鬼哭石林的邊緣，已然呈現出一派與荒原其他地方迥異的景象。大地不再是單調的沙土或戈壁，而是布滿了形態各異、色澤暗沉、仿佛被無形巨力扭曲撕裂過的嶙峋怪石。這些石頭或如枯骨指天，或如鬼獸蟄伏，彼此堆疊交錯，形成無數狹窄幽深的縫隙與洞穴。空氣中彌漫著一股淡淡的、難以言喻的腥甜與鐵銹混合的氣息，那是沉淀了不知多少歲月的煞氣與金屬風化后的味道。風聲穿過石隙，發出陣陣尖銳悠長的嗚咽，當真如同百鬼夜哭，令人頭皮發麻。

三人甫一踏入石林邊緣，便覺周身一沉，一股無形的壓力籠罩而來，不僅作用于肉身，更隱隱影響著氣血與精神。煞氣無孔不入，試圖侵蝕體內生機。姬無雙圣體雛形自行運轉，淡金色氣血在體表形成一層微不可察的屏障；蘇沐雪冰藍色真氣流轉，將侵入的煞氣緩緩凍結、排開；趙虎則是悶哼一聲，純粹以雄渾氣血硬抗，皮膚隱隱泛起赤紅。

“好家伙！這地方，喘氣都不舒坦！”趙虎嘀咕著，警惕地掃視著周圍那些仿佛隨時會活過來的怪石陰影。

按照地圖與玉簡指引，他們需要斜穿這片石林，從另一側繞出，避開狼嚎坡方向可能存在的影衛埋伏。石林內部地形復雜，煞氣干擾感知，極易迷失方向，但也正因如此，追兵想要在此地精確追蹤并布置圍殺，難度也會大增。

三人在石林中小心穿行，盡量選擇相對開闊或有明顯地標（如某些形狀奇特的巨石）的路線。速度雖慢，卻穩扎穩打。姬無雙手持斷刀在前開路，刀魂微弱的共鳴似乎對煞氣環境并無不適，甚至隱隱有牽引之感，指向石林深處某個方位，但他暫時按捺下探究之心，當前首要目標是安全穿過。

行至午后，三人尋了一處由三塊巨大巖石自然拱衛形成的、相對背風且煞氣稍弱的凹地，暫作休整，補充食水。連日奔逃激戰，雖未受重傷，但精神與體力的消耗亦是巨大。

就在三人默默嚼著肉干，警惕四周時，石林深處，隱約傳來一陣緩慢而沉重的腳步聲，還有車輪碾過碎石的嘎吱聲，以及……熟悉的駝蜥響鼻。

有人！而且聽起來像是一支小型商隊或探險隊！

三人立刻戒備，姬無雙示意噤聲，身形悄然隱入一塊巨石的陰影中，蘇沐雪與趙虎也各自找好掩體。

不多時，一支比林遠商隊規模小得多的車隊，出現在前方不遠處的石徑上。只有三頭駝蜥拉著兩輛滿載貨物的板車，隨行人員不過七八人，大多穿著便于行動的皮甲，風塵仆仆，神色疲憊中帶著緊張。為首引路的，是一名頭發花白、臉上布滿風霜溝壑、腰背卻挺得筆直的老者，他手中拄著一根頂端鑲嵌著某種幽藍色晶石的長杖，杖尖偶爾點地，似乎在感應著什么。

這支小隊顯然也發現了姬無雙三人藏身的凹地，停了下來，警惕地望過來。那白發老者渾濁卻精亮的眼睛，在姬無雙三人藏身的巖石方向掃過，停留了片刻，忽然揚聲道：“石林中的朋友，不必藏了。老朽這支‘灰鼠小隊’，只是借道前往‘黑巖哨站’歇腳，無意惹事。若諸位也是趕路的，不妨出來一見，這鬼地方，多個照應總好過獨行。”

聲音蒼老卻中氣十足，在石林的嗚咽風中清晰傳來。

姬無雙略一沉吟，與蘇沐雪交換了一個眼神。這老者似乎經驗豐富，且直接點破他們藏身之處，修為恐怕不弱。對方人數不多，看起來確實像是常年在荒原與險地討生活的冒險者或小商隊。在敵友未明、影衛環伺的情況下，或許可以接觸一下，獲取些情報。

三人從藏身處走出。看到他們如此年輕，灰鼠小隊的成員眼中都閃過一絲訝異，但看到姬無雙背后的斷刀、蘇沐雪清冷的氣質以及趙虎彪悍的體魄，那絲訝異很快被凝重取代。

“原來是三位小友。”白發老者目光在姬無雙臉上頓了頓，尤其在斷刀上停留一瞬，抱了抱拳，“老朽姓胡，兄弟們給面子叫聲‘胡老’。不知三位如何稱呼？這是要往何處去？”

“姬無雙，這兩位是我的同伴。”姬無雙還禮，沒有過多介紹，“我們欲往大荒城方向。”

