夜色如墨，大荒城西區一條偏僻小巷的盡頭，污水橫流，空氣中彌漫著劣質酒氣和隱約的腐臭味。與東區的莊嚴肅穆相比，這里是大荒城陰影蠕動的角落。

蘇沐雪罩著一件寬大的灰色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半面容，只露出線條精致的下頜和緊抿的唇。她步履輕盈，仿佛幽靈般滑過濕滑的石板路，對兩側黑暗中投來的不懷好意的窺視目光視若無睹。

根據趙虎那位老兄弟提供的、更加隱秘的線索，以及她自己這半年來暗中留意的一些特殊標記，她最終停在一家掛著破舊“陳記雜貨”招牌的店鋪后門前。門板斑駁，看似尋常，但門楣上方一塊不起眼的青磚上，刻著一個極淡的、仿佛孩童隨手涂鴉的扭曲火焰標記。

她屈指，以特定節奏輕叩門板三長兩短。

片刻，門開了一條縫隙，一只渾濁的眼睛在門后審視著她。一股混合著霉味、藥味和某種動物腥臊的氣息從門縫里鉆出。

“買什么？”一個嘶啞難辨男女的聲音問道。

“聽說陳老板這里，有‘硬貨’。”蘇沐雪壓低聲音，說了暗語。

門后沉默了幾息，然后“吱呀”一聲完全打開。一個佝僂著背、披著油膩皮襖、臉上布滿褶皺和污漬的老嫗側身讓她進去。

店內狹小昏暗，堆滿了各種破銅爛鐵、獸骨皮毛、以及一些看不出用途的古怪雜物，幾乎沒有下腳之地。老嫗引著她穿過堆積如山的雜物，來到最里面一個用破布簾隔開的小間。小間里只有一張缺腿的桌子，用磚頭墊著，桌上點著一盞豆大的油燈，火苗搖曳，映得滿墻影子張牙舞爪。

一個身材矮胖、裹著厚厚棉袍、臉上蒙著黑布只露一雙細眼睛的中年男人坐在桌后，手指間把玩著一枚銹蝕的銅錢。他抬眼瞥了蘇沐雪一下，細眼睛里閃過一絲精明的光。

“坐?！蹦腥寺曇舻统粒啊藏洝泻芏?，看你要哪種，出什么價?！?/p>

蘇沐雪沒有坐，直接道：“東北，葬兵谷，內層。地形圖，越詳細越好，特別是可能存在的隱秘通道或薄弱點?！?/p>

男人把玩銅錢的手指頓了一下，細眼睛瞇得更緊，上下打量著蘇沐雪，似乎在評估她的實力和意圖。“葬兵谷內層？嘿嘿，那可是要命的買賣。姑娘，看你年紀輕輕，修為……也還算過得去，但去那里，和送死沒區別?！?/p>

“價錢。”蘇沐雪不為所動，聲音清冷。

男人又沉默了片刻，似乎在權衡。最終，他伸出三根手指：“三樣東西。一，五百上品靈石，或等價的天材地寶、稀有金屬。二，你身上那柄劍，我看著有點意思。三……”他頓了頓，細眼睛里閃過一絲狡黠，“告訴我，你們為什么要去內層？誰牽的頭？”

蘇沐雪眸光微冷。五百上品靈石已是天價，還要她的佩劍？這分明是試探和勒索。她緩緩開口：“靈石可以商量。劍是師門所賜，不可能。至于原因，與閣下無關?！?/p>

“哦？”男人也不惱，反而靠回椅背，慢悠悠道，“那就是沒得談了。葬兵谷內層的圖，整個大荒城，除了我這里有點‘影子’，其他地方你連個屁都買不到。三年前，有一隊人，領頭的可是凝氣巔峰，帶了七八個好手，裝備精良，也買了份差不多的‘指引’，進去了……”

