進抑或退，只在陸承序一念之間。

秋光已有些泛陰，涼風一陣陣拍打面頰，陸承序短暫權衡后，拿定主意，大步前往司禮監。

小內使目送他跨進門廊，笑了笑，轉身回慈寧宮復命。

陸承序進去后，腳步再度緩了下來。

抬目間，一陣長風忽過，拂下落英繽紛。

眼前人流如織。

司禮監是個闊敞的三進院，四處皆是狀若長廊的值房，各色品階太監在庭院間來回穿梭，他們或捧文書，或兜著匣子，抑或拿著一道道圣旨，個個行色匆忙。此處是比肩內閣的大晉中樞，無數折子自這里發出，曉諭四境，無數百姓的命運籍由這指尖寥寥幾筆給決定。

陸承序不緊不慢往里去，有人認出了他，路過時低聲喚了一句陸大人，他稍稍頷首，逆著人流，跨上第一道穿堂。

大晉內外朝涇渭分明，司禮監等閑不讓外臣進入，掌印劉春奇也輕易不許出宮，以防內外臣勾結，欺瞞主子，他今日能進也是太后特許。

不過他并非第一次來，數年前任翰林編修時，他機緣巧合進過一回，他這人素來心思縝密，有過目不忘之能，每到一處，總要將其庭院方位各司值房給記明白。

司禮監布局，亦在他腦海之中。

他清晰地知道，這第一道穿堂內，有一值房，里頭坐著一人。

襄王府小王爺朱修奕。

值房中空面西，當中擺放一黃花梨長案，左右各有數條小幾，上頭堆滿了文書。

每一道自內閣來的折子，先送予朱修奕過目，再由他分門別類發去后院各秉筆處，說白了，朱修奕領銜司禮監下轄的文書房，雖無批閱之權，卻能給太后出謀劃策。

朱修奕正整理一沓折子，驀地發現跟前光線一暗，抬起眸來，便見陸承序自外院跨來，腳步雖緩，卻有如千斤。

陸承序出現在此，朱修奕并不意外，太后欲逼迫皇帝拿吏部左侍郎換兵馬政落地一事，他是了然于胸的。而就在陸承序面見太后之前，他將將敬獻一封吏部左侍郎的名單給太后，供她老人家擇選。

如若他未料錯，陸承序該是來辦這樁事。

這座值房建在穿堂內，墻角栽種一顆月桂，此刻茂密的桂葉隨風搖曳，落下一地斑駁。

陸承序的腳步恰在桂樹下立定，離著他只五步遠，二人視線不動聲色接上。

陸承序抬袖一揖，并未吭聲。

朱修奕看出他神色不對，緩緩自案后起身，籠著袖慢慢悠悠朝他回了一禮，“陸大人這是自慈寧宮出來？”

陸承序見朱修奕神色無比悠閑，心里忽然覺得好笑，看來這位小王爺只參透太后第一層要義，并未窺破太后真諦所在。

他沒有工夫與朱修奕寒暄，低聲道，“小王爺可知太后娘娘給了我一封手書？”

朱修奕瞥了他袖下一眼，頷首，語氣依然鎮定，“知道。”

是太后委任新任吏部左侍郎的手書。

陸承序想要兵馬政折子的批紅，便必須將那封手書帶回內閣蓋戳。

此為交換。

陸承序掀起眼簾，看著他那雙桃花目，頓了頓，面無表情，“那個人是我。”

朱修奕臉色一變，笑意瞬間消失。

他明明給太后提供三人挑選，太后竟一人也沒用，竟用了陸承序？

畢竟久居權力漩渦，這位小王爺很快捋出太后真正的用意來，那一瞬，寒意刺透脊背，唇色也開始泛白。

陸承序見他終于嗅出這里頭的玄機，極低地笑了笑，不過很快他笑意一收，一針見血：“若我陸承序入了太后陣營，還有你小王爺什么事？”

