黎明前最沉暗的時刻，趙宅東廂客房的門悄然開啟。姬無雙一身利落的深灰色勁裝，背后斷刀以新鞣制的獸皮鞘妥善收納，氣息沉凝如淵。幾乎同時，隔壁房門無聲滑開，蘇沐雪已然束發更衣，依舊是那身便于行動的月白裙裝，外罩一件不起眼的灰褐色斗篷，將清冷容顏掩去大半。兩人目光在廊下微弱的燈籠光中交匯，無需言語，默契自生。

前院練武場，趙虎早已等候。他換上了一套趙罡特意準備的、摻雜了少量辟邪金屬絲的皮甲，背上除了那對厚背短斧，還多了一面蒙著犀皮的小圓盾，正有些不耐煩地活動著手腳。看到姬無雙二人出來，他咧嘴一笑，壓低聲音：“俺爹天沒亮就被城主府的人叫走了，說是西城防務有變。他留了話，讓咱們一切小心，福伯給準備了東西在車上。”

宅邸側門，一輛由兩頭健碩“青鬃駝”拉著的、覆蓋著厚實篷布的無廂板車已然備好。福伯默默站在車旁，遞過來三個鼓鼓囊囊的皮質背囊：“少爺，姬公子，蘇姑娘。老爺吩咐準備的，里面有清水、肉干、‘清煞丸’、‘驅毒散’，還有三張‘金甲符’、五張‘神行符’。車上有備用的繩索、鉤爪、火折、鹽塊。老爺說，進了谷，生死各安天命，他……盼你們全須全尾地回來。”

背囊入手頗沉，顯然是趙罡精心準備。姬無雙三人鄭重謝過，將背囊背好。趙虎跳上車轅，熟練地拉起韁繩。姬無雙與蘇沐雪也登上板車，坐在篷布下的貨物旁。

駝車碾過青石板路，駛出安靜的東城區，融入大荒城黎明前稀疏卻暗流涌動的人流中。越靠近西城門，空氣中那股源自葬兵谷的、混雜著鐵銹、血腥與淡淡硫磺味的沉郁煞氣便越發明晰，令人氣血微滯，呼吸不暢。道路上，前往西城方向的隊伍明顯增多，各式各樣的車駕、坐騎、乃至徒步而行的修士，皆沉默而迅速地向西匯聚，氣氛肅殺而壓抑。

西城門比他們入城時的主城門小了許多，但守備更加森嚴。城墻上弩機林立，甲士披堅執銳，眼神銳利如鷹。所有出城者皆需接受嚴格盤查，并繳納一筆“出城勘探稅”。所幸趙虎的邊軍令牌再次起了作用，守衛隊長驗看后，只是略一皺眉，便揮手放行，甚至沒有收取靈石，只是深深看了三人一眼，低聲道：“谷口兇險，好自為之。”

出得城來，景象陡然一變。淡金色的護城光罩在身后流轉，前方則是一片廣袤的、色澤暗紅發黑的荒蕪平原。地面上寸草不生，只有被歲月風化的嶙峋怪石與深淺不一的裂縫溝壑。空氣中煞氣濃度倍增，形成肉眼可見的淡灰色薄霧，彌漫在天地之間，連初升的朝陽都被染上了一層不祥的暗紅。

視線盡頭，平原的邊際，大地仿佛被一柄巨斧劈開，形成一道深不見底、兩側峭壁如削的巨型峽谷裂口！那裂口橫亙大地，寬度不知幾許，其中翻滾涌動著濃得化不開的灰黑色霧氣，隱約可見電光雷火在其中閃爍明滅，更有金鐵交擊般的鏗鏘銳響與低沉嗚咽隨風傳來，仿佛有無數亡魂與神兵在谷中永恒征戰。那便是葬兵谷的入口！即便相隔數十里，那股毀天滅地、蒼涼悲壯的恐怖氣息，依舊讓人心神震顫，呼吸困難。

通往谷口的荒原上，早已布滿了大大小小的臨時營地與各色人影。靠近谷口約五里處，被一道臨時拉起的、掛著四色旗幟（代表四大家族）的拒馬柵欄粗略地劃出了一片“緩沖區”。柵欄外，無數散修、小型傭兵團、獨立探險者聚集于此，三五成群，各自占據一小塊地盤，或檢查裝備，或低聲商議，或警惕地打量著周圍，眼神中充滿了對機緣的渴望與對危險的恐懼。更遠處，四大家族的營地則涇渭分明，規模宏大，旗幟鮮明，帳篷整齊，護衛森嚴，隱隱形成對峙之勢。還有一些其他穿著統一服飾、氣息精悍的隊伍，似乎是來自其他城池或大型組織的勢力。

趙虎將駝車停在距離谷口緩沖區約兩里外的一處相對僻靜的石坡后。三人下車，將必要物資隨身攜帶，趙虎把青鬃駝拴好，留下足夠數日的草料清水。

“人真他娘的多！”趙虎眺望著谷口方向那黑壓壓的人頭與林立的旗幟，咋舌道，“跟趕集似的！這得多少人想進去搏命？”

“十年之期，機緣動人心。”蘇沐雪平靜道，目光掃過那些營地，尤其在四大家族的旗幟上停留片刻，“但能活著出來的，十不存一。谷口集結越熱鬧，谷內的廝殺往往越慘烈。”

姬無雙沒有說話。自踏出西城門，他懷中的斷刀便一直處于一種持續的、輕微的震顫狀態，刀魂傳來的意念不再是簡單的指向，而是一種混雜著渴望、警惕、甚至一絲……悲愴的復雜共鳴。仿佛回到了故地，卻物是人非。他極目望向那翻滾著灰黑霧氣的峽谷裂口，心中凜然。父親的足跡，刀碎片的蹤跡，還有那所謂的“斬天傳承”……都在那片死亡迷霧之中。

“我們怎么進去？”趙虎問，“跟大溜一起沖？還是等他們先打起來？”

“禁制徹底削弱時，谷口會出現數個相對薄弱的‘裂隙點’。”蘇沐雪取出那張精心繪制的地圖，指向谷口區域幾個標記點，“四大家族必然把控最大的幾個。散修和其他勢力則會爭奪剩余的小裂隙。我們目標不大，不必爭搶主入口。地圖標注東北角三號區域，有一處天然形成的‘風蝕通道’，入口隱蔽，煞氣相對平緩，但路徑迂回，且可能有未知風險。從此處進入，可避開大部分正面沖突。”

姬無雙點頭同意：“就從此處入。趁現在各方注意力都在主入口和彼此身上，我們悄悄靠近。”

三人不再猶豫，借著荒原上嶙峋怪石與淡灰色煞霧的掩護，壓低身形，如同三道貼著地面疾行的影子，向著葬兵谷東北側那處不起眼的“風蝕通道”入口，悄然潛行而去。

身后，是喧囂躁動、殺機暗藏的谷口集結地；前方，是吞噬了無數生命的古老絕地。新的征程，自這黎明時分，于悄無聲息中，正式踏出了第一步。葬兵谷的腥風血雨，正在那翻滾的灰霧之后，等待著他們的到來。