鐘嘉柔回到永定侯府便聽王氏說戚越來登門賠禮，剛離去不久。

王氏笑道：“他竟知道你喜歡十坊齋的烤鴨，帶了六只烤鴨來，又給你妹妹們帶了點心。如今看戚五郎倒是不出什么錯處，我尋思在你出閣前安排你們見上一見，熟悉一下彼此的脾性。”

鐘嘉柔在成衣鋪買的衣裳料子不是她穿慣了的錦緞，領口與袖擺總有些磨皮膚，讓她白皙的肌膚蔓延起一片紅。她想回去換衣，也想問鐘珩明知不知道霍云昭的事。

“母親，納征已過，婚事已定，您與父親都辛苦了。出閣前避見方為吉利，我如今只想安心待嫁。”

王氏欲言又止，終是說了句“便依你吧”，未再勸她。

待鐘珩明下值回府，鐘嘉柔前去問起霍云昭的事。

“父親，讓六殿下去璜城查案是姑姑的主意，您可知曉？”

“為父知道。”

果然，父親也是知道的。

鐘嘉柔雖然已經猜到，但這結果還是讓她心中難受。

鐘珩明高風亮節，人品貴重，處世之道也比祖父融會貫通，在官場頗受同僚賞識。她以為她的父親不會支持這樣的決定。

“你姑姑事成之后才告知我，事已成定局，為父也不能扭轉圣意。”鐘珩明道，“今日你入宮我就知曉你會知道此事，為父知道你心中難受，但六殿下他吉人自有天相，四皇子與益王謀反一案已經敲山震虎，此事你勿要再提，放下吧。”

鐘嘉柔想辯駁幾句，卻又覺得如今說再多都是無益。

上京的雪已經下了第二場，璜城有下雪么，霍云昭此刻是否全然沉浸在無法給她通信的自責里？可該自責自愧的是她才對啊。待他回京，她以何面目面對霍云昭……

鐘珩明似能察覺她心中所思，說道：“待六殿下回京，為父自會前去請罪。”

“父親……”鐘嘉柔難受得說不出話，只想此刻見到霍云昭平安，又想去找陳以彤，像從前那樣，她與陳以彤、岳宛之三人一起肆無忌憚分享哀樂。

窗外傳來妹妹們清脆的笑聲，鐘嘉婉的聲音尤其咋呼，在說鐘嘉柔給她帶回來的那冊話本里的小人畫得好。

鐘珩明低沉道：“以后都不許再穿男裝。”

鐘嘉柔一怔，鐘珩明已行出房門，三個妹妹入門撞上，高興地行禮喊父親，又歡喜地來找鐘嘉柔。鐘嘉柔藏住情緒，漾起淡笑。

一連多日過去，上京的冬雪下了又停，停了又起，京中一派太平景象，沒有哪個皇子再傳出爭儲的消息，也沒有霍云昭的消息傳來。

大年在皚皚白雪中迎來，喜慶的新年過去，冰雪消融，枯枝抽了嫩芽，草木生機漸起，曬在身上的日頭終是不再如凜冬的冷，透過雪青色蝶羽繡紋長衫在肌膚上落下暖意。

可鐘嘉柔的心還是感受不到這初冬的暖。

她也不過是像樽木頭一樣曬著這太陽。

如今她連愛彈的暮云也不再觸碰。

往日愛看的話本也不再看。

岳宛之也不在京中，她也不再出府參與貴女們的茶會，一個人拿著書冊一動未動，那書頁都未曾翻過一頁。

書的著作者是鐘濟岳，鐘嘉柔的祖父。

秋月見鐘嘉柔又是望著書頁走神，說道：“姑娘，夫人今日去了皖南候夫人的宴會，侯爺也在當值，您若是想悄悄出府奴婢們去書肆安排……”

“不了。”

鐘嘉柔合上書，伏在案頭，長睫下的眼望向軒窗外。早春的一派綠意生機勃勃，庭中杏樹迎風輕展。

秋月說的是她往日易容遠行的事。

她往日易容輕裝，在外尋祖父的珍貴手記。

鐘嘉柔的祖父是圣上的老師，官居內閣首輔，深得圣上信任。祖父門生眾多，著作等身，頗受朝官與學子敬重，只是在五年前赴江南處理水患時感染風寒，年邁不治，在那場大潮中病逝。

祖父生前編寫的《周史·水經志》尚未整理成冊便于那場水患中遺失不存。

待鐘嘉柔長大一些，扮男裝下過四次江南和鐘家故宅，按照祖父的存書習慣，還是未能尋出手記。

后又因她逐漸年長，容貌出眾，即便易容了男裝鐘珩明也擔心她在外安危，去歲便已嚴令她不許再扮男裝離京了。

經秋月這一提，她倒是頗懷念往日輕裝在外的恣意，還有從前路途中結識的朋友。

她就曾結交一位仗義的友人，那少年爽快恣意，意氣風發，在她遇到山匪時也敢對陌生的她仗義相救，笑她膽小，特意一路結伴送她到故宅，鐘嘉柔衷心喚他一聲齊兄。想到此處，她忽然很是想齊鄞了。

