接下來這段時日，陸承序照舊早出晚歸，不過每一日傍晚總能準時回府陪著華春母子用膳。

華春已將最后的底牌打出，陸承序依然不肯放手，她頗有些無計可施，心情不好，自然不會給他好臉色。每日懶洋洋的，晚起早睡，也不去上房應承，倒是養出一臉好氣色，渾身艷光照人。

陸承序當然不會要求她什么，但也說不出什么軟話來哄她，深知眼下無論他說什么，她都能堵回來。眼看華春捻著筷子挑挑揀揀，喚來府上管事，要求廚房每日變著花樣給華春做膳食。

華春付之冷笑，悠悠閑閑掀簾進了屋，繼續描妝涂唇脂上丹寇，每日將自己打扮得花枝招展，在他面前晃來晃去。

陸承序也拿她沒法子。

心里都繃著一股勁，誰也不服軟。

初五這一日天氣晴好，陸承序比往日早回了一刻鐘，晚膳便提前一刻開席，用完膳，天色尚未徹底黑下，沛兒先蹦出屋子消食，府上管庶務的三老爺回了京，捎回不少玩意兒給孩子們，沛兒分了一把煙花，正與松濤在院子里玩。

松濤個子高，臂力又足，邊放煙花，邊舉著沛兒滿院子跑，火花四射，映出兩張無憂無慮的笑臉。

華春便倚著廊柱看著他們玩耍，陸承序也不曾回書房，離著她兩步遠的距離立定，一身湛色直裰，身姿高大，翩然清舉。

華春嫌他在這礙事，催道，“陸大人還不回房料理公務？”

她如今很懂得怎么氣他，對著他一口一個陸大人，對著遠在益州的王瑯倒是王郎王郎的，可沒把陸承序嘔死。

“有一事與夫人相商。”陸承序負手，偏眸看過來，“明日是首輔夫人壽宴，望夫人隨我赴宴。”

這事華春也有耳聞。

“憑什么？”華春想都不想拒絕，“我不去，你自個兒去！”

今日天驀然回了暖，華春未穿厚襖子，只著了一件月白色的織金背褡，底下一條時下流行的馬面裙，群面花色各異色彩斑斕，高挑地倚在廊柱，雪白的天鵝頸微往前傾，神色不冷不淡，如朦朧暮色浸染下的翩蝶。

她滿嘴嘲諷，“過去五年，陸大人無妻在旁，不照舊應承得如魚得水，也沒耽誤您高升啊。”

“您在外頭，狀元之才名動天下，孑然一身，瀟瀟灑灑，想必惹來不少官宦貴女垂涎，權當您是未婚之身呢。不像我，明明擔著個有夫之婦的名頭，卻過得跟寡婦似的，哎，要不是有王郎，日子不知多無趣。”

陸承序不放她走，她便不讓他好過。

可陸承序也不是好惹的！

“別在我面前提那個人！”他話鋒突然變得冷冽，轉身過來面朝她，神色依然平靜，語氣卻冷酷無情，“夫人不要試圖挑釁我的耐心，那么個人...抬抬手就捏死了，若真為他著想，便別拿他刺我。”

華春松垂手臂站直了身，瞥向他冷笑道，“那你有本事連我也捏死了！”

那封和離書被撕后，她又重新寫上一封，這一回里頭的補償加了碼。他撕一回，她加一道，他耗她，她便脫他一層皮。

陸承序不愿在此事上糾纏，不值當，他口風又軟下來，與她談起正事。

“我與崔首輔有師徒名分，老夫人待我十分親厚，自聞你回京，數次提起邀你與沛兒過府游玩，你不為我著想，不為自己著想，也要為沛兒著想，你整日將和離掛在嘴邊，就沒想過給沛兒鋪路？”

陸承序實在聰明，知道如何拿捏華春的軟肋。

華春委實被他說服了，沛兒若能得首輔夫人垂愛，不僅在陸府，在整個京城都是極為體面的事，待她離開，將來也有人替沛兒說話。

華春狠狠瞪了他一眼，提著衣擺轉身回房。

眼神凌凌，像極了斗敗的美艷孔雀，“你等著！”

那模樣落在陸承序眼里，頗為可愛。

他極輕地笑了一聲。

司禮監他都能斗，擺平不了一個顧華春？

天色徹底黑下，上弦月悠悠閑閑掛在天際，他緩步邁入庭院，信手抄起兒子，抱回書房溫習功課。

*

翌日清晨，陸府各房一早便踴至老太太院子里請安，今日首輔夫人大壽，老太太要親自登門慶賀，大太太在一旁指揮大奶奶崔氏和八奶奶蘇氏服侍老太太更衣，二太太和三太太侍奉了朝食。

