燭火猛地一跳。

葉尋歡的怒斥像冰水潑面，又像烈火灼心，每個字都砸得喬韻渾身發顫。

她怔怔地仰著頭，淚水模糊的視野里，是葉尋歡那雙盛滿怒意與不容置疑的眼。

腕骨被葉尋歡捏得生疼，可這疼，卻奇異地刺穿了連日來包裹著她的那層麻木與混沌。

“他……是為了我……”

她喃喃重復，空洞的眸子逐漸聚焦，落在眼前泛黃的手札上，落在葉尋歡因憤怒而繃緊的下頜線上。

父親臨死前那雙復雜的眼睛，那未盡的警告，還有……葉尋歡之前說過的話，這世道，馬上要變了……我想在這亂世，爭一席之地。”

紛亂的思緒，如同被一只無形的手驟然撥開迷霧。

是啊，父親在影蝠的泥沼里掙扎，手上未必干凈，甚至可能……沾染過鏢局舊人的血。

這才是她最痛苦的自責源頭之一，覺得自己不配被這樣犧牲，覺得父親的罪孽自己也有一份。

可葉尋歡……這個被父親臨死前用眼神懇求保護的人，這個野心勃勃意圖攪動風云的東家，他明知喬山的身份，明知可能的牽連，卻從未因此對她有過半分遷怒或疏遠。

他甚至……將她父親的遺物找了回來，此刻正用最粗暴的方式，逼她面對。

他圖的什么？

僅僅因為她是他手下的人？

還是……別的？

喬韻的心跳，在冰冷的絕望深處，忽然搏動了一下，很微弱，卻帶著一絲灼燙。

她低下頭，目光掠過自己被攥住的手腕，又緩緩抬起，看向桌上那個散發著食物溫香的食盒。

那是葉尋歡帶來的。

“松開。”

想通一切的喬韻聲音嘶啞干澀，不再是一片死寂。

葉尋歡盯著她看了兩秒，便松開了手。

見狀喬韻活動了一下僵硬的手腕，沒再看他，也沒去碰那本手札。

她只是撐著虛軟的身體，有些搖晃地站起身，一步一步挪到桌邊，坐下。

手指碰到食盒邊緣，冰涼。

她頓了頓，然后，安靜地、近乎機械地，打開了食盒。

里面是還溫著的清粥，幾樣清爽小菜，一碟她以前偶爾提過喜歡的桂花糕。

她拿起筷子，手有些抖，夾起一點菜，送入口中。

味同嚼蠟，但她一口一口，吃得很慢，卻很堅持。

眼淚無聲地滾落，混入粥里，又被她一起咽下。

這不是妥協，是選擇。

選擇活下去。

選擇背負著父親的罪與愛，選擇面對這驟然清晰卻也更加兇險的世道。

選擇……看看這個叫葉尋歡的男人，究竟能走到哪一步，而自己，又能在他描繪的那片“天下”里，找到怎樣的位置。

葉尋歡站在她身后，看著她單薄卻挺直的背影，看著她沉默進食的姿態，眼中的怒火漸漸平息，取而代之的是一抹深沉的復雜。

就在這時，一道突然沉寂許久的系統提示音，突然響起：

【叮！檢測到歷史關鍵節點波動！重大事件觸發：黃巾起義，將于三日后（甲子年甲子日）全面爆發！巨鹿人張角將以太平道為旗，掀起席卷八州之亂！亂世正式開啟！】

【宿主請注意：歷史車輪已加速，請盡快鞏固勢力，應對即將到來的滔天巨浪！機遇與毀滅并存！】

系統的提示音，前所未有的急促和宏大，如同洪鐘大呂，直接在葉尋歡腦海深處轟然炸響！

黃巾起義！三日后！

縱然早有心理準備，當這改變天下格局的大事件以如此確切的方式砸來時，葉尋歡的心臟仍是猛地一縮，血液瞬間奔流加速！

隨后，他忽然抬頭，目光仿佛穿透屋頂，望向北方巨鹿的方向，又迅速掃過眼前搖曳的燭火，沉默進食的喬韻，以及窗外這座尚在睡夢中的上庸郡。

亂世，真的來了。

而且比他預想的或許更快，更猛！

常年習武的喬韻，自然察覺到葉尋歡氣息的驟變，停下筷子，有些疑惑地微微側頭。

而葉尋歡豈是泛泛之輩，自然也有所察覺，迅速收斂了外露的情緒。

只是眼神，那變得格外幽深銳利。

倒是讓喬韻瞧出了破綻。

“東家，你在想什么？”

“....”