她有半載都未再易容出府過，齊鄞也不是京城中人，之前本來答應齊鄞秋日再會，鐘珩明不允她離京，終是她失約了。

大抵往后嫁去陽平侯府是不會再像從前那般有喬裝出府的機會了吧，祖父的手記與那般好的友人也許都難再尋了。

……

一轉眼即將是出嫁之期，永定侯府上下忙碌，回鄉歸寧的祖母也提前歸家來。

祖母陳氏院中，仆婢們剪花灑掃，有序忙碌。

鐘嘉柔跨進正廳暖閣向陳氏請安。

陳氏端坐在太師椅上，鴨青色抹額束著一頭銀灰花發，氣度雍貴。

瞧見鐘嘉柔進來，老太太眼神慈悲和藹。

“祖母。”鐘嘉柔扶身請安后徑直為陳氏濾上熱茶。

陳氏接過，問道：“后日便要出嫁了，心中可有緊張？”

鐘嘉柔抿起唇角，搖搖頭。

陳氏飲過茶，讓她在身邊坐下，音色和悅：“你父親為你定的這門親事該是好姻緣，戚家農門出生，卻不算寒族，我在老宅看見你父親的書信便派人打聽了戚家以前在廉州的事跡，他家的鄰里與城中路人皆言戚家人熱心純善，歲谷不豐之年村中交不出糧稅，都是戚家借與人墊上。”

陳氏派出去的人也打聽到戚家上下齊心，開荒種糧，田產豐厚，對鄰里熱心。即便也因糧產招來過歹人施計掠奪，戚家也破了歹人詭計，有籌謀應對之力。

“這樣的人家在京中立足不是問題。你是他們陽平侯府唯一一個名門閨秀，他們如今改頭換面，自應好生對你。”

陳氏布滿眼紋的雙眸滿是疼惜，笑睨著鐘嘉柔，聲音像幼時為鐘嘉柔講故事那般慈愛：“寶兒如今是大姑娘了，在家體貼雙親長輩，相信我的寶兒在陽平侯府也能敬奉公婆，夫妻和睦，過著順心日子。若有任何不如意一定要告訴家里，祖母也能為你做主。”

鐘嘉柔眼眶有些滾燙，祖母不知她與霍云昭的事，一心以為她是看不上戚家農門出生，介懷門第。

她于心有愧，正要開口，王氏穿廊跨入暖閣，遠遠便是笑聲，向陳氏請安后談起后日婚宴坐席的安排。祖父那幾位故交之子的座次安頓自當不能輕慢，還有老家與陳氏母族那邊遠親的安頓，王氏也一一認真稟著，聽陳氏的意見。

“這些你安排得合規矩，府中事務你操辦便是。”陳氏道，“寶兒你來，祖母有禮物要送你。”

“你父親沒為家中誕下男嗣，可你經綸滿腹，才情斐然，內敬長輩，外興門楣。祖母疼你憐你，卻終是要撒手的那老婆子，只怕哪時不能再護你。”陳氏將鎖住的匣盒打開，那是之前鐘嘉柔偷拿的假死藥。

陳氏取出其中一枚，放進小檀匣中，交到鐘嘉柔手上：“這是祖母唯一能護你的了，只希望我的寶兒永遠也用不上。”

“祖母……”

“母親，這可使不得。”

鐘嘉柔與一旁的王氏都很是動容。

這假死藥是曾祖父為先帝立功時受先帝所賜，會制此藥的國師早已身故，如今普天之下便沒幾顆這樣的珍寶，鐘家一直秘守著這兩枚保命藥。

鐘嘉柔堅決要推辭，陳氏慈面威嚴，不容她再拒絕。

“拿著，隨你母親去忙吧，祖母要午歇了。”

鐘嘉柔很是動容，拭去眼角淚痕，朝祖母一拜，轉身之際想起祖父的手記，便問道：“祖母這趟回老宅可有祖父手記的下落？”

陳氏無奈一笑：“都已過去五年了，這些年怎么也尋不到，那些手記興許早在那年大洪中一同沒了。你祖父啊就是這個命吧，你就別操心再為他著書一事了，好好待嫁。”

鐘嘉柔仍是遺憾，再請了安才退去。

王氏隨同她一道離開祖母院中。

“母親是萬萬想不到你祖母如此看重你，將這藥都給了你一枚。”王氏滿是動容，又更覺自愧，沒能為鐘家誕下嫡子，她叮囑鐘嘉柔收好此藥。

鐘嘉柔回到閨閣，鐘嘉婉帶著兩個妹妹早在房中等她，見她回來，三人臉上都是燦爛的笑，甜甜喊她“阿姊”。

“阿姊！這些都是我們悄悄給你準備的禮物，今天終于做好啦，你快打開看看喜不喜歡！”

鐘嘉柔這一整日都沉浸在府中親人的祝福中，一直到暮色降臨。

春日氣候暖和，近日來都是晴天。夕陽褪去的夜色藍如彩畫，明月高懸，一庭清輝照映著蔥茂花團。

鐘嘉柔坐在窗前，梳洗過的長發如綢緞般垂在后背。

晚風徐徐，她寢衣單薄，環抱住雙臂，滿庭的月光清輝倒映在她眼中，好像也照不亮她眸底的落寞。

急促的腳步忽然從庭院中傳來，打破了這寧靜的夜色。

春華氣喘著闖進閨閣，來不及朝鐘嘉柔行禮，壓低嗓音道：“姑娘……”

“六殿下回京了！”

鐘嘉柔霍然起身，玉白手指顫得打翻了案上瓷盞，精美的蓮瓣碟“嘩啦”一聲摔落在地，四分五裂。