“放肆！”

皇帝猛地從龍椅上站起，一股恐怖的帝王威壓轟然爆發：

“誰給你的膽子！竟敢私調皇子，擅離京師！”

蕭君臨臉上滿是委屈和迫不得已：

“陛下息怒！還不是因為國師找的人不靠譜！

如今戰事告急，刻不容緩，陛下又不讓臣出城。

臣也是沒辦法，才求著大皇子和老將軍先行一步！蕭家世代守護北境，總不能眼睜睜看著北境基業，葬送在臣的手里吧？”

這番話，句句都在情理，卻又字字都在打皇帝的臉。

姜潛淵臉色鐵青，厲聲喝道：

“來人！即刻派驍騎營出城，將大皇子給朕追回來！”

他轉過頭，殺機畢露，盯著蕭君臨：

“蕭君臨，你抗旨不遵，越權行事，罪同謀逆！朕今日就……”

“陛下息怒！”

話音未落，相國獨孤云鶴第一個站了出來，跪倒在地。

“世子雖有行事不妥之處，但其心可鑒，皆是為了我大夏江山社稷啊！”

“父皇息怒！”五皇子姜瀚也緊跟著跪下：

“世子此舉，實乃心系北境安危的無奈之舉，請父皇明察！”

緊接著，以李太傅為首的李氏一族官員，也齊刷刷跪倒一片。

“請陛下息怒！”

皇帝看著殿下跪倒的一大片朝堂重臣，愣住了。

他驚愕發現，不知不覺間，蕭君臨這個他從未放在眼里的年輕人，竟然已經與相國五皇子李氏一族等，這些朝堂中堅力量，暗中綁定在了一起。

他第一次，真正高看了蕭君臨幾分。

胸中的滔天殺意，被他強行壓了下去。

他緩緩坐回龍椅，聲音疲憊而冰冷：

“罷了。

念你心切，罰俸三月，以儆效尤。”

“都退下吧，好生為皇子準備喪事。”

“退朝！”

群臣如蒙大赦，躬身告退。

走出太和殿時，不少人還在心里嘀咕。

這才多久，二皇子，九皇子，現在又加上三皇子和八皇子……儲君的影子都還沒見到，皇子就已經快死了一半了。

這哪里是奪嫡，這分明是奪命啊……

蕭君臨剛走出殿門，一個聲音便在身后響起。

“世子，請留步。”

是相國獨孤云鶴。

太和殿外，漢白玉廣場，在陽光照射下，顯得有些晃眼。

蕭君臨聞言，瞇起了眸子，回頭，看向獨孤云鶴。

這位權傾朝野的老人，此刻臉上沒有了朝堂之上的威嚴，只有一種如釋重負的疲憊，以及一絲身為父親的懇切。

他走到蕭君臨身邊，看著這個年輕人，許久才長嘆一口氣。

“那樁孽緣，總算是了了。”

他口中的孽緣，自然指的是獨孤求瑕與姜戰的婚事。

如今姜戰身死，和離文書已成，一切都已塵埃落定。

獨孤云鶴看著蕭君臨，眼神復雜：

“老夫知道，瑕兒那丫頭，心里是有你的。”

“之前是老夫識人不明，險些誤了她的一生，也讓她受盡了委屈。”這位父親的聲音里，帶著深深自責與歉疚。

“如今……她自由了。老夫就這么一個女兒，視若掌上明珠……”

他沒有把話說完，但那懇切的目光已經說明了一切。

這不是一場政治交易，而是一位父親，將自己最珍貴的寶貝，托付給另一個男人：

“以后，還請世子……善待她。”

蕭君臨看著這位為女兒操碎了心的老人，鄭重點了點頭：

“相國大人放心，我答應過她，會給她一個最好的結局。”

得到這個承諾，獨孤云鶴仿佛放下了一塊千斤巨石，對著蕭君臨認同地點了點頭，然后轉身離去，背影都顯得輕快了些。

他剛走，五皇子姜瀚便快步跟了上來：

“君臨兄，家母想見你一面。”

蕭君臨眉毛一挑，墨妃？

那個看似與世無爭，只愛舞文弄墨的女人，找自己做什么？

他看了看天色，點了點頭。

“好。走吧。”

……

與此同時，皇宮深處，不見天日的地宮之中。

這里的地面總是血腥，這里的空氣充滿僻靜，光線透窗照在大地，藏著不被人知的秘密。

姜潛淵一言不發，站在羅盤前，靜靜地，看著那副由光點組成的讖言。

他沒有動手，甚至連呼吸的頻率都沒有改變，但整個地宮都彌漫著一股令人窒息的恐怖威壓。

大皇子被送去北境，這顆重要至極的孩子，脫離了他的掌控，讓他后續的計劃，出現了巨大的缺口。

這股無聲的怒火，遠比任何咆哮都更讓人心悸。

一道黑影無聲地出現在他身后，正是大夏國師，燭虛。

“陛下息怒。”燭虛的聲音沙啞而恭順。

姜潛淵沒有回頭，聲音平靜。

“息怒？”

他反問了一句，那語調里蘊含的冰冷，讓燭虛都為之一顫。

“朕的計劃被打亂，朕的棋子脫離了棋盤。燭虛，你告訴朕，該如何息怒？”

燭虛連忙跪下：

“陛下，我等之所以遲遲不動那蕭君臨，不過是擔心他背后的百萬鎮北軍難以掌控。

一旦他死在京都，鎮北軍反噬，京城危矣！”

他想了想，語氣變得陰狠起來：

“不過，那蕭君臨若再這般蹦跶下去，老臣建議，或可冒險一試，殺了便是！

待到陛下神功大成之日，功力將臻至前無古人后無來者之境，屆時，何懼區區百萬鎮北軍？”

姜潛淵眼中的寒芒一閃而過，最終還是歸于平靜。

“朕，不做沒把握的事。”他冷冷開口：

“當務之急，是把姜樂給朕追回來！另外兩個，準備好了嗎？”

燭虛心中一凜，連忙起身，走到地宮中央的漆黑祭壇前，啟動了機關。

“嗡！”

祭壇緩緩裂開，一具冰冷的石棺升了上來。

棺蓋打開，里面躺著的，正是八皇子姜喆的尸體。

只是他的胸膛已經被整個掏空，看起來就像一個被制作完成的精致容器。

“回稟陛下，材料已經備好。”燭虛恭敬回答。

姜潛淵點了點頭，目光又投向了地宮的另一側。

那里，生長著一棵通體血紅，不斷扭曲，仿佛活物一般的詭異大樹。

而三皇子姜戰的半截身子，竟被無數根樹根般的血色肉芽刺穿，如同嫁接一般，與那棵續命樹長在了一起……