辰時剛過，林晚便已收拾妥當。他將大部分東西和黑子留在松林，只帶了那顆赤火晶、幾塊品相最好的墨火鐵樣本、以及一小包寒煙草，用個不起眼的舊布包袱裹了，背在肩上。換上了那套唯一還算整潔的粗布短打，頭發也用水理順，盡力讓自己看起來像個本分但不算太邋遢的山野少年。

他仔細檢查了身上，確認沒有任何可能暴露赤陽石或過多秘密的痕跡，這才深吸一口氣，朝著鎮內走去。

辰時三刻，準時踏入多寶齋那條幽深的小巷。

錢老板早已在店里等候，今日他換了一身半新的綢衫，頭發梳得油光水滑，臉上帶著一種混合了興奮和緊張的潮紅。見林晚進來，他眼睛一亮，壓低聲音道：“來了？韓執事那邊回話了，說巳時初刻，悅來客棧‘聽雨軒’雅間，他只見你一人。”

巳時初刻，就是上午九點。還有一個時辰。

“東西帶來了？”錢老板搓著手。

林晚點頭，打開包袱，讓他看了一眼赤火晶和其他物品。錢老板眼中貪婪一閃而逝，但很快克制住，連聲道：“好，好！小兄弟，成敗在此一舉。記住，韓執事不是凡人，說話務必謹慎，問什么答什么，不該問的別問，不該看的別看。他若問起東西來源，你就咬定是在‘鬼哭澗’附近一處廢棄礦洞深處偶然發現的，具體位置就說當時慌不擇路，記不清了，只記得大概方位。”

鬼哭澗是黑山鎮西面一處有名的險地，常年陰風呼嘯如鬼哭，凡人罕至，正好用來搪塞。

“我明白。”林晚將東西重新包好。

“走吧，我帶你過去。”錢老板鎖好店門，兩人一前一后，朝鎮中心的悅來客棧走去。

路上，錢老板又絮絮叨叨叮囑了許多細節，無非是恭敬、謹慎、莫要貪心之類。林晚默默聽著，心中卻越發冷靜。

悅來客棧是座兩層木樓，前廳寬敞，擺放著十幾張方桌，此時已有幾桌客人在用早點。門口那兩個精悍漢子依舊守著，目光如鷹隼般掃視著進出之人。見錢老板帶著林晚走來，其中一人伸手攔住。

“錢老板，這位是？”漢子語氣平淡，卻帶著不容置疑的威勢。

“李護衛，這位就是我跟韓執事提過的林小兄弟，帶來了執事想看的東西。”錢老板陪著笑，態度恭敬。

那李護衛打量了林晚幾眼，見他年紀不大，衣著樸素，但眼神清澈平靜，不似奸猾之徒，便點了點頭：“執事在聽雨軒等候。錢老板留步，這位小兄弟隨我來。”

錢老板連忙對林晚使了個眼色，低聲道：“一切小心。”便退到一旁。

林晚對李護衛微微躬身，跟著他走入客棧。穿過前廳，后面是一個小小的天井，種著些花草，環境清幽。天井對面是一排獨立的雅間，“聽雨軒”是左手第一間。

李護衛在門外停下，低聲道：“執事，人帶到了。”

“進來。”里面傳來一個溫和卻透著淡淡疏離感的聲音。

李護衛推開門，側身讓林晚進去，自己則守在門外，順手帶上了門。

雅間不大，陳設典雅。一張紅木圓桌，兩把椅子，靠窗擺著茶幾和花瓶，插著幾枝素雅的秋菊。一個年約三十許的男子，身著月白色錦緞長袍，腰系玉帶，面皮白凈，三綹長須，正坐在桌旁，端著一杯清茶，目光平靜地望了過來。

這就是百煉閣的韓執事？林晚心中微凜。此人身上并無咄咄逼人的氣勢，反而給人一種溫文爾雅、深不可測的感覺。但林晚敏銳地察覺到，對方那看似隨意的目光掃過自己時，仿佛帶著某種無形的穿透力，讓他有種被看透些許的感覺。這就是修仙者的靈覺嗎？

他不敢怠慢，上前兩步，躬身行禮：“小子林晚，見過韓執事。”

