炎烈提出的苛刻條件——姬無雙他們退至晶臺五十丈外，由火族布陣守護——本是他挽回顏面、彰顯主導權的最后掙扎，甚至帶有一絲挑釁，等著姬無雙討價還價。然而，姬無雙竟如此干脆地答應了，這反而讓炎烈有種一拳打在棉花上的憋悶感，準備好的后續(xù)說辭全堵在了喉嚨里。

他愣了一下，隨即臉色更加陰沉，重重地“哼”了一聲，算是應允。內心深處，卻對姬無雙的“識時務”和這份沉得住氣的隱忍，又多了幾分說不清道不明的忌憚。

火族護衛(wèi)的動作很快，他們顯然對布設這種“炎燼地火陣”極為熟練。四名護衛(wèi)各據(jù)一方，將特制的、銘刻著火焰符文的赤紅陣旗插入特定方位的炎陽晶礦脈節(jié)點，又取出一塊塊燃燒著不滅火焰的赤紅晶石作為陣眼，彼此以火焰真氣勾連。很快，一層比蘇沐雪的“離火幻光陣”更加厚重、更加熾熱、仿佛由流動巖漿構成的暗紅色光罩，取代了之前的淡紅光幕，將晶臺和那株天火蓮牢牢護在其中。光罩表面火焰流轉，散發(fā)出強大的防御與反擊波動，顯然威力不俗，對火焰類攻擊的抗性尤其高。

蘇沐雪仔細感知了陣法能量流轉，確認其核心是防御外敵與聚集火靈，并無明顯的陷阱或針對他們的后門，這才對姬無雙微微點頭。

姬無雙三人依言退到了距離晶臺約六十丈外的一處相對平坦、背靠巖壁、側面有一簇高大炎陽晶柱遮擋的角落。這里視野尚可，能觀察到晶臺和大部分穹窿入口，又處于火族陣法的防護范圍邊緣（理論上也會被籠罩一部分），算是雙方都能接受的緩沖地帶。

趙虎立刻開始清理地面，將一些尖銳的晶石碎片掃開，又從行囊里取出防潮的獸皮鋪好，將重傷的姬無雙小心安置下來。蘇沐雪則迅速在周圍布置了幾個簡易的警戒和隔音小禁制，然后開始全力為姬無雙療傷。她將最好的丹藥毫不吝嗇地給姬無雙服下，冰藍真氣化為絲絲縷縷的療愈涼意，小心翼翼地理順他體內狂暴紊亂的氣血，修復破損的經脈與內腑。姬無雙自己也強忍劇痛，全力運轉《不滅戰(zhàn)體》，配合藥力，一點一滴地汲取周圍炎陽晶礦脈精純平和的陽和之氣，滋養(yǎng)干涸的氣血與受損的根基。

另一邊，炎烈也讓一名護衛(wèi)簡單處理了一下脖頸的傷口，服下丹藥恢復真氣。他本人則盤坐在晶臺附近一塊凸起的炎陽晶上，看似閉目調息，實則靈覺全開，時刻警惕著穹頂?shù)摹把咨吩轨`”、四周通道的動靜，以及……六十丈外那三個讓他顏面掃地的人族。

雙方各自守著一側，中間隔著無形的界限與尚未消散的敵意，氣氛沉默而微妙。只有穹窿頂部晶簇發(fā)出的恒定暖光，以及火族陣法光罩流轉的火焰，映照著這片奇異的礦脈空間。偶爾能聽到熔巖在深處流淌的汩汩聲，以及穹頂那些暗紅影子不甘的、無聲的撞擊。

時間在沉默的療傷與對峙中緩緩流逝。半日過去，姬無雙的氣息終于從瀕死的微弱變得稍微平穩(wěn)了一些，雖然依舊重傷，但至少暫時脫離了生命危險，慘白的臉上也恢復了一絲血色。蘇沐雪和趙虎輪流為他護法，自己也抓緊時間調息恢復。

到了“夜晚”（外界應是深夜，此處并無明顯晝夜，但晶簇光芒會周期性略微暗淡），穹窿內的光線變得更加柔和昏暗，只有火族陣法的赤紅光罩和遠處晶簇的微光提供照明。空氣中彌漫的蓮香似乎更加濃郁了一絲，讓人心神寧靜。

