diào)息，恢復(fù)消耗的靈力和疲憊的心神。

夜色降臨，山林靜謐。林晚緩緩睜開眼，眸中精光內(nèi)斂。雖然疲憊，但心中卻是一片清明。

胡奎，死了。這個如同毒蛇般緊追不舍的威脅，終于被他親手斬斷。雖然過程兇險，消耗巨大，但值得。不僅剪除了趙元吉一臂，也向那些覬覦懸賞之人，發(fā)出了一個無聲的警告——他林晚，并非任人拿捏的軟柿子。

當(dāng)然，此事必然會引起波瀾。胡奎失蹤，趙元吉絕不會善罷甘休，定會瘋狂追查。但“丙字區(qū)域”環(huán)境復(fù)雜，胡奎又“私自”探查新礦脈，被地火吞噬或遭遇不測，也說得過去。只要自己手腳干凈，不留下把柄，對方短時間內(nèi)難以查到自己頭上。

他取出胡奎的儲物袋，抹去其殘留神識印記，打開查看。

里面東西不少。下品靈石近三百塊！看來胡奎為趙元吉辦事，沒少撈好處。還有幾瓶丹藥，多是療傷、回氣、解毒之類，品質(zhì)普通。兩件低階法器：一把品質(zhì)不錯的幽藍彎刀（備用），一面巴掌大的黑色小盾，靈光黯淡。一些雜物，包括幾枚傳訊符，一本記載著粗淺追蹤、反追蹤技巧的獸皮書，以及……幾塊留影石？

林晚拿起一塊留影石，輸入靈力。石頭上顯現(xiàn)出模糊的畫面，似乎是在監(jiān)視某個地方，看環(huán)境，有點像……靈獸園附近？還有幾塊，記錄的似乎是不同外門弟子的行蹤片段。其中一塊，畫面中赫然出現(xiàn)了易容后的自己，在坊市某條小巷中與刀疤臉、瘦高個對峙，然后激發(fā)火彈丸逃跑的情景！雖然畫面模糊，且自己易了容，但身形和手段依稀可辨。

“果然！胡奎早就盯上我了，還在暗中記錄！”林晚心中一凜。幸好自己動手果斷，否則這些留影石若落到趙元吉手中，后患無窮。

他毫不猶豫，將這幾塊留影石盡數(shù)捏碎。又仔細檢查了儲物袋中其他物品，確認沒有能直接聯(lián)系到自己身份的東西，這才放下心來。靈石、丹藥、法器收起，雜物和那本獸皮書也暫時留著，或許有用。

處理完戰(zhàn)利品，林晚長身而起。夜色深沉，四野無聲。他看了一眼地火窟方向，又望向玄云宗山門所在的遠方。

除掉胡奎，只是第一步。趙元吉的威脅仍在，劉焱可能也會被驚動。外門的水，比他想象的更深。但經(jīng)此一事，他也徹底明白，在這弱肉強食的修仙界，唯有掌握力量，主動出擊，才能掙得一線生機。

他不再猶豫，身形一晃，融入夜色，朝著洞府方向，悄然返回。

前路依舊兇險，但手中的刀，已飲過血，心中的火，已燃得更旺。

仙路爭鋒，不死不休。而他，才剛剛踏上這條染血的道路。