第十章 炎谷邊緣

朝赤陽石感應的方向深入，霧氣變得更加濃稠滯重，仿佛無形的屏障阻礙著前進。光線被層層過濾，即便天色已亮，林中依舊昏沉如黃昏。空氣里的那股微甜微腥的怪味愈發明顯，還混雜著一絲若有若無的硫磺氣息。

越往里走，植被越顯怪異。樹木扭曲盤結，枝葉稀疏，樹皮呈現出不健康的灰褐色，覆蓋著厚厚的、濕滑的苔蘚。地面松軟的腐殖質層下，偶爾能踩到堅硬的、棱角分明的石頭，有些石頭表面溫熱。

懷里的赤陽石，溫度在穩步上升，已經不是溫潤，而是明確的暖熱，像揣了個小暖爐。那股指向性也更清晰，幾乎可以當做羅盤使用。

林晚走得極為小心。他將最后一塊烤干的鼠肉掰成更小的碎塊，每隔一段距離，在不顯眼的樹根或石縫里藏一小塊，作為返程的標記——這是老獵戶常用的法子。同時在經過的樹干上，用刀尖刻下更深的箭頭，方向指向來時的洞穴。

黑子的狀態比昨日更顯焦躁。它不再對霧氣中的虛影狂吠，而是緊緊貼著林晚，喉嚨里持續發出壓抑的、充滿警告意味的低吼，背毛幾乎沒有放松過。它的鼻子不斷抽動，耳朵轉動，捕捉著霧氣中每一個細微的聲響。

那被窺視的感覺，如影隨形。有時在左，有時在右，有時仿佛就在身后咫尺。回頭看去，只有翻滾的灰白。但偶爾，眼角余光能捕捉到霧氣凝聚成的、更加清晰的人形輪廓，一閃即逝，快得讓人懷疑是錯覺。沒有聲音，沒有氣味，只有那種冰冷、充滿惡意的注視感。

林晚手心全是汗，柴刀柄被握得發燙。他強迫自己不去多想，將注意力集中在赤陽石的感應和腳下的路上。呼吸法默默運轉，那絲微弱的內力在經脈中游走，試圖驅散傷口的陰寒和心頭的寒意，效果甚微，但聊勝于無。

地勢開始緩緩上升，腳下堅硬溫熱的石頭越來越多。硫磺味越來越濃，空氣也變得更加燥熱，與霧氣的陰冷混合在一起，形成一種令人胸悶的怪異感覺。四周開始出現零星的低矮灌木，葉片肥厚，顏色暗紅，形態猙獰。

又走了約莫半個時辰，前方霧氣中，隱約傳來了“汩汩”的聲響，像是沸水翻騰，又像是什么沉重粘稠的液體在緩慢流動。與此同時，一股明顯的熱浪撲面而來，帶著濃烈刺鼻的硫磺和礦物質氣味。

赤陽石在這一刻，變得滾燙！林晚甚至覺得胸口皮膚被灼痛了一下。他不得不將石子從懷中掏出，用一塊布墊著握在手里。石子表面的暗紅色紋路，此刻竟然亮起了微弱的、流轉的紅光，在昏沉的霧氣中清晰可見！

到了！采藥人說的“炎谷”！

林晚心臟狂跳，既有找到目標的激動，更有面對未知危險的緊張。他停下腳步，示意黑子安靜，側耳傾聽。除了那“汩汩”的沸涌聲，似乎沒有其他活物的動靜。

他握緊發燙的石子和柴刀，將呼吸壓到最輕，借著霧氣和大石的掩護，一步步向前摸去。

霧氣在這里變得稀薄了許多，可能是因為熱流的蒸騰。前方的景象逐漸清晰。

他正站在一個緩坡的邊緣。坡下，是一個巨大的、不規則的凹谷，谷中景象令人震撼。

谷底并非泥土，而是大片大片灰黑色、暗紅色的嶙峋巖石，許多石縫中冒著滾滾白氣，發出刺鼻的硫磺味。在谷地中央，橫亙著一條寬約數丈、蜿蜒如蛇的暗紅色“河流”！那并非水流，而是緩慢蠕動、不時鼓起氣泡、迸濺出熾熱火星的粘稠巖漿！巖漿河散發出恐怖的高溫，將上方的空氣炙烤得扭曲，連視線都為之模糊。巖漿河兩岸，散落著許多大小不一、顏色暗紅或黝黑的石塊，有些石塊表面還閃爍著金屬光澤。

這里就是“地火活躍處”！溫度極高，空氣中彌漫的有毒氣體，普通人恐怕待不了多久就會窒息或中毒。而那些在巖漿河邊和石縫間爬行的、色彩斑斕的蝎子、蜈蚣，以及空中偶爾飛過的、拳頭大小、翅膀呈暗紅色的怪異飛蟲，無不顯示著這里的危險。

