趙虎心脈處神則的初步拔除,為這支瀕臨絕境的隊(duì)伍帶來(lái)了一線微弱的曙光。然而,這絲喜悅尚未持續(xù)多久,另一個(gè)更加緊迫、同樣關(guān)乎生死的難題,便如同古漠中悄然蔓延的寒意,沉沉地壓在了每個(gè)人的心頭。
冰璃。
那座幽藍(lán)的冰雕,依舊靜靜地矗立在廢墟一角,在昏黃天光下反射著清冷的光輝。冰雕內(nèi)部,那絲微弱的生機(jī)如同被封在琥珀中的螢火,雖然未曾熄滅,卻也看不到任何復(fù)蘇的跡象。蘇沐雪每日以自身殘存的冰凰氣息滋養(yǎng)冰雕,只能勉強(qiáng)維持其不進(jìn)一步惡化,卻無(wú)法喚醒其中沉睡的意識(shí),更無(wú)法逆轉(zhuǎn)這冰封的狀態(tài)。
問(wèn)題的關(guān)鍵,在于冰璃所施展的禁術(shù)本身。
“九幽冰葬”,乃是寒族至高禁忌之術(shù)之一。此術(shù)并非簡(jiǎn)單的冰封或假死,而是將施術(shù)者的血肉、神魂、本源盡數(shù)轉(zhuǎn)化為溝通九幽寒淵的“冰葬之源”,以此引動(dòng)近乎永恒的寂滅寒意。施展此術(shù)者,幾乎等同于將自己獻(xiàn)祭給了九幽寒淵,換取短暫而強(qiáng)大的力量。尋常方法,根本不可能逆轉(zhuǎn)這個(gè)過(guò)程。
然而,世間萬(wàn)物相生相克,極寒深處,亦蘊(yùn)藏著生機(jī)轉(zhuǎn)換的一線可能。在寒族古老而隱秘的傳承記載中,若能在百日之內(nèi),以至陽(yáng)至烈、蘊(yùn)含純正神性本源的“純陽(yáng)神火”煅燒冰雕,或可激發(fā)那“冰葬之源”最深處的“陰極陽(yáng)生”之變,將獻(xiàn)祭給九幽的力量逆轉(zhuǎn)為喚醒本體的生機(jī),完成解封。但此舉兇險(xiǎn)異常,對(duì)“純陽(yáng)神火”的品質(zhì)要求極高,且需精準(zhǔn)控制,稍有不慎,便會(huì)引動(dòng)冰葬之力徹底爆發(fā),或者被神火燒得形神俱滅。
百日之期,是極限。超過(guò)百日,冰雕內(nèi)那絲被強(qiáng)行鎖住的生機(jī)將與九幽寒意徹底融合,施術(shù)者將真正化為永恒的冰雕,意識(shí)沉淪寒淵,再無(wú)回轉(zhuǎn)可能。
而如今,距離冰璃施展禁術(shù),已然過(guò)去二十余日。
“純陽(yáng)神火……”姬無(wú)雙低聲重復(fù)著蘇沐雪從冰凰血脈傳承記憶中艱難搜尋出的這個(gè)詞,眉頭緊鎖。他雖對(duì)火屬寶物了解不多,但也知道“純陽(yáng)神火”絕非尋常天地靈火可比,其必然蘊(yùn)含著至陽(yáng)至剛、純凈無(wú)瑕的神性力量,乃是可遇不可求的天地奇珍。在這被牧神使封鎖、自身難保的絕地,如何去尋?