華春便與五奶奶江氏和三奶奶陶氏這等“笨媳婦”侯在一旁看著。

上回江氏與蘇氏在院子里拌嘴，被老太太得知，各罰去祠堂抄寫半日經書，近來媳婦們言行舉止均有收斂。八奶奶蘇氏自上回被華春敲打后，也不敢再尋她晦氣，只關起門來對著自己丈夫耳提面命，不許他在華春跟前露面。

老太太今日賜了朝食，待太太們服侍她用了膳，也囑咐孫媳婦們在明間擺了桌，結束后，眾人擁簇老太太出門。

跨出穿堂，老太太便突然松開蘇氏的手，扭頭在人群里尋了一圈，目光落在華春身上，頷首道，“序哥兒媳婦你過來。”

華春立即繞過人群上前，朝老人家施禮，“祖母。”

老太太先看了她一眼，見她梳著一個百合髻，頭插一對點翠牡丹珠鈿，雙股金累絲金鑲玉釵，秀長身段套著海棠紅對襟織金長褙，外罩銀色忍冬紋蜀錦夾襖，遠山如黛，睫毛濃密，本就生得一張明艷的臉，大抵是京城水土合她的脾性，老太太一段時日不見，竟覺得她氣色越發動人。

見她打扮十分妥帖，老太太很滿意，搭住她的手臂，“扶我去賀壽。”

這一舉動，眾人自然是心知肚明。

別看老太太平日寵內侄孫女蘇氏，真正到了外頭的場合，該抬舉誰，老太太并不糊涂。

她一手搭著嫡長孫媳崔氏，一手拉著華春，這兩人，一個是陸家未來的宗婦，一個丈夫是朝廷中流砥柱，一道承載了陸府下一代的興旺與體面。

蘇氏見此光景，委屈地紅了眼，咬著牙退去了后頭。

九月初，洛華街牌坊下那顆老朱砂提前開花應景，殷紅的一簇簇竟是將兩側金黃點綴的月桂給比下去了。

洛華街的百姓均道是首輔夫人福壽綿長，以為吉兆。

陸國公府離著崔家并不遠，相反兩府都住在洛華街。

不僅是陸崔兩家，朝中諸多顯貴也都住在此處。

早年洛華街連出了兩位狀元，被稱為狀元街，加之這一帶地勢低平依山傍水，為京城除紫禁城外風水最佳之地，許多高門陸陸續續搬遷至此處，至而今有前首輔許家、當朝首輔崔家、次輔袁家、兵部尚書府蕭家、鹽政司使蔣家、陸國公府陸家、刑部尚書謝家等門第聚居于此，時人又稱之為“朱門七貴”。

行至前院，陸府男丁均已候著了，即便兩府離得近，到底也有數箭之地，老太太身子剛好不久，陸府家丁抬著一頂軟轎，送至崔府門前。

陸承序與大老爺一早去了朝廷，這會兒華春牽著沛哥兒隨女眷自側門進府。

過垂花門，往北是老夫人正院，此處等閑不讓進，均是被崔家二夫人引去往西一些的花廳落座，但陸家不是等閑人，既是同僚，又是鄰坊，陸老太太與崔老夫人是有交情的，崔家二夫人親自領著人進了正堂。

跨進門，見已坐滿了人，老太太笑了一聲：“喲，我竟是來晚了？”

前首輔府許家大太太話接的快，“您老坐轎子，自然比不得咱們這兩條腿走的快。”

坐在上首的老壽星崔老太太聞言，立即朝陸老太太抬手，“快別理會那張貧嘴，老安人大病初愈，能得空來給老婆子我賀壽，已是萬分的臉面呢。”

都是相熟的鄰坊，言辭間幾無顧慮，許家大太太自然渾不在意，立即笑著上前，接過崔氏的班迎著老太太上前落座，“這滿屋子幾層媳婦，嬸兒就會埋汰我！”

崔老太太嗔了她一眼，搭著陸老太太的手，與她問好。

寒暄幾句，便往陸家帶來的媳婦間掃視，“序哥兒媳婦在哪，快帶來我瞧瞧。”

老太太朝華春示意。

華春立即牽著沛兒上前，給老太太磕頭，“侄孫媳顧氏請老太太安，祝老太太洪福齊天，福壽兩全。”