朱修奕鳳眸一寸寸瞇緊。

他這些年跟隨太后左右，早已看透這位太后真正的野心，老人家為何放話栽培他，無非是利用他與帝黨爭權罷了，至于那個位置最后會不會給他，朱修奕委實沒底。

他們所有人不過是這位掌政太后手里一顆棋子。

圣祖明訓不許宗室涉政，這些年襄王府攪入其中，早已不可能全身而退，也因此為翰林所不喜。

論清譽，無法與這些仕林菁英相提并論。

論政務水準，又有幾人能比得過翰林出身自縣令歷練至中樞的陸承序。

即便這些年他暗地里的手段再狠，替太后收拾了不少爛攤子，斂了不少財稅，可在太后眼里，終究不及正途出身的狀元郎。

抑或，太后內庫已豐，鹽政司等衙門已樹大根深，太后用得著他的地方不多了，如今急需像陸承序這樣的清官士子，籠絡人心。

一山不容二虎，有陸承序在，他朱修奕還真得靠邊了。

憑什么？

他走到今日，可不是為人作嫁衣裳的。

如此，他必須阻止那封手書。

想必陸承序之所以與他周旋，目的亦是在此。

阻攔太后懿旨，與抗旨同論。

無論是他抑或陸承序，誰也承擔不起這個罪責。

而這世上，有資格攔住這封手書的，唯有當今圣上。

明知陸承序在利用他，朱修奕卻沒得選擇。

陸承序靜靜看著他，將他數變的臉色收之眼底，掩在樹陰下的幽深眸子，泛出微瀾，“小王爺知道該怎么做吧？”

這些年太后為了攝住中樞握住司禮監，任人葷素不忌，底下黨派魚龍混雜，而這些人千人千面，各人各心，絕非鐵桶一塊，這便是他今日可翻盤的籌碼。

而他與朱修奕恰恰有過節，朱修奕絕對不愿看著他投效太后。

朱修奕侍奉太后多年，在這宮中必定是耳目眾多，他若遣一人知會圣上，那是神不知鬼不覺。

都是聰明人，無需多言，時間緊迫，朱修奕扔下一句，

“拖住劉春奇！”便轉身閃入值房與穿堂之間的巷道。

陸承序待他離開，立即收斂神色，大步走向后院的正房。

過第二道穿堂，便至司禮監最后一進院落，前方開闊的庭院盡頭，排列五間值房，左右四間坐著幾位秉筆，諸人皆在緊鑼密鼓處理文書，而當中一間則是司禮監掌印的值房。

案后那人一身飛魚賜袍，年齡五十上下，大約是保養極好，這位劉掌印面上不見明顯皺紋，神色也不見任何鋒芒，舉止投足淡泊寧遠，很有幾分千帆過盡亦歸于寧靜的泰然。

大抵忙了大半日，劉春奇案前候著的小內使已然不多了，陸承序抬步往前。

劉春奇眼尖，早發現了他，見他一臉沉重，笑融融起身朝他一揖，

“陸大人好?！?/p>

“見過劉掌印?！?/p>

陸承序行過禮便立在廳中不動。

太后事先通過氣，劉春奇清楚陸承序手中握著什么，擺手打算將跟前幾人給使開，不料陸承序卻攔住道，“先來后到，陸某手中折子并不急?！?/p>

恰劉春奇也有話說與陸承序，不如先料理其余幾份折子，“那我就不與陸大人客氣了?！泵铋g不忘吩咐小內使，“快給陸大人斟茶。”

小內使應是。

陸承序接過茶后也沒坐，心下估量一番乾清宮至司禮監的腳程，掐算時機，不由在廊廡下踱步。

順帶又審視一番這中樞衙門所在。

面前這院子十丈見方，樹上廊角處處設崗，堪稱十步一人，可見太后將這印璽看得尤為嚴密。天子雖手握六軍，可太后亦有號稱禁軍之最的四衛軍并東廠錦衣衛，眼下這院子便是東廠緹騎把守，守衛森嚴，這國璽硬搶怕是難，且如今國庫空虛，四境不穩，一旦兵戎相見，后果不堪設想。

陸承序原還想踟躕些時辰。

可惜劉春奇似不愿叫他久等，極快將跟前幾人打發走，招手示意他過去，“陸大人，快些過來坐。”

劉春奇案前擺著一張錦凳，陸承序慢騰騰挪過去坐著，率先將那封兵馬政折子遞上去，劉春奇卻是個極為謹慎之人，命他兩封一齊遞來。

陸承序也不放心他，將兩封折子并排打開，放在他跟前，劉春奇看穿陸承序心思，這是擔心他只給手書上印而不給兵馬政折子上印，“陸大人對咱家不大放心呀！”

陸承序摁著兩封折子，笑道，“印在您手中，如今陸某是待宰羔羊，還不全是掌印您說了算？”

