大荒城的輪廓在地平線上逐漸清晰，如一頭匍匐在平原盡頭的黑色巨獸。

快船駛?cè)氪蠡某峭鈱掗煹摹皽鏋懡敝骱降溃骟E然開闊。千帆競渡，商船、客舟、戰(zhàn)船混雜，各色旗幟在風(fēng)中獵獵作響。空氣里彌漫著江水腥氣、貨物香料以及隱約的血腥味——這是三不管地帶特有的混亂氣息。

“前方碼頭屬于‘黑蛇幫’控制，靠岸需繳納停泊費。”領(lǐng)航的老兵指著遠(yuǎn)處林立的船桅，“不過咱們剛滅了水蛟幫，黑蛇幫那些崽子消息靈通，應(yīng)該不敢為難。”

姬無雙點頭，目光卻投向碼頭西側(cè)一片相對冷清的石灘。那里停泊著幾艘形制古怪的赤紅色船只，船身狹長如刀，船首雕刻著火焰圖騰。船邊站著數(shù)名身著赤紅皮甲、氣息灼熱的漢子，正朝他們這邊望來。

“是火族的人。”趙虎低聲道，“南荒三大族之一，擅長御火煉器，性格火爆但重信諾。他們怎么也來大荒城了？”

話音未落，那幾艘赤紅船只中最大的一艘上，躍下一道身影。

那人踏水而行，腳下騰起淡淡的赤色火焰，竟將江水蒸發(fā)出絲絲白氣。幾個起落，便至姬無雙船前十丈外的水面上站定。

是個約莫三十余歲的精壯漢子，赤發(fā)如火，面容剛毅，雙目炯炯有神。他身著赤銅鱗甲，外罩火焰紋披風(fēng)，腰間佩一柄寬刃戰(zhàn)刀，氣息赫然是凝氣八重大圓滿！

“可是姬無雙，姬兄弟？”赤發(fā)漢子抱拳，聲音洪亮如鐘。

姬無雙按住刀柄，示意趙虎等人稍安勿躁：“正是。閣下是？”

“火族，炎烈。”漢子咧嘴一笑，露出雪白牙齒，“奉族中長老之命，特來送一物。”

他從懷中取出一枚巴掌大小、通體赤紅如火的玉符。玉符形似燃燒的火焰，內(nèi)部似有巖漿流動，散發(fā)出灼熱卻不狂暴的純陽氣息。

“此乃我火族‘炎盟符’。”炎烈將玉符凌空一送，玉符穩(wěn)穩(wěn)飛至姬無雙手前，“持此符者，可在火族勢力范圍內(nèi)獲得一次無償援助——包括但不限于情報、庇護(hù)、物資，甚至……武力支援。”

姬無雙沒有立刻去接，目光直視炎烈：“無功不受祿。火族為何贈我此物？”

炎烈眼中閃過贊賞之色：“姬兄弟快人快語。原因有二：其一，你在陰煞沼澤斬殺鬼將半身，重創(chuàng)了那廝，間接替我火族出了一口惡氣——三年前，我族一支采藥隊誤入沼澤深處，全隊十二人盡數(shù)死于鬼將之手，尸骨無存。此仇，火族記了三年。”

他頓了頓，語氣鄭重：“其二，也是最重要的——你與鬼將最后一戰(zhàn)時，那刀魂虛影覺醒的剎那，刀意中蘊含的‘破劫’真意，與我火族世代守護(hù)的‘焚天圣火’產(chǎn)生了共鳴。族中圣火長老感應(yīng)到此異象，言你與火族有緣，命我務(wù)必將此符送到。”

刀魂虛影？破劫真意？

姬無雙心頭微震。那一戰(zhàn)他確實借血祭喚醒斷刀中祖師意志，斬出了超越境界的一刀。卻沒想到，遠(yuǎn)在千里之外的火族圣火竟能感應(yīng)到？

斷刀門與火族……難道真有淵源？

炎烈見姬無雙沉默，又笑道：“姬兄弟不必多慮。此符贈你，并非要你加入火族或立下什么誓言。純粹是結(jié)個善緣。當(dāng)然——”

他話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過姬無雙身后的斷刀，壓低聲音：“若姬兄弟日后真能重振斷刀門道統(tǒng)，還請記得今日火族這份善意。我族圣火長老有言：斬劫刀重鑄之日，或需‘焚天圣火’淬煉。屆時，還望姬兄弟能親赴火族圣地一趟。”