她話一落，竟是惹得那許家大太太笑了，親自上前來拉她，“好姑娘，你這是叫錯輩分了呢。”不僅她，堂中諸人均露了笑。

華春茫然地看向陸老太太。

許家大太太先打量一番華春，見她面若芙蓉，生得一副好相貌，十分歡喜，這才解釋，“這滿京城誰人不知，當年崔家老太太將你夫君視若幺兒，你家陸七在崔家是排的上號的，你不該自稱孫媳，而是該稱侄媳。”

華春拿不住這番話里幾分玩笑幾分真，向老太太投去問詢的目光，老太太朝她頷首，華春這才重新施禮，就連沛兒也響亮地磕了個頭，惹得崔老夫人憐愛不已，一把將他們母子拉至跟前坐著。

先問了華春的名，又細細打量一遭，將華春打量得略生靦腆方與陸老太太說，“俊俏得跟新媳婦似的，陸家好福氣。”

華春出身不好，一直是陸老太太的心病，今日首輔夫人這話，也算是抬舉她，陸老太太心如明鏡，朝她點了頭，算是認了這樁事。

老夫人隨后便松開華春，捧著沛兒那張臉，哎喲好幾聲，“這孩子，與他爹爹幼時生得一般無二。”

華春適時起身，退至一旁，沛兒小臉被老太太揉皺了，脆生生道，“爹爹小時候有我這么調皮嗎？”

這話又將眾人逗樂了，一旁的許大太太道，“你爹爹有沒有你這般調皮不知，但你這膽子可是比誰都大！”

崔老夫人今年六十有七，年紀比陸老太太還大上幾歲，陸老太太擔心曾孫鬧得老人家乏累，示意華春將沛兒牽開。

崔老夫人過去就最喜陸承序，今日見了沛兒哪有不愛的，放手時特意囑咐一句，“待會讓華春與沛兒挨著我坐。”

這是投了老夫人的緣，眾人露出艷羨。

隨后孩子們被領出去玩耍，年輕媳婦拜了壽也均挪去花廳坐著，華春一再囑咐沛兒在外頭收斂性子，崔氏看出她不放心，將沛兒交到自己兒子瑾哥兒手中，“好生領著弟弟去玩，不許胡鬧。”

華春沖她笑，“多謝大嫂。”

“一家人不說客氣話。”

遠處坐在一角的二奶奶余氏見狀，輕輕推了推身側蘇氏的胳膊，“瞧見沒，大嫂先前也不多么待見華春，今日見崔家老太太抬舉華春，竟是拉攏上了。”

二奶奶余氏的丈夫與大奶奶崔氏的丈夫是一母同胞，二奶奶總怨大太太偏心長子，不管他們二房死活，自來與大奶奶崔氏不合。

蘇氏也因得老太太準許，幫著在公中當家，與崔氏之間有些齟齬。

蘇氏看著華春風光，心里十分不得勁，懨懨應了一句，不再說話，余氏自覺無趣，也將這一茬扔下。

至午時，首輔崔循自朝中歸來，諸位重臣踵跡而至，紛紛來后院給老夫人拜壽，陸承序自然也在其中。

進正堂時，刻意掃了一眼，沒瞧見華春。

崔老太太將他神色收在眼底，輕輕拉著他在耳邊道，“你囑咐的，我都照辦了，你就放心吧。”

陸承序一笑，躬身道謝。

華春總總嚷嚷著和離，大約也有因出身不好，恐難以融入京城官眷的顧慮，他自然要為她掃除障礙，是以預先與崔老太太通了氣。

只消她在這過得如魚得水，游刃有余，又怎會想著離開呢。

慢慢來吧，陸承序這樣想。

宴后，女眷在院子里摸牌看戲。

陸承序則被崔循叫去了書房。

進去時，書房還坐著當朝兵部尚書蕭渠、禮部尚書許曠，此二人與崔循一般，是當朝閣老，忠貞不二的帝黨。

待他進來，崔循自案后繞出，遞給他一封文折，“彰明你瞧，肅州那邊又來了折子催軍需，這肅州邊防重鎮，去京城上千里，軍糧運過去總是折損太多，偏國庫不景氣，拿不出銀子接濟，馬上過冬，可苦了邊關將士。”

兵部尚書蕭渠坐在一側，一面義憤填膺，一面愁上心頭，“承序啊，前陣子榆林進犯，已經逼著太后開了一次內庫，眼下再去求她老人家，可就沒那么容易了。”

陸承序接過折子，一目十行看過，臉色還算鎮靜，“我調任京城前，正在肅州一帶清丈田地，那邊的情形我熟，本也料到這個冬難過，預先吩咐漢中一帶，開倉運糧去肅州，幾日前文書發去漢中，恐要一些時日，煩請蕭閣老給肅州去信，叫再等一等。”