劉春奇雖是太后心腹，絕不可能背叛太后，但他實則也心懷社稷，嘆道，“你放好，我一道上印。”當即抱來寶璽蘸朱墨，賣了陸承序一個臉面，先蓋了兵馬政這道，待要蓋第二封時，只見陸承序飛快伸手，將兩封折子一并摁在掌下。

劉春奇愣了下，看出陸承序似乎極不情愿，失笑道，“怎么，陸大人還未想明白？”

陸承序神情嚴肅，“掌印當知這印蓋下去，陸某將背負罵名，何以面對圣上，何以面對崔首輔？”

劉春奇當然明白這封手書對陸承序不利，但面上卻仍極為耐心地開導，“陸大人是為兵馬政而應太后差使，端的是一顆憂國憂民之心，陛下與首輔胸襟如海，自會理解大人一番苦心。”

陸承序咄咄逼人，“太后娘娘難道就不能將國璽還于圣上，令天下歸心嗎?！?/p>

劉春奇不悅，“陸大人說的哪里話，圣上是社稷，太后難道就不是社稷嗎？先帝臨終命太后娘娘垂簾聽政，太后娘娘也是遵循先帝遺命罷了！且當今天子無后，朝野人心浮動，太后更應當助陛下穩住朝綱，陸大人是社稷之臣，難道不明白這個道理？”

“這遺命一遵便是十五年？”

劉春奇頓時動怒，變了口吻，“陸大人，男子漢大丈夫當斷則斷，陸大人何必婦人之仁？”

“來人，將陸大人拉開！”

身側兩名小內使聞言立即上前，欲去拉住陸承序之手腕，然而就在這時，前方穿堂處快步行來三人，當中一人一身二品錦雞補子緋袍，年過半百，深峻的皺紋從眉心向四周綻開，眉骨深陷，目若寒石，手執明黃詔書，氣勢洶洶往這邊奔來，正是兵部尚書蕭渠。

“圣上手書，命劉春奇停止用??！”