“大荒城？”胡老眉頭微挑，“繞道鬼哭石林？看來三位小友是遇到了麻煩，在避人耳目？”他經驗老到，一語道破。

姬無雙不置可否：“胡老好眼力。不知黑巖哨站是？”

“前方八十里，一處由幾個不怕死的家伙建的小型補給點，專供穿越石林的旅人歇腳，比狼嚎坡隱蔽些。”胡老解釋道，看著姬無雙三人，“三位若不嫌棄，可與我們同行一段。這石林越往里走，煞氣越重，還有些受煞氣侵蝕變異的妖獸出沒，互相有個照應。到了黑巖哨站，再分道揚鑣不遲。”

姬無雙考慮片刻，點了點頭：“那就叨擾胡老了。”

兩隊人馬合并，繼續前行。胡老似乎對石林頗為熟悉，手中的晶石長杖不時點地，總能避開一些看似尋常實則暗藏危險的流沙坑或煞氣漩渦。一路上，他話不多，但偶爾指點路徑或提醒注意某種特殊石像（他稱之為“煞傀”，受煞氣浸染日久，偶有異動），都顯示出極深的經驗。

途中休息時，雙方圍坐，分享了些清水肉干。胡老手下隊員大多沉默寡言，只顧休息警戒。胡老則一邊抽著旱煙，一邊看似隨意地與姬無雙三人攀談。

“看三位年紀輕輕，修為氣度皆是不凡，去大荒城，莫非也是為了‘葬兵谷’的機緣？”胡老吐出一口煙圈，昏黃的老眼在煙霧后打量著姬無雙。

姬無雙心中一動，面上不動聲色：“胡老也知道葬兵谷？”

“嘿，在這大荒邊上討生活的人，誰不知道葬兵谷？”胡老笑了笑，笑容在皺紋里顯得有些滄桑，“每十年，谷口那上古禁制就會削弱一次，持續月余。算算日子，就在最近了。大荒城里那四大家族，還有各地聞風而來的散修、傭兵、甚至一些見不得光的家伙，早就蠢蠢欲動嘍。”

他磕了磕煙桿，看向石林深處仿佛沒有盡頭的嶙峋怪影，聲音低沉下來：“葬兵谷啊……那地方，邪性得很。老朽年輕時，也跟著隊伍遠遠看過幾眼。據說那是上古一場驚天大戰的終結地之一，無數神兵利器、強者尸骸埋葬其中。歷經無數歲月，那些兵器通靈，自成殺陣，彼此征伐不休，將那片山谷化作了一片絕地。”

“兵器通靈？自成殺陣？”趙虎聽得瞪大了眼睛。

“可不是嘛。”胡老瞇起眼，“有人猜測，是那些上古強者的殘魂執念附著在兵器上，也有人說是兵器本身材質特殊，吸納了戰場煞氣與地脈精華，產生了懵懂靈智。總之，谷中危機四伏，不僅有天然的地火罡風、時空裂縫，更有那些通靈兵器組成的無形殺陣，稍有不慎，便會引動萬兵齊發，死無葬身之地。”

他頓了頓，語氣更加凝重：“而且，據說谷中還有更可怕的東西——‘兵傀’！”

“兵傀？”蘇沐雪清冷的聲音響起，帶著一絲探究。

“嗯。”胡老點頭，“有人說是上古戰死的兵卒尸骸，受煞氣與兵器靈侵蝕所化；也有人說是某些通靈兵器操控的金屬傀儡。它們沒有神智，只知殺戮，在谷中某些固定路線上巡邏，實力強弱不等，弱的堪比凝氣境，強的……據說連神通境修士都曾隕落其手。每次禁制削弱，這些兵傀的活動似乎也會變得更加頻繁。”

姬無雙默默聽著，手指無意識地摩挲著刀柄。斷刀核心傳來微弱的共鳴，似乎在印證著胡老的話。葬兵谷的兇險，遠超他們之前的預估。

“如此兇地，還有人前仆后繼？”姬無雙問。

“利益動人心啊。”胡老嘆息，“葬兵谷中，除了可能存在的上古傳承、神兵碎片，還有許多外界罕見的珍稀礦石、靈藥，甚至是一些上古遺留下來的儲物法器、功法殘篇。隨便得到一點，都足以讓人一夜暴富或修為大進。更何況，傳說谷中最深處，埋藏著那場大戰真正的秘密與至寶……每次禁制開啟，都是一場血腥的盛宴與淘汰。能活著出來并且有所收獲的，十不存一。”

他看了看姬無雙三人，意味深長地道：“三位小友若真要去，定要做好萬全準備。大荒城四大家族把控著幾條相對‘安全’的入口路徑，但也只是相對。谷中變數太多，人心……往往比兵傀更險惡。”

篝火映照著胡老滄桑的臉龐，也映照著姬無雙三人沉靜而堅定的眼眸。葬兵谷的面紗，在老向導的講述下，被揭開了一角，露出其后更加猙獰與誘惑的真容。