蕭渠聞言眉峰一展，“好，有你未雨綢繆，我這顆心踏實了幾分，不過..”緊接著他語氣又沉下，“承序當算過戶部賬目，我大晉邊關，北有蒙兀進犯，東南有海寇擾民，西南土司作亂，這些年累積的軍需缺口足足有八百萬兩，我每想想，便愁得睡不著覺！”

蕭閣老是急性子，脾氣素來暴躁，這一愁，手掌往桌案一擱，用了些力道，竟是連茶盞的水給溢出來。

陸承序見狀，先向前替他扶正茶盞，隨后笑道，“您老別急，國之大事，在祀與戎，您愁，我陸承序也急，這不，前日與崔閣老商量出了一個法子。”

“什么法子？”蕭閣老坐直身。

陸承序自袖下掏出一折子遞給他，

“還請您老與許閣老過目，看看可不可行？”

身側的許閣老立即湊過來，與蕭閣老二人仔細翻閱，待看完二人相視一眼，老狐貍們均眼露異光，

“這法子好，這法子妙，我這就進宮，親自將它送去司禮監，讓劉春奇批紅！”

蕭閣老起身將烏紗帽一戴，握住折子便要出門。

卻被許閣老急急拉住，“蕭閣老莫急，兵馬政改革絕非小事，太后前不久吃了個虧，被承序截了那批稅銀，怒火正無處撒呢，咱們先坐下，細細商量個對策，看怎么能逼得太后俯首，批了這道折子！”

二人這廂坐下，那邊首輔崔循立在窗下招陸承序過去，“快到年底，京官的俸銀能補上一些嗎？”

上一任戶部左侍郎便是被官員堵在門口要俸，自刎而死。

今年年關，可以想象，陸承序壓力有多大。

陸承序朝他一揖，年輕的侍郎倒是氣度從容，口吻篤定，“老師放心，先將兵馬政落地，我再料理京官欠俸一事。”

正待細說，廊廡外響起管家腳步，

“老爺，襄王府小王爺與雍王府世子爺駕到，來賀老夫人壽辰！”

崔循聞言眉目微微一凜，倒也沒有太意外，朝眾人抬袖，

“此間諸事先放一放，還請諸位隨我去迎候兩位殿下。”

蕭閣老不情不愿擱下折子起身，許閣老倒是泰然歸座，慢騰騰重新拾起折子細看，頭也不抬，“首輔領著他二人去吧，我就不去了。”

許閣老之父前任首輔許孝廷與襄王府是世仇，許家與襄王府向來是老死不相往來，小王爺駕到，他當然不愿去迎。

崔閣老曉得他的脾氣倒是沒說什么。

蕭閣老提醒一句，“可是王世子也在。”

指的是雍王府世子。

坊間都在傳聞今上有意將侄子過繼，整不齊王世子便是下一任帝王。

許閣老專心讀文，抬袖連擺了三下，“不去不去，有這功夫應承他們，還不如多看幾份折子。”

眾人不再勸，略整衣冠，抬步出迎。

*

自兩位小王爺駕到，崔府花廳便空了。

兩位殿下年方二十出頭，尚未婚配，又是天潢貴胄，姿容偉儀，女眷們有的欲一睹其風采，有的生了慕艾之心，不約而同朝兩位殿下下榻的福興閣涌去。

華春沒這個興致，打算與三嫂嫂陶氏先回府。

二人自花廳出來，沿著一條石徑穿至湖邊，最后繞湖半周，預備自角門離開。

行至半路，陶氏不經意間撫了撫耳廓，察覺自己丟了一枚耳環，頓時大急，

“哎呀，我那珍珠耳環掉了一個，我得去找找。”

陶氏行事素來謹慎，輕易不在外頭落東西，以恐惹人閑話。

華春毫不猶豫隨她轉身，“我陪你一起去！”

陶氏卻推開她手腕，“你就算了吧，沛兒回了府，你別扔下他一人，快些去瞧瞧。”

華春著實擔心兒子，恐他又不知哪瘋玩去了，“那我就真不陪你了。”

陶氏一面應聲，一面急急往回走。

華春目送她身影消失在一叢茉莉花后，方折身，剛一邁步，冷不丁瞧見前方矗立一人，唬了一跳。

只見那人身披銀色暗云紋披風，身姿極其修長，未睹其貌已覺出一股貴氣逼人，華春目光率先落在他手里那只雪貓，愣了愣，旋即移目往上，對上一雙似笑非笑的桃花眼。

松濤見一陌生男子在場，立即上前一步，將華春護在身后，對著來人呵斥一句，“戶部侍郎陸夫人在此，閣下何人，為何攔我夫人去路？”