這位蕭閣老雖不如其他閣老有城府，但勝在一身暴脾氣佛擋殺佛，哪回干架不是他沖在前頭，院子里的侍衛攝于他威勢，不敢輕舉妄動。

劉春奇舉目一望，但見他身側跟來兩名羽林衛，臉色頓時大變，顧不上蓋印，而是迅速將寶璽抱在懷里，往后一撤，與此同時，當值的東廠緹騎，也趕忙上前將他護在正中。

陸承序逮著空檔，飛快將兩道折子握住，疾步退開。

這一切發生在電光火石之間。

待蕭渠踏上臺階，陸承序這廂已撤至他身側，而劉春奇也趕忙將寶璽交予身后侍衛，上前迎上蕭渠。

蕭渠先朝陸承序看了一眼，確認事情辦妥，這才看向劉春奇，

“劉春奇接旨?！?/p>

劉春奇神色復雜盯著蕭渠，無奈下跪，

“奴婢劉春奇接旨?！?/p>

天子即便沒有印璽，卻占著禮法名分，手書已被陸承序奪走，這封天子圣旨不過是遮羞布，也是自己的免罪符，劉春奇不得不接。

蕭渠徑直將圣旨擱他手里，憤哼一聲，與陸承序轉身離開。

劉春奇望著二人背影，出了一身冷汗。

他方才之所以顧不上蓋印，便是擔心蕭渠帶人趁勢強搶玉璽，一旦玉璽脫手，他便是死路一條。

陸承序這廂回到乾清宮，先將折子奉上，隨后將始末稟報圣上，殿內諸人也均松了一口氣。

許閣老更是朝他鄭重一揖，

“陸大人臨危不懼，虎口奪牙，許某佩服?！?/p>

無人知曉，在這短短不到兩個時辰內，大晉中樞完成一次不見血的交鋒。

事后太后自然勃然大怒，但不重要了，陸承序得了這封折子，伙同兵部聯合行文，發布各州郡縣，著手實施兵馬政改革。

若說上回截司禮監稅銀，是陸承序初露鋒芒的一戰，那么這次兵馬政推行，便讓他大放異彩，一時間他個人聲望達到頂點，在朝野風頭無兩，被視為崔循接班之人。

整整十來日，陸承序便在忙這樁事，至九月二十這一日，圣上宣召他進宮，為嘉獎其功勛，特開了私庫，賞了陸承序綢緞十匹東珠一盒書畫古玩一箱，均價值不菲。

傍晚，他便攜著這幾箱賞賜回府，念著已數日不曾歸家探望妻兒，官袍都顧不上換，徑直往夏爽齋來。

這一日又下起了雨，雨勢不小，順著屋檐往下垂落一線，有如珠簾。

而在這一方“珠簾”內，一人擒著個小錦杌，倚靠廊柱懶懶坐著。

她今日又換了一身孔雀綠的彩繡錦裙，緞面灑金銀鼠短襖，雪白手腕套著一對龍鳳玉鐲，正托腮凝望雨幕，察覺腳步聲傳來，撩眼往那高大的男人覷了覷，小嘴掀起，“喲，陸大人還知道回來？”

陸承序帶著賞賜回府，本意是討這小祖宗一點好，但顯然他沒能如意，不過這回倒是痛快認錯，抬袖長揖，“這幾日朝務繁忙，怠慢了夫人?！?/p>

“都怠慢五年了，這幾日功夫算得了什么？”華春扶著腰慢騰騰起了身。

陸承序這段時日在朝中大展身手，心情不錯，明智不與她斗嘴，而是溫聲道，“對了夫人，陛下頗有些賞賜，均是給夫人的，夫人瞧著安頓在何處？”

在他身后，跟著幾名小廝，小廝將箱盒擱下，便由婆子領著退出穿堂。

華春清凌凌掃了那些箱盒一眼，往四下廊廡一指，“敢問陸大人，院子這般狹窄，你說能安頓在何處？”

華春等了他幾日不回，心里正慪著氣，“這里夏悶冬涼，狹窄逼仄，我不住了，你趕緊簽字，讓我離開。”

陸承序徑自忽略她最后一句，捂了捂額，滿臉歉意，“最近太忙，竟是忘了院子一事，夫人莫急，為夫這就去給你換個院子?！?/p>

華春哪里是要他換院子，眼看他轉身往外走，急道，“陸承序，這府上我已逛了個遍，除了尚有個四開間的院子正在整修，其余院子要么偏遠，要么只是個跨院，還不如夏爽齋，我告訴你，你不必去折騰，這日子我不跟你過了?！?/p>

陸承序置若罔聞，頭也不回。

華春見他不為所動，跟了幾腳，氣不過拱火道，“你不是成日將三品侍郎夫人掛在嘴邊么，三品侍郎該住什么規制的府邸，不用我教你吧?！?/p>

“對，沒錯，三品侍郎得住五開間正院，你們陸家只三間符合規制的院子，一間是老太太上房，一間你大伯父大伯母住著，還有一間被你嫡親的弟弟一家占據，我告訴你，沒有五開間，可容不下這三品侍郎夫人的派頭，敢問陸大人，您這是要去動哪一路神仙啊?！?/p>

朝中各級官吏可住何等規制宅院，陸承序當然心知肚明，過去他一門心思撲在朝堂，陸府諸事一概不管，眼下既然接了華春進京，自然不能委屈她。

聽了她這炮語連珠一席話，也覺出門道來，卻依然面無波動，

“你不必擔心，這事我來辦?！彼矒嵋痪?，繼續往外走。

華春見他動真格的，眨了眨眼。

這事自然動不到老太太頭上，大老爺從三品光祿寺卿，大太太也住的名正言順，他這信誓旦旦地往外走，難不成要捅他親弟弟的窩？

華春雖本意是要與他和離，此刻卻也耐不住生了看熱鬧的心思，于是也跟過去。

陸承序行至穿堂，聽得腳步聲，止步回眸，見她跟過來，卻是溫聲制止，

“你們妯娌之間，抬頭不見低頭見，你就別去了，惡人我來做。”說完提著敝膝越出穿堂，順著游廊往垂花門方向去了。

華春聽了這席話，先是愣住，旋即發出冷笑。

果然，在朝廷爾虞我詐的男人怎么可能不通人情世故，瞧，這不是挺明白的嘛。

過去只是不將她當回事罷了。

華春咬咬牙往回走，可走了幾步，頓覺不對。

她又不在這待了，還怕得罪誰。

這熱鬧，不看白不看。

她拉上松濤，“走，去上房！”

陸承序這廂自總管房取了闔府庭院布局圖，正待往老太太上房去，便見華春披著氅衣神神氣氣跟了來。