但林晚的注意力，很快被巖漿河對岸，靠近谷壁的一處地方吸引。

那里有一小片相對平坦的巖石平臺，平臺上，竟然生長著幾株植物！在如此酷熱惡劣、充滿毒氣的地方，竟然有植物存活？

那幾株植物約半尺高，形態奇特。主干如虬龍，表皮是焦黑色，仿佛被火燒過，但頂端卻生長著三四片火紅色的、近乎透明的狹長葉片，葉片中心，托著一顆鴿卵大小、晶瑩剔透的赤紅色果子，果子表面有淡淡的金色紋路流轉，即便隔著巖漿河和一段距離，林晚也能感受到那果子散發出的、與周圍環境格格不入的純凈溫熱氣息。

而在那幾株奇異植物的旁邊，巖石縫隙里，隱約露出一點金屬光澤，似乎埋著什么東西。

靈藥？寶物？

林晚心頭劇震。他幾乎可以肯定，那幾株植物絕非尋常，很可能是只在這種極端地火環境中才能生長的天材地寶！赤陽石如此劇烈的反應，恐怕不僅是感應到地火，更是被那植物或者旁邊的金屬物吸引！

可要怎么過去？巖漿河阻隔，寬達數丈，熾熱無比，絕非人力可渡。而且這谷中危機四伏，那些毒蟲看著就不好惹。

就在他觀察思索之際，握在手中的赤陽石，紅光忽然急促地閃爍了幾下，溫度也驟然飆升！

與此同時，巖漿河對岸，那生長著奇異植物的巖石平臺后方，那片陡峭的、被高溫炙烤得發黑的谷壁上，一塊巨大的、看似與山體融為一體的“巖石”，忽然動了一下！

不，那不是巖石！

那東西緩緩舒展開來，顯露出真容——那是一條龐然大物！身長超過三丈，渾身覆蓋著暗紅色、如熔巖冷卻后形成的厚重甲殼，甲殼縫隙間有暗紅色的光芒流動。它有著蜥蜴般的頭顱，但更加猙獰，口中利齒交錯，頭頂有兩根彎曲的、燃燒著微弱火焰的短角。一雙豎瞳是熔金般的顏色，冰冷無情，此刻正緩緩轉動，最終，鎖定了林晚藏身的坡頂方向！

它之前完美地偽裝成巖壁的一部分，直到赤陽石異動，才被驚擾蘇醒。

地火蜥？還是什么更可怕的妖獸？

林晚渾身血液仿佛瞬間凍結！那妖獸散發出的氣息，比山神廟灰衣青年的隨手一揮更加暴烈、更加充滿原始的兇戾！被那熔金豎瞳鎖定的剎那，他仿佛被無形的火焰炙烤，連思維都幾乎停滯，只剩下本能的、毛骨悚然的恐懼！

跑！必須立刻跑！

他毫不猶豫，轉身就要向坡下沖去，同時向黑子低吼：“黑子，跑！”

然而，那妖獸的速度快得超乎想象！它并未躍過巖漿河——那寬度對它似乎也有壓力。它只是猛地張開巨口，喉嚨深處火光凝聚，隨即，一道碗口粗細、凝練如實質的暗紅色火柱，撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯和恐怖的高溫，朝著林晚所在的位置，暴射而來！

火柱未至，那灼熱的氣浪已讓林晚頭發卷曲，面部皮膚刺痛，呼吸為之一窒！他甚至聞到了自己衣物焦糊的味道！

生死關頭，林晚爆發出全部的潛能和狠勁！他沒有直線逃跑——那絕對快不過火柱。他看準側前方一塊凸起的巨大黑石，用盡全身力氣，猛地向前撲出，同時將黑子狠狠推向另一側！

“轟！！！”

暗紅火柱擦著他的后背轟擊在坡地上！堅硬的巖石瞬間被熔化出一個焦黑的深坑，碎石和熔巖四濺！恐怖的氣浪將撲在半空的林晚狠狠掀飛出去，后背傳來火辣辣的劇痛，肯定被灼傷甚至濺射的熔巖擊中了。他重重摔在幾丈外的亂石堆里，五臟六腑翻江倒海，喉頭一甜，一口鮮血噴了出來。

黑子被氣浪掀了個跟頭，嗚咽著爬起，嘴角滲血，但立刻朝著林晚的方向沖來。

“別過來！”林晚嘶聲大喊，掙扎著想爬起來。他此刻離巖漿河更近了，灼熱的氣浪烤得他幾乎無法呼吸。后背的傷勢和左臂舊傷同時發作，疼得他眼前陣陣發黑。

那妖獸一擊不中，熔金豎瞳中兇光更盛。它龐大的身軀微微調整，巨口再次張開，火光重新開始凝聚！這次，它似乎鎖定了倒地難以迅速移動的林晚。

要死在這里了嗎？

林晚心中涌起強烈的不甘。仙路未踏，大仇未報，難道就要莫名其妙死在這鬼地方，變成這妖獸的食物，或者腳下巖漿的一部分？

不！絕不！

他左手撐地，右手還緊緊握著那塊滾燙的赤陽石。石子紅光狂閃，溫度高得燙手，仿佛也在呼應著他瀕死的危機和不甘。

就在妖獸第二道火柱即將噴出的電光石火之間，林晚做出了一個近乎本能的、瘋狂的舉動——他將全身殘余的、那點微弱的內力，不顧一切地、毫無保留地，全部灌注進右手中的赤陽石！同時，心中那股強烈的不甘、憤怒、求生**，也仿佛化作了實質，涌向石子！