“不必多禮，坐。”韓執事放下茶杯，指了指對面的椅子，聲音溫和。

林晚依言坐下，腰背挺直，雙手放在膝上，略顯拘謹，卻不卑不亢。

韓執事似乎對他這份鎮定有些意外，眼中掠過一絲欣賞，隨即開門見山：“錢老板說，你有些東西想讓我看看？”

“是。”林晚將舊布包袱放在桌上，解開，露出里面的赤火晶、墨火鐵和寒煙草。

當那顆赤紅晶瑩的赤火晶完全暴露在空氣中時，韓執事原本平靜的眸子驟然收縮，一直淡然的神情終于出現了變化。他沒有立刻去拿，而是仔細端詳了片刻，甚至微微閉目，似乎在感應著什么。數息之后，他才睜開眼，眼中閃過一絲難以掩飾的訝異和……一絲喜色？

“赤火晶，而且品質如此精純，接近中品了。”韓執事的聲音依舊平穩，但林晚聽出了一絲細微的波動，“更難得的是，晶體內火靈之力充盈而穩定，毫無暴戾之氣，是煉制‘赤陽丹’或‘離火劍’等火屬法器的上佳輔材。小兄弟，此物你從何處得來？”

來了！林晚心中一緊，面上卻保持平靜，按照錢老板的囑咐答道：“回韓執事，小子前些日子在山中打獵，誤入西邊‘鬼哭澗’附近，在一處廢棄的礦洞深處，偶然發現的。當時礦洞黑暗，小子慌亂中逃出，只記得大概方位，具體位置……實在記不清了。”

“鬼哭澗？”韓執事微微頷首，手指無意識地敲打著桌面，“那里地勢險惡，陰氣匯聚，確實偶有地火靈脈外泄，形成特殊的礦藏環境。你能深入其中并有所獲，也算機緣不淺。”他話鋒一轉，“除了這赤火晶，可還發現其他東西？或者……有何異常？”

林晚心中警惕，面上露出回憶之色：“異常……礦洞深處確實比外面溫熱許多，還有些發光的苔蘚。除了這紅石頭，小子還撿到了幾塊特別沉的黑色石頭和一些冰涼的草藥。”他指了指墨火鐵和寒煙草，“就是這些。再就是……感覺洞里似乎有風，隱隱有怪聲，小子害怕，沒敢久留，撿了東西就趕緊跑出來了。”

他刻意將發現赤火晶的環境描述得模糊且帶著恐怖色彩，符合一個普通少年誤入險地的反應。同時，也將赤陽石可能帶來的“溫熱”感應，歸咎于地火靈脈外泄的自然現象。

韓執事仔細聽著，目光在林晚臉上停留片刻，似乎想從他細微的表情中判斷真偽。林晚努力控制著心跳和呼吸，眼神坦然地回視。

片刻，韓執事收回目光，淡淡道：“你倒是機警，知道速速離去。那地方，確實不是凡人該久留的。”他沒有再追問細節，似乎接受了這個說法，或者說，對他而言，東西的來源雖然重要，但并非首要。

他拿起一塊墨火鐵掂了掂：“墨火鐵，品質尚可，可做煉器輔料。”又拈起一片寒煙草看了看：“五十年份的寒煙草，處理得不錯，藥性保存完好。這幾樣東西，你打算如何處置？”

林晚深吸一口氣，知道關鍵時刻來了。他坐直身體，看著韓執事，清晰地說道：“小子久居山野，見識淺薄。這些物件若對韓執事有用，小子愿將它們獻給執事，只求執事能指點小子一條明路。”

“哦？”韓執事眉梢微挑，似乎沒想到林晚會提出這樣的要求，“明路？你想求什么明路？”

“小子自幼便聽聞仙家傳說，心生向往。”林晚語氣誠懇，帶著恰到好處的憧憬和忐忑，“不敢奢求仙緣，只求執事能賜下一二粗淺的修煉法門，或者……告知小子，如何才能有機會踏入仙途？哪怕只是做個端茶送水的仆役，小子也心甘情愿。”

他沒有直接索要金銀，而是求取功法或入門之機。一來，赤火晶價值連城，若只換金銀，太過浪費，且容易引來覬覦；二來，他真實目的本就是接觸仙道，此刻正是機會；三來，也顯得他“質樸向道”，或許更能博得對方一絲好感。