蘇沐雪臉色蒼白,眼中充滿了焦慮與無(wú)力。她的傳承記憶只提及此法,卻無(wú)具體線索。
就在這時(shí),一直沉默地檢查著冰雕表面細(xì)微變化的炎烈,忽然直起身,轉(zhuǎn)過(guò)身,面對(duì)姬無(wú)雙和蘇沐雪。他的臉上沒(méi)有了往日的暴躁與急切,反而呈現(xiàn)出一種罕見(jiàn)的、近乎凝固的平靜。但那平靜之下,卻仿佛有巖漿在奔流,在燃燒。
“純陽(yáng)神火……”炎烈緩緩開(kāi)口,聲音嘶啞,卻異常清晰,“我知道哪里有。”
姬無(wú)雙和蘇沐雪同時(shí)看向他。
“在我火域,炎帝陵寢深處,供奉著一縷‘炎帝心火’的余燼。”炎烈一字一句道,眼神如同兩點(diǎn)燃燒的炭火,“那是上古炎帝證道時(shí),心火外顯所化,蘊(yùn)含最精純的太陽(yáng)真意與帝者神性,雖歷經(jīng)萬(wàn)古,威能百不存一,但其‘純陽(yáng)’本質(zhì)未變,絕對(duì)符合要求。”
炎帝心火余燼!姬無(wú)雙和蘇沐雪心中一震。這確實(shí)可能是世間僅存的、符合要求的純陽(yáng)神火之一!但……炎帝陵寢,乃是火域至高圣地,更是炎烈出身的宗門(mén)——“焚天谷”世代守護(hù)的禁地,那縷心火余燼更是被視為傳承象征,豈會(huì)輕易外借,何況是用來(lái)救治一個(gè)外人?
仿佛看出了兩人的疑慮,炎烈扯了扯嘴角,露出一個(gè)比哭還難看的笑容:“不用借,也不用求。我去拿。”
“你去拿?”姬無(wú)雙沉聲道,“炎烈?guī)熜郑椎哿陮嬍匦l(wèi)森嚴(yán),更有你宗門(mén)長(zhǎng)輩坐鎮(zhèn),你如今傷勢(shì)未愈,身份敏感(飛云書(shū)院遺孤),如何拿?”
“不是拿,”炎烈搖頭,眼中閃過(guò)一絲決絕,“是換。用我身上,飛云書(shū)院傳承下來(lái)的、關(guān)于炎帝陵寢真正核心的‘炎帝煉天訣’缺失總綱,以及……我這條命,去換!”
“什么?!”姬無(wú)雙和蘇沐雪同時(shí)驚呼。
飛云書(shū)院竟然藏有炎帝煉天訣的缺失總綱?這消息若傳出去,足以在火域乃至整個(gè)八域掀起軒然大波!炎帝煉天訣乃是上古炎帝的根本功法,傳聞修煉到極致可控天下萬(wàn)火,有焚天煮海之能。其傳承早已殘缺不全,焚天谷歷代守護(hù)陵寢,也未得全貌。若炎烈手中真有缺失的總綱,其價(jià)值根本無(wú)法估量!
“這是我?guī)熥鹋R終前,拼死從書(shū)院秘庫(kù)中帶出的最后遺物之一。”炎烈的聲音帶著深深的痛楚與懷念,“他曾言,此物關(guān)乎重大,非到萬(wàn)不得已,不可示人。如今……便是萬(wàn)不得已之時(shí)。”
他看向冰雕,又看了看昏迷的趙虎,最后目光落在姬無(wú)雙和蘇沐雪身上:“趙虎兄弟的命,是你們拼死救回來(lái)的。冰璃姑娘是為了救我們大家才變成這樣。我炎烈,雖然本事不濟(jì),脾氣也臭,但也知道‘義氣’二字怎么寫(xiě)!虎子還需要姬師弟你每日耗費(fèi)本源慢慢拔除神則,離不開(kāi)此地。蘇師妹要維持冰雕生機(jī),也走不開(kāi)。只有我,還算能動(dòng),也只有我,知道路,知道怎么跟焚天谷那幫老古董打交道。”
“可是,炎烈?guī)熜郑退隳憬怀隹偩V,他們未必肯……”蘇沐雪急道。
“他們會(huì)肯的。”炎烈打斷她,眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜,“因?yàn)槲也恢挂幕鹩酄a,我還要……回歸焚天谷,以飛云書(shū)院遺孤、兼攜炎帝總綱傳承者的身份,接受他們的……‘審視’與‘控制’。對(duì)他們來(lái)說(shuō),用一個(gè)暫時(shí)用不上、且催動(dòng)代價(jià)巨大的心火余燼,換取完整的炎帝傳承可能,以及一個(gè)或許能掌控的、身懷秘密的傳人,這筆賬,他們會(huì)算。”
他頓了頓,聲音更低,卻更重:“而且,我若不回去,不主動(dòng)現(xiàn)身,牧神使遲早會(huì)查到我的根腳,火域,焚天谷,乃至炎帝陵寢,都可能被牽連。我回去,交出總綱,換取心火和……暫時(shí)的庇護(hù),或許還能為宗門(mén),為火域,爭(zhēng)取一線轉(zhuǎn)圜之機(jī)。至少,能讓牧神使的目光,暫時(shí)從你們身上,移開(kāi)一部分。”
姬無(wú)雙沉默著,心中翻江倒海。他明白,炎烈此舉,不僅是冒險(xiǎn)去取解封之物,更是要以自身為餌,吸引牧神使的注意力,為他們爭(zhēng)取寶貴的喘息時(shí)間!甚至,是將自己置于一個(gè)更加危險(xiǎn)、可能失去自由的境地!