或許是漫長的沉默與對峙消耗了最初的激烈情緒，或許是這奇異的環(huán)境與共同的潛在威脅讓人產生了某種微妙共鳴，又或許……只是炎烈胸中那股憋悶的怒火與挫敗感需要宣泄的出口。

當蘇沐雪換下趙虎，正在為姬無雙進行新一輪真氣梳理時，一直沉默閉目的炎烈，忽然睜開了眼睛，目光穿過昏暗的光線，投向了六十丈外那個模糊的、盤坐療傷的身影。

他的聲音突兀地響起，在寂靜的穹窿中顯得格外清晰，帶著火族特有的、仿佛金屬摩擦般的灼熱質感，卻少了幾分白日的狂傲，多了幾分復雜的意味：

“喂，那個用刀的家伙。還沒死吧？”

姬無雙緩緩睜眼，目光平靜地回望過去，雖隔著距離，但兩人視線仿佛在空中碰撞了一下。

“暫時還死不了。炎烈少主有何指教？”姬無雙的聲音依舊沙啞虛弱，但吐字清晰。

炎烈沉默了一下，似乎在組織語言，最后悶聲道：“你那步法……叫什么名字？”

“《八荒步》。”姬無雙沒有隱瞞，也隱瞞不了，“殘缺的。”

“八荒步……殘缺的……”炎烈低聲重復，眼中閃過一絲異色，“難怪……我族中典籍曾隱約提及，上古有驚世步法，踏八荒，亂時空，看來并非空穴來風。你能在重傷之下將其突破至小成，也算……有幾分本事。”這最后一句，他說得頗為勉強，顯然承認對手優(yōu)秀讓他很不舒服。

姬無雙不置可否，只是問道：“火族‘炎燼’一脈，遠在北域火云山，為何會深入此地，對這‘天火蓮’志在必得？”

炎烈臉上閃過一絲掙扎，似是不愿透露，但或許是被之前的失敗和此刻微妙的共處氛圍影響，又或許覺得說出來也無妨，他最終哼了一聲，道：“告訴你也無妨。我火族……近百年式微了。”

他頓了頓，聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的不甘與沉重：“北地寒潮異動，壓制火靈之地。與冰族的摩擦也從未停歇，損耗不小。族中老一輩強者要么年邁，要么困于瓶頸。年輕一輩……雖有熱血，卻缺乏足夠的頂級資源打磨根基，喚醒血脈深處的‘炎燼真火’。長此以往，我‘炎燼’一脈在火族內部的話語權都會下降，更遑論應對外患。”

他的目光不由自主地投向晶臺上那株霞光流轉的天火蓮，眼中流露出熾熱：“‘天火蓮’乃火系圣藥，其蓮子尤其對喚醒和壯大我族年輕血脈有奇效！若能得之，至少可為我族培養(yǎng)出三五名真正的核心種子，穩(wěn)固未來百年的根基！為此，族中不惜代價，推演天機，才大致鎖定這葬兵谷秘境可能存有一株即將成熟的天火蓮。我?guī)ш犜诖怂褜な刈o已有三月，絕不容有失！”

原來如此。姬無雙心中了然。難怪炎烈如此拼命，甚至有些不擇手段。這關系到一族之興衰，自然比個人得失看得更重。

“所以，”炎烈的聲音重新變得冷硬起來，盯著姬無雙，“三成蓮子，是我的底線，也是看在你……還算個對手的份上。若在平時，膽敢染指我族圣物者，早已化為灰燼。蓮子成熟后，你們拿了屬于你們的那份，立刻離開，從此兩不相干。若再起貪念，或耍什么花樣，我火族‘炎燼’一脈，必傾全族之力，追殺爾等到天涯海角！”

這是警告，也是再次明確界限。

姬無雙緩緩點頭：“放心，我們只為求藥療傷與修煉，無意與火族為敵。蓮子成熟，各取所需，我們自會離開。”

對話到此，雙方再次陷入沉默。但這一次的沉默，似乎少了幾分劍拔弩張，多了幾分彼此心知肚明的底線與……一絲難以言喻的，對對方實力與處境的復雜認知。

夜，在蓮香與微光中繼續(xù)流淌。距離天火蓮成熟，還有一日半。

而無論是姬無雙三人的療傷恢復，還是火族的守候，亦或是穹頂那些越來越躁動不安的“炎煞怨靈”，都在為最后的時刻，積蓄著力量，或……醞釀著新的風暴。