他故意拖長了語調，觀察著蘇沐雪的反應：“結果呢？嘿，半個月后，只有一個家伙像條野狗一樣爬了出來，渾身焦黑，神志不清，嘴里翻來覆去就念叨著三個字——‘火中有鬼’。沒幾天，人也瘋了，最后死在了城外的亂葬崗。他帶出來的東西，嘖嘖……”男人搖了搖頭，沒再說下去，但意思不言而喻。

火中有鬼？蘇沐雪心中微凜。這與百曉樓情報中“熔巖秘境入口”的推測，以及那極端危險的描述隱隱對應。凝氣巔峰帶隊都近乎全軍覆沒，內層的兇險確實遠超預估。

“地圖，你真有？”蘇沐雪追問。

男人從懷里摸索了半天，掏出一個用油布緊緊包裹的、巴掌大小的扁平物件，放在桌上?！皥D，只有半張，是當年那支隊伍進去前，從一個更老的、快入土的老盜墓賊手里搞到的殘本，據說是從某個更古老的遺跡里挖出來的拓片。真不真，全看天意。我研究了三年，也看不出太多名堂，只知道大概指向內層某個區域，有幾條疑似避開主流煞氣和兵傀巡邏路線的密道標記?！?/p>

他敲了敲油布包：“就這半張殘圖，加上我知道的那點三年前的‘故事’，一口價，三百上品靈石。不要你的劍，也不問你去干嘛。但你要記住，”男人身體前傾，細眼睛里透著罕見的嚴肅，“不管你們有什么依仗，內層那地方……邪性?！鹬杏泄怼皇菄樆Ｈ说?。拿了圖，死活自負?！?/p>

蘇沐雪看著那油布包，心中飛快計較。三百上品靈石同樣是巨款，但比起最初的條件已好太多。這半張殘圖和三年前的線索，或許是他們探索內層唯一可能依仗的東西。

“成交。”她不再猶豫，從斗篷內取出一個早就準備好的、裝滿靈石的儲物袋，放在桌上，同時推過去一小瓶品質上乘的療傷丹藥作為添頭，“圖給我?！?/p>

男人仔細檢查了靈石和丹藥，滿意地點頭，將油布包推了過來。

蘇沐雪拿起油布包，入手沉重冰涼，隱隱能感覺到里面材質非紙非帛。她沒有當場打開檢查，直接收入懷中。

“最后奉勸一句，”男人收起靈石和丹藥，聲音低不可聞，“如果非要去，最好選在‘朔月之夜’前后。那幾天，谷中的煞氣和那些鬼東西，似乎會稍微‘安靜’一點。但也只是稍微。祝你們好運。”

蘇沐雪深深看了他一眼，不再多言，轉身掀開布簾，悄無聲息地離開了這間充滿污濁與秘密的小店。

回到趙虎的小院時，已是后半夜。姬無雙仍在院中打坐，淡金色的紋路在月光下一閃而逝。趙虎則在屋內擦拭著他那柄重新打磨過的短斧，鼾聲如雷——顯然是假裝睡覺放哨。

蘇沐雪摘下兜帽，將油布包放在石桌上，低聲道：“圖拿到了，半張殘本。還有消息，三年前，一支凝氣巔峰帶隊的探索隊進入內層，幾乎全軍覆沒，唯一幸存者瘋癲逃出，死前只念叨‘火中有鬼’。”

姬無雙睜開眼，目光落在那油布包上，又看向蘇沐雪略顯疲憊卻堅定的臉。

“火中有鬼……”他低聲重復，手指無意識地拂過懷中那半截斷刀。斷刀傳來一絲極其微弱的、仿佛被某種同源熾熱氣息引動的震顫。

葬兵谷內層，熔巖秘境，火中之鬼……還有這半張不知真偽的古老密道圖。

前路迷霧重重，兇險莫測。但斷刀的指引，歷史的謎團，以及變強的渴望，都推動著他們必須前行。

“朔月之夜……”姬無雙望向天邊那輪逐漸虧蝕的明月，“還有七日?！?/p>

時間，不多了。