李牧塵目光掃向尸老九和手下交談的空地。

篝火仍在燃燒，只是火焰更加黯淡，明滅不定地映照著周圍凌亂的腳印與散落的雜物。他快步走過去，靈識如水銀瀉地，仔細探查每一寸土地。

很快，在尸老九剛才所坐的大石后方，發現了一個被枯黃雜草虛掩的洞口。洞口約莫一人來高，斜向下延伸，內里漆黑一片，散發出比谷中更加濃郁刺鼻的氣味——尸氣、藥味，還有……一絲微弱的佛門氣息？

不是純粹的清凈正氣，而是帶著怨念、焦躁與某種貪婪**的駁雜佛力殘留。

釋空！

李牧塵心中一凜。這個叛寺