“炎烈?guī)熜帧奔o(wú)雙喉嚨發(fā)緊。
“別廢話了,姬師弟。”炎烈擺擺手,臉上重新浮現(xiàn)出那熟悉的、帶著一絲痞氣的決然笑容,只是此刻這笑容里,多了太多沉重的東西,“時(shí)間不等人。冰璃姑娘等不起,虎子也等不起。我這條命,本來(lái)就是師尊和書(shū)院同門(mén)拼死保下來(lái)的,多活了這些日子,賺了。現(xiàn)在,是時(shí)候用它,去做點(diǎn)該做的事了。”
他走到冰雕前,伸出手,粗糙的手指輕輕拂過(guò)冰冷的表面,仿佛在做一個(gè)無(wú)聲的告別。然后,他轉(zhuǎn)身,從懷中取出一個(gè)以特殊防火材料制成的小巧玉盒,鄭重地交給姬無(wú)雙。
“這里面,是‘炎帝煉天訣’缺失總綱的拓印副本,以及我?guī)熥鹆粝碌囊恍╆P(guān)于牧神者和上古之戰(zhàn)的零碎筆記。真跡在我腦子里,他們想要,就得讓我活著。”炎烈看著姬無(wú)雙,“這個(gè)副本,你留著。或許……對(duì)你有用。”
他又看向蘇沐雪:“蘇師妹,虎子和冰璃姑娘,就拜托你和姬師弟了。等我回來(lái)。”
說(shuō)完,他不等兩人再說(shuō)什么,猛地轉(zhuǎn)身,大步朝著廢墟外、古漠來(lái)時(shí)的方向走去。背影在昏黃的天光下拉得很長(zhǎng),顯得有些孤單,卻又挺得筆直,如同一柄即將投入熔爐、重鍛鋒芒的戰(zhàn)刀。
“炎烈?guī)熜郑 碧K沐雪帶著哭腔喊道。
炎烈腳步頓了頓,沒(méi)有回頭,只是抬起手,揮了揮。
“保重!等我?guī)А冴?yáng)神火’回來(lái)!”
聲音落下,他的身影已然沒(méi)入了古漠邊緣那彌漫的昏黃沙塵之中,很快消失不見(jiàn)。
廢墟中,只剩下姬無(wú)雙和蘇沐雪,以及昏迷的趙虎、沉寂的冰璃。
寂靜,仿佛比古漠本身更加沉重。
姬無(wú)雙緊緊握著手中尚帶余溫的玉盒,望著炎烈消失的方向,久久無(wú)言。
他知道,炎烈這一去,前路必定兇險(xiǎn)萬(wàn)分,歸期渺茫。火域并非凈土,焚天谷內(nèi)部也絕非鐵板一塊,更有牧神使的陰影籠罩。以傳承和自身為籌碼的交易,無(wú)異于與虎謀皮。
但,他們沒(méi)有更好的選擇。
冰璃的百日之期,如同一把懸在頭頂?shù)睦麆Α?/p>
而炎烈,選擇了最決絕的方式,去嘗試握住那唯一的生機(jī)。
“我們……必須盡快恢復(fù),變得更強(qiáng)。”姬無(wú)雙的聲音沙啞,卻帶著一種前所未有的堅(jiān)定,“不能辜負(fù)……任何人的犧牲與期望。”
蘇沐雪重重點(diǎn)頭,抹去眼角的淚水,眼神重新變得堅(jiān)毅。
他們必須活下去,必須等到炎烈?guī)е凹冴?yáng)神火”歸來(lái),必須救醒冰璃,治愈趙虎,然后……一起去面對(duì)那更加洶涌的暗流與風(fēng)暴。