可惜那男子輕輕撫著懷里的雪貓，狹長鳳目冷淡打量華春，看都不看松濤一眼。

這時，小王爺身側的內侍也適時自樹下閃身出來，呵退松濤，“放肆，襄王府小王爺在此，還不快行禮！”

松濤心中大駭，悄悄看了華春一眼，并未挪步。

華春聽完對方自報家門，便知來意，輕輕拂開松濤的手，朝來人欠身，

“請小王爺安。”

朱修奕見她神色從容鎮定，并不慌亂，越發確認是她算計了自己妹妹，“陸夫人好本事，將我妹妹哄得團團轉，被你賣了，還在為你數銀子。”

華春當然不會蠢到跟當朝小王爺較勁，面露惶恐，

“小王爺恕罪，您這話，臣婦聽不明白，我與郡主不過點頭之交，敬重她還來不及。”

“睜眼說瞎話的本事不俗。”朱修奕毫不客氣戳破她的偽裝，“她都放話要搶你夫君，你還敬重她？”

華春目光落在他跟前，并不望他，“小王爺也說了，是郡主要搶我夫君，那便算郡主有錯在先，不知小王爺今日為何責問臣婦？”

“伶牙俐齒。”朱修奕沒功夫與她掰扯，敲打一句，“若非舍妹有錯在先，你以為你能好好的在這...”

“小王爺！”

這時，側面水泊處行來一人，不疾不徐截斷他的話。

朱修奕移目看去，只見陸承序緩步上前來，烏黑的長檐官帽，赤紅的三品孔雀補子緋袍，冷白的深邃五官被這一黑一紅極致映襯，很有幾分奪目的光彩。

陸承序高大的身影在華春身側落定，不動聲色將她護在身后，先抬袖朝朱修奕一揖，隨后笑道，

“小王爺什么時候也學著為難一個婦道人家，我夫人素來養在深閨，性子弱，行事也懵懵懂懂，哪曉得官場那些彎彎道道，自是我教她什么，她便做什么，郡主一事，乃陸某所為，小王爺有事，沖我來！”

華春不懂京城水深，陸承序自是明白的，深知襄王府向來是眼前這位小王爺做主，對方回京一眼便能看出真諦，恐他對華春懷恨在心，暗自吩咐人跟隨華春，有事通報，沒成想今日還真被他逮著了。

年輕的男人眉目清雋，卻暗藏鋒芒。

朱修奕平平盯了他片刻，薄唇輕輕牽出一抹笑，

“這么說是陸大人的手段了？世人常道陸大人品行如玉，如今瞧來倒也不然，逮著本王不在京城，拿我妹妹做筏子，非君子所為吧。”

陸承序一笑，眼底那抹霽月風光好似真落在了實處，“與君子交，則赤誠相對，與小人交，則曉之以厲害。”

朱修奕嗤了一聲，怒氣隱隱藏在眉峰里，并不彰顯，“陸大人不愧是狀元之才，嘴皮子功夫與筆桿子功夫都不俗。”

“讓小王爺見笑。”

“那就請陸大人小心了，本王勢必要還襄王府一個公道。”

“皇祖明訊，天家之子，不問家事，崇禮俢德，不問政務。陸某忝為六部堂官，務必提醒小王爺謹言慎行，不要被我抓住小辮子。”

朱修奕絲毫不被他威脅所動，而是笑意深深，“那咱們走著瞧！”

“告退！”

陸承序淡漠地掃了他一眼，牽住華春轉身離開。

華春側身時，目光不經意掠過朱修奕懷里。

朱修奕卻是腳步釘住似的，盯著華春背影不動。

內侍頗覺怪異，小聲問道，“主兒，您若是看這位陸夫人不順眼，不若奴婢吩咐底下的人給她一點教訓？”

朱修奕沉浸在自己思緒中，沒應這話，反而微微仰身，“你不覺著方才那位陸夫人看本王的眼神有些古怪？”

“有嗎？”內侍撓撓首，“陸夫人方才一直垂著眸，奴婢還真沒發現。”

朱修奕的直覺一向很準，“本王總覺得在哪見過她。你跟隨本王也有十來年了，可有印象？”

內侍細細思索一遭，愁眉道，“主子，奴婢記性一向極好，可這回還真沒覺著見過她，她出身金陵，去了益州五年，沒來過京城。”

朱修奕眉峰極淡地蹙了蹙，悠悠轉身，自另外一個方向出府，“興許是本王記錯了...”