韓執事聞言，沉默了。他重新端起茶杯，輕輕啜飲，目光卻落在林晚身上，仔細打量，仿佛要將他看透。

雅間內安靜下來，只有窗外隱約傳來的市井之聲。林晚能聽到自己心臟沉穩的跳動聲，手心里微微出汗，但眼神依舊堅定。

良久，韓執事放下茶杯，緩緩開口：“你有向道之心，難能可貴。觀你筋骨氣血，雖未正式修煉，但底子尚可，似有粗淺的煉體基礎，且……”他頓了頓，目光似乎穿透林晚的衣衫，落在他胸口位置（那里正貼身放著赤陽石），但很快移開，“……且似有微弱的火靈之氣縈繞，或許是長期接觸地火之物所致，倒也算與火有緣。”

林晚心頭一震。對方果然能感應到赤陽石散發的微弱氣息！幸好他早有準備，將之歸結為“長期接觸地火之物”。

韓執事繼續道：“我百煉閣雖以商立身，但也與諸多修仙宗門、家族有往來，閣內亦有客卿供奉，不乏修仙之士。按理，你獻上赤火晶這等靈材，算是功勞一件，為你引薦一二，賜下基礎法訣，也非不可。”

林晚心中一喜，但韓執事話鋒一轉：“不過，仙途艱難，首重資質。你雖有些微火靈之氣感應，但未必身具靈根。若無靈根，縱然得到法訣，終其一生，恐怕也難有寸進，空耗光陰罷了。”

“小子愿意一試！”林晚立刻道，“縱然沒有靈根，能窺得仙道門徑，知曉自身極限，小子也心滿意足，絕無怨言！”

韓執事看著他眼中那份執著和渴望，微微頷首：“也罷。看在你獻寶有功，心誠志堅的份上，我便破例一次。”他伸手入懷，取出一塊半個巴掌大小、瑩白剔透的玉牌，玉牌一面光滑，一面刻著繁復的云紋。

“此乃‘測靈玉’，可粗略檢測是否身具靈根，以及靈根屬性偏向。”韓執事將玉牌遞給林晚，“你將玉牌握在手心，平心靜氣，將你體內那股微弱的氣息，嘗試注入玉牌之中。”

林晚雙手接過玉牌。入手溫涼，質地細膩。他依言握緊玉牌，閉上雙眼，調整呼吸，緩緩將丹田中那縷融合了赤陽石氣息的內力，小心翼翼地導向掌心，注入玉牌。

起初，玉牌毫無反應。林晚心中微沉。難道自己真的沒有靈根？

他不甘心，繼續催動內力，同時，懷中的赤陽石似乎受到感應，微微發熱，一絲更加精純、灼熱的暖流悄然融入他輸入的內力之中。

就在此時——

瑩白的玉牌，忽然亮起了微光！

先是淡淡的、幾乎不可察的白色微光，遍布整個玉牌，這是代表有微弱靈根反應的征兆。

緊接著，玉牌中央，一點赤紅色的光芒，如同火星般驟然亮起！雖然光芒并不強烈，甚至有些黯淡、駁雜，但確確實實是赤紅色！

赤紅色光芒出現后，似乎想穩定下來，但忽明忽滅，閃爍不定，仿佛風中殘燭。而在赤紅光點周圍，還隱隱有一些極其微弱的、幾乎看不見的雜色光點一閃而逝。

韓執事原本淡然的表情，在看到赤紅光點亮起的瞬間，眼中閃過一絲驚訝。但當看到那光芒黯淡、駁雜且不穩定，周圍還有雜色光點隱現時，那絲驚訝便化為了然，隨即是一絲淡淡的遺憾。

數息之后，林晚內力不濟，玉牌上的光芒逐漸黯淡下去，最終恢復瑩白。

林晚睜開眼，緊張地看著韓執事：“韓執事，我……”

韓執事接過玉牌，摩挲了一下，嘆了口氣：“你有靈根。”

林晚心頭一跳，涌起巨大的喜悅！但韓執事接下來的話，卻將他剛升起的希望澆滅大半。

“但是，”韓執事看著他，語氣帶著一絲惋惜，“是‘偽靈根’，而且屬性偏向火，卻十分駁雜不純，潛力……極為有限。按照修仙界的說法，是‘下下品’的火偽靈根。”