原來如此。

火族看中的不是現(xiàn)在的他，而是未來可能重振的斷刀門，以及那柄需要圣火淬煉的斬劫刀。這是一筆長遠(yuǎn)投資。

姬無雙不再猶豫，伸手接住炎盟符。入手溫燙，似有生命力在其中脈動。

“此情姬某記下了。他日若有所成，必親赴火族道謝。”

“好！痛快！”炎烈大笑，“既如此，炎某任務(wù)完成。不過臨別前，再送姬兄弟一個消息。”

他神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅：“大荒城內(nèi)，血刃斗場那柄殘刀，已被證實是斬劫刀碎片之一。但爭奪者比預(yù)想中更多——除了南荒本地勢力，中州‘天劍宗’、東域‘萬妖谷’都派了人來。水國二皇子昨日已抵達(dá)大荒城，隨行有神海境供奉兩人。王家影衛(wèi)……也現(xiàn)身了。”

姬無雙眼眸微瞇。

炎烈繼續(xù)道：“血刃斗場的規(guī)矩是十日后‘死亡擂臺’，連勝十場者得碎片。但據(jù)我族暗探回報，赤血老祖可能暗中改了規(guī)則——他或許會親自下場，作為第十場的守關(guān)者。”

“赤血老祖親自下場？！”趙虎駭然，“那老怪物是金丹初期！誰能在他手下走過三招？”

“所以才叫‘死亡擂臺’。”炎烈冷笑，“赤血老祖卡在金丹初期瓶頸多年，急需一場生死戰(zhàn)來突破。他放出碎片，恐怕就是為了吸引真正的強者前來，充當(dāng)他的磨刀石。”

姬無雙握緊炎盟符，赤紅的溫度透過掌心傳來，竟讓他因連番惡戰(zhàn)而冰寒的經(jīng)脈感到一絲暖意。

“多謝告知。”

“舉手之勞。”炎烈抱拳，“姬兄弟，大荒城水深，多加小心。若遇生死危機，捏碎炎盟符，我族在大荒城的人手會盡快趕到——雖然未必能對抗金丹，但幫你制造脫身機會，應(yīng)該不難。”

說罷，他轉(zhuǎn)身踏浪而回，幾個起落便回到赤紅船上。船上升起火焰旗幟，逆流而上，很快消失在江面船流之中。

快船上陷入短暫的沉默。

領(lǐng)航的老兵澀聲道：“姬公子……若真如炎烈所言，赤血老祖要親自下場，那死亡擂臺……根本是必死之局啊。”

趙虎咬牙：“要不咱們另想辦法？潛入斗場盜取碎片？”

“赤血老祖坐鎮(zhèn)，潛入無異于送死。”姬無雙搖頭，目光望向越來越近的大荒城碼頭，“既然他設(shè)下擂臺，我們便按規(guī)矩打上去。”

“可金丹境……”趙虎急道。

“還有十天。”姬無雙緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓笆鞎r間，足夠我做些準(zhǔn)備了。”

他看向手中炎盟符，又摸了摸懷中冰凰翎玉佩，最后握住腰間斷刀。

戰(zhàn)神殿的令牌，火族的盟符，蘇家的信物，斷刀門的傳承……不知不覺間，他身后已牽扯出諸多因果。

這些或許都是助力，但歸根結(jié)底，力量還得靠自己。

“靠岸后，先找地方安頓。”姬無雙下令，“我需要閉關(guān)三日，調(diào)理傷勢，參悟刀法。”

快船緩緩駛向黑蛇幫控制的碼頭。

碼頭上，早已有數(shù)十道目光鎖定了這艘剛從水蛟幫覆滅漩渦中駛出的黑船。其中幾道目光陰冷如毒蛇，腰佩黑玉令牌，悄然隱入人群。

王家影衛(wèi)，已經(jīng)盯上他們了。

而更遠(yuǎn)處，大荒城中央那棟高聳入云、形如巨獸獠牙的黑色建筑——血刃斗場，正靜靜矗立在灰暗天穹下，仿佛一張等待獵物自投羅網(wǎng)的巨口。

十天。

姬無雙抬頭望向斗場最高處，那里隱約有血色光芒流轉(zhuǎn)。

斷刀在鞘中發(fā)出渴望的輕鳴。

第五塊碎片之后，第六塊……就在那里。