葉尋歡聞言愣了一下，此刻他也不知道是否要告訴喬韻，畢竟自己所圖之事，乃是天下。

更何況，眼下喬韻不在狀態，才剛從喪父之痛走出來。

正當葉尋歡猶豫不決，該說不說的時候，喬韻“啪”的一聲將筷子拍在桌上，猛地轉過頭來，那雙布滿血絲卻重新燃起火焰的眸子，死死盯住他。

“葉尋歡！別再把我當傻子，或是需要你哄著的弱女子！我爹用命換了我的清醒，不是讓我繼續稀里糊涂、任人擺布的！剛才，你看窗外那一眼……你在想什么？或者說，這天下，到底要發生什么了？”

“三日后，甲子年甲子日，太平道張角，將于八州之地揭竿而起！史稱……黃巾之亂！”

話音落下，一股無形的風暴仿佛席卷了整個房間。

喬韻瞳孔驟然緊縮，指尖一顫，手中的竹筷“啪嗒”一聲墜落在桌面上，發出清脆又驚心的聲響。

她久居上庸，走鏢四方，豈會不知太平道的名號？其信眾早已如藤蔓般蔓延州郡。

可萬萬未曾料到，這蟄伏的巨獸，竟真要在彈指間化作燎原之火！

“天下……當真要亂了？”她的聲音帶著一絲不易察覺的微顫，并非源于恐懼，而是驟然直面時代洪流傾覆而來的巨大沖擊。

“非要亂，而是已亂在弦上。”

葉尋歡踱步至窗邊，猛地推開半扇，凜冽的深秋夜風裹挾著肅殺之氣灌入室內，吹得燭火搖曳不定。

“朝廷朽爛，宦豎與外戚傾軋不休，天災連年，餓殍遍野，易子而食的慘劇尚在眼前，張角，不過是根引線，引燃的是早已堆積如山，一觸即發的干柴！黃巾一起，無論成敗，這大漢江山……再無寧日，回不到從前了。”

說著葉尋歡倏然轉身，背對著窗外沉沉的墨色夜幕，面朝喬韻。

跳躍的燭光將他棱角分明的側臉鍍上一層暖金，眼神卻冷冽如寒星，直刺人心：

“群雄逐鹿，割據稱雄，方是此后的常態，上庸郡，地處漢中、蜀中、荊州咽喉，看似偏安一隅，實則乃未來兵家必爭之跳板、咽喉糧道！蘇鈺那雙眼睛，盯著的怕早就不止一個車馬行了。”

喬韻的心跳，隨著他每一個字，沉重而清晰地擂動起來。

“你……早已知曉？”

“推測，加之……一些特殊感知，但這確鑿的消息，方才才到。”

葉尋歡說著走回桌邊，提起那壺早已涼透的酒，給自己斟滿一杯，又將另一杯推至喬韻面前。

“如今擺在眼前的，已非鏢局營生，亦不止蘇鈺的威脅，而是如何在即將席卷天下的滔天巨浪中，活下去，并且……站穩腳跟！”

“你想如何做？囤糧秣馬？招兵買馬？亦或……另擇高枝？”

喬韻凝視著杯中清冽的酒液，沒有絲毫猶豫，仰頭一飲而盡！

“囤糧練兵，勢在必行，至于靠山？這亂世之中，最硬的靠山，莫過于手中緊握的刀，與麾下敢打敢拼，能為知己者死的虎狼之士！

上庸郡守鼠目寸光，只知龜縮求安；漢中蘇鈺，心機深沉如海，視我等如草芥棋卒，投靠他們？不過是從一個火坑，跳進另一個火坑罷了！”

“上庸郡是我們的根基，醉仙居是耳目，車馬行與鏢局是筋骨臂膀，沈萬鈞打通的西南商路，乃是我輩眼下最重要的財源與情報命脈。亂世之中，糧食，鹽鐵、戰馬、消息……這些，比黃金更硬，更值錢！”

“所以，你要借黃巾之亂之機，開疆拓土，壯大實力？”

喬韻眼中精光一閃，已然洞悉了他的意圖。

“正是！黃巾烽煙一起，各地官府自顧不暇，郡縣空虛，流民遍地，盜匪蜂起！這對尋常商賈，是滅頂之災；對我輩而言，卻是整合地方，擴張地盤，吸納流民中悍勇之才的天賜良機！”

葉尋歡重重點頭答道。

隨即話鋒一轉，目光落在喬韻臉上：“但這其中兇險，更勝往日十倍，我們要面對的，可能不只是山匪路霸，還有潰兵、亂民，甚至其他趁機擴張的豪強，喬韻，這條路，染血無數，白骨鋪就，你現在退出，帶著鏢局積累的銀錢，去南方尋個安穩之地隱居，還來得及。”

這是最后的試探，也是給予的選擇。

喬韻聞言，卻笑了起來。

那笑容有些蒼白，卻無比堅定，帶著破繭重生般的銳氣。

“退出？隱居？”

喬韻站起身，走到墻邊，取下懸掛的長劍，手指撫過冰涼的劍鞘。

“我父親用他的命，讓我看清了這世道的真相，沒有力量，連至親都護不住，談何安穩？葉尋歡，你救我，留我，用我，甚至……逼我，不就是看中了我這身武藝，和威遠鏢局這點家底嗎？”