偽靈根？下下品？林晚臉上的血色褪去一些。他雖然不太明白具體含義，但從韓執事的語氣和神情中，已然明白，這絕非什么好資質。

“偽靈根者，感應天地靈氣極其艱難，修煉速度比之真正的靈根持有者，慢如龜爬，且瓶頸重重，終其一生，能踏入煉氣中期已是僥幸，筑基更是奢望。”韓執事緩緩道，“而靈根駁雜不純，意味著吸納靈氣時雜質太多，難以精煉，更進一步增加了修煉難度。你的情況……唉。”

雅間內一片寂靜。林晚握著拳，指甲掐進掌心。偽靈根，下下品……難道自己追尋的仙路，尚未開始，便已看到盡頭？

“不過，”韓執事話鋒又是一轉，“偽靈根終究也是靈根，比之毫無靈根的凡人，終究多了一線可能。且你獻上赤火晶，于我百煉閣此次任務也算有功。我既已許諾，便不會食言。”

他從袖中取出兩樣東西，放在桌上。一本薄薄的、紙張泛黃的小冊子，和一個巴掌大的灰色布袋。

“這本《引氣初解》，乃是修仙界最基礎的引氣入體法門，雖粗淺，卻也完整，足夠你修煉至煉氣三層。能否入門，能走多遠，全看你自己造化。”韓執事指著小冊子道。

他又指向那個灰色布袋：“此乃‘儲物袋’，雖是最低等的下品法器，內有一方空間，可儲存雜物，以你微末靈力，勉強可用。袋中另有下品靈石二十塊，黃金百兩，算是收購你這些物品的酬勞。赤火晶價值不止于此，但考慮到你資質與處境，這些已是你能安全掌控的極限。再多，便是禍非福。”

林晚的目光從《引氣初解》移到儲物袋上。功法！儲物袋！靈石！黃金！這些都是他夢寐以求的東西！雖然資質被判定為極差，但終究是踏出了第一步！而且韓執事考慮周到，所賜之物既實用，又不至于過于惹眼。

他壓下心中的激動和復雜思緒，起身，對著韓執事深深一揖：“小子林晚，多謝韓執事厚賜！仙路指引之恩，沒齒難忘！”

韓執事坦然受了他一禮，淡淡道：“不必多禮，交易而已。你既有靈根，哪怕只是偽靈根，也算與我輩有緣。今日之事，你知我知，莫要外傳。這黑山鎮，乃至青云郡，都非你久留之地。得了東西，盡早離開吧。仙路崎嶇，好自為之。”

“小子謹記。”林晚鄭重應下。

“去吧。”韓執事揮了揮手，重新端起了茶杯，不再看他。

林晚將《引氣初解》和儲物袋小心收好，再次躬身行禮，這才轉身，拉開雅間的門，走了出去。

門外，李護衛依舊如雕塑般站立。見到林晚出來，只是淡淡瞥了一眼，便不再關注。

林晚走出客棧，午后的陽光有些刺眼。他瞇了瞇眼，深吸一口氣，胸口內衫之下，赤陽石傳來溫熱的觸感。

偽靈根？下下品？

他握緊了袖中的拳頭，指節微微發白。韓執事那略帶遺憾和憐憫的眼神，深深刺痛了他。但更多的，是一種不甘，一種倔強。

仙路斷絕？不，路是人走出來的。他有赤陽石在手，有這本《引氣初解》，還有儲物袋和靈石。資質差又如何？慢又如何？

至少，門已經為他打開了一條縫。

他沒有回多寶齋，也沒有立刻出城。而是拐進一條僻靜小巷，尋了個無人的角落，迫不及待地拿出那本《引氣初解》，翻開第一頁。

泛黃的紙張上，是端正卻略顯古拙的字跡：

“夫天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。修仙之道，逆天而行，奪造化之功……引氣入體，乃仙道之始。靜心凝神，感應天地靈氣，導引入體，循經導脈，歸于丹田，是為煉氣……”

一字一句，仿佛帶著奇異的魔力，將林晚帶入一個全新的、浩瀚的世界。

良久，他才合上冊子，珍而重之地將其與儲物袋一起貼身收好。黃金和靈石暫時用不上，但有了它們，就有了底氣。

他走出小巷，陽光灑在臉上。前路依然迷茫，荊棘密布。但手中已有了火種，心中已有了方向。

不再猶豫，他邁開腳步，朝著鎮外，朝著松林，朝著黑子等待的方向，堅定地走去。

新的篇章，終于真正掀開了第一頁。盡管開端，似乎并不那么完美。