姜戰還有意識。

當他眸子抬起，看到姜潛淵那張冷漠的臉時，空洞的眼神里瞬間充滿了驚駭與恐懼。

記憶如潮水般涌來。

天牢那場大火之后，他并未死去。

他在濃煙中被“救”了出來，然后親眼目睹，他那至高無上的父皇，是如何面無表情的，一掌拍碎了八弟姜喆的心脈。

他被帶到這陰森的地宮，眼睜睜看著燭虛像處理一件物品一樣，將他的身體切開，與這棵詭異的樹融為一體。

他動彈不得，卻能清晰的感覺到每一分每一秒，那如同萬蟻噬心般的劇痛。

生不如死。

他看著自己的父親，那個男人看他的眼神，不再是看一個兒子，而是像在審視一件即將派上用場的工具，一件沒有生命的物品。

“為……為什……么……”

一股不知從何而來的力氣，讓他從喉嚨里擠出了幾個破碎的音節：

“我……是……你……兒……子……我們……算……什……么！”

姜潛淵的眉頭微微一皺，似乎嫌他吵鬧。

他隨意地揮了揮手。

一股無法抗拒的力量傳來，姜戰眼前一黑，徹底暈了過去。

燭虛侍立在一旁，小心翼翼開口：

“陛下，葉天策那個逆徒，還未找到。”

姜潛淵目光如炬，落在了燭虛身上：

“朕不管你們師徒二人如何打算，你該知道，朕想要的是什么。”

“只要做得到，朕可以既往不咎。”

燭虛的身體劇烈一顫，汗水瞬間浸濕了后背：

“老臣……明白！”

姜潛淵不再多言，轉身拂袖，消失在地宮的黑暗之中。

地宮的黑暗，吞噬了姜潛淵的身影。

燭虛在原地跪了許久，直到那股徹骨寒意徹底消散，他才敢緩緩起身，佝僂著身子，也匆匆離開了這片不祥之地。

……

皇宮，琳瑯宮。

這是墨妃的寢宮，與后宮其他妃嬪的奢華艷麗不同，這里處處透著一股江南水鄉的書卷氣。

沒有金碧輝煌的裝飾，只有名家的字畫，珍貴的古籍，以及空氣中彌漫著的，淡淡的墨香與檀香。

蕭君臨在五皇子姜瀚的引領下，踏入了這片清靜之地。

殿內，墨琳正端坐于一張梨花木書案后，臨摹著一幅山水畫。

她身著一襲素雅的月白色宮裝，長發用一根簡單的碧玉簪挽起，未施粉黛的臉上，是一種自幼飽讀詩書才能沉淀出的溫婉與嫻靜。

她的一舉一動，都規行矩步，典雅端方。

見到蕭君臨進來，她緩緩放下手中的筆，起身，對著蕭君臨行了一禮，動作無可挑剔，卻也帶著一種疏離般的客氣。

“世子萬安。”她的聲音，也如她的人一般，輕柔而平靜。

“娘娘好。”蕭君臨抱拳回禮。

姜瀚識趣地退了出去，并關上了殿門。

墨琳重新坐下，為蕭君臨斟了一杯清茶。

“世子，想必已經猜到了我請你來的用意。”墨琳率先開口，打破了沉默。

“這幾日宮中接連出事，人心惶惶。

昨夜宴席，你也清楚。

我兒姜瀚，性情淡泊，無心權位，只想安穩度日。

可生在皇家，有時候，不想爭，不代表就能置身事外。”

她的眼中，終于流露出一絲身為母親的憂慮。這絲憂慮，讓她那不食人間煙火的氣質，多了幾分真實。

“本宮察覺得到，山雨欲來，正在醞釀。

而我兒，就像是風暴中一葉隨時可能傾覆的小舟。”

蕭君臨端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，沒有說話，只是靜靜聽著。

“所以，本宮想請世子幫忙，保他一命。”墨琳的聲音里，帶上了一絲懇求。

蕭君臨放下茶杯，終于開口：

“宮中皇子眾多，能人異士亦不少。

娘娘為何偏偏找上我這個，在陛下眼中看來，最是麻煩的人？”

墨琳抬起頭，那雙清澈眸子，第一次認真地，直視著蕭君臨。

“因為，本宮看得出，陛下動不了你。”

她的語調很輕，內容卻石破天驚：

“但也正因如此，陛下總有一天，會不惜一切代價地動你。

到了那時，京都將不再是你的容身之所。

你一定會離開。”

“本宮只求，在你離開的那一日，能帶上瀚兒，給他找一條活路！”

她站起身，從書案的暗格中，取出一塊通體漆黑，刻著古樸篆文的令牌，雙手奉上。

“這是我墨家的矩子令。

持此令者，可號令天下所有出自墨家的文人學子。

這是我的誠意！”

蕭君臨看著那塊令牌，心中微動。

這確實是一份天大的籌碼。

他不想讓皇帝的陰謀得逞，一旦那個瘋子再無任何顧忌，整個天下都將是修羅場。

保下五皇子，破壞他的所謂的獻祭儀式，與自己的目標完全一致。

“娘娘深謀遠慮。”他收下了令牌：

“我會盡力而為。”

得到承諾，墨琳如釋重負，再次對著蕭君臨，深深一拜。

……

從琳瑯宮出來，蕭君臨還沒走多遠，一名小太監便匆匆跑來，攔住了他的去路。

“世子爺，淑妃娘娘有請。”