他不知道這有沒有用，只是絕望下的最后一搏。

赤陽石猛地一震！

緊接著，異變陡生！

石子表面的暗紅色紋路驟然爆發出刺目欲盲的赤紅光芒！一股難以形容的、磅礴而灼熱的氣息，以石子為中心，轟然爆發！

那氣息并非火焰，卻比巖漿更加純粹，更加熾烈，帶著一種古老、威嚴、焚盡萬物的意境！

赤紅光暈瞬間擴散，將林晚和沖到他身邊的黑子籠罩其中。

妖獸即將噴出的第二道火柱，在這赤紅光暈出現的剎那，竟然猛地一滯！它那熔金豎瞳中，第一次露出了清晰的、近乎恐懼的情緒！仿佛遇到了天敵，遇到了更高層次的血脈壓制！

“嗷——！！”

妖獸發出一聲夾雜著痛苦和驚懼的嘶吼，凝聚的火光瞬間潰散。它那龐大的身軀，竟然在那赤紅光暈的照耀下，不由自主地向后縮去，厚重的甲殼縫隙中流動的暗紅光芒都黯淡了許多，體表甚至冒起了絲絲白氣，仿佛在被灼燒、凈化！

赤紅光暈只持續了短短兩三息，便迅速收斂，重新沒入赤陽石中。石子表面的光芒和紋路也迅速黯淡下去，溫度急劇降低，變得只比常溫稍高，甚至顯得有些灰暗，仿佛耗盡了力量。

但就是這短短兩三息，救了林晚的命。

妖獸被赤紅光暈所懾，兇焰大減，雖然依舊死死盯著林晚，發出威脅的低吼，卻不敢再輕易噴吐火焰，甚至下意識地又后退了一小段距離，拉開與赤紅光暈爆發點的距離。

林晚癱在亂石中，渾身劇痛，內力耗盡，頭暈目眩。但他還活著！剛才那一瞬間，他清晰地感受到了赤陽石中爆發的、遠超他理解范疇的恐怖力量，也感受到了那妖獸的恐懼。

這石子……絕不是什么“火紋石”！它里面，藏著大秘密！

此刻不是探究的時候。趁著妖獸驚疑不定，暫時被震懾的寶貴間隙，林晚用盡最后力氣，撐起身體，對黑子低吼：“走！快走！”

他不敢再看向巖漿河對岸的靈藥和那點金屬光澤。保命要緊。

忍著全身撕裂般的疼痛，林晚踉蹌著，朝著來時的方向，沒命地逃去。黑子緊隨其后，不時回頭對著妖獸方向呲牙低吼，威懾著對方不要追擊。

那妖獸似乎真的對剛才的赤紅光暈心有余悸，只是在原地焦躁地盤踞、低吼，熔金豎瞳死死盯著林晚逃竄的方向，卻終究沒有追過巖漿河，也沒有再噴吐火焰。

林晚不知道跑了多久，直到完全聽不到巖漿河的汩汩聲，也感受不到那灼熱的氣浪，濃霧重新將周圍包裹，那如芒在背的妖獸注視感徹底消失，他才腿一軟，靠著一棵大樹滑坐下來，大口大口喘息，每一次呼吸都牽扯著后背和左臂的傷勢，疼得他直抽冷氣。

黑子也累得趴在他腳邊，吐著舌頭。

暫時……安全了？

他顫抖著手，從懷里掏出那塊已變得黯淡溫熱的赤陽石，緊緊握在手心。剛才那瞬間爆發的力量，究竟是什么？這石頭，到底是什么來歷？母親和外婆，知道嗎？

無數疑問涌上心頭，但更多的是劫后余生的慶幸，以及一絲微弱卻堅定的希望。

這迷霧林，這炎谷，這神秘的赤陽石……雖然差點要了他的命，但也讓他看到了遠超凡俗的力量，以及……一絲可能。

他必須活下去，必須弄明白這一切。然后，去找尋真正的仙路。

休息片刻，恢復了些許力氣。林晚辨認了一下方向——靠著自己來時留下的食物碎屑和樹干刻痕。還好，標記還在，能找回去時的路。

他掙扎著站起，帶著黑子，朝著來時的洞穴方向，一步一挪，艱難地走去。

背后，炎谷方向，隱約傳來一聲滿含不甘的、沉悶的咆哮，在濃霧中回蕩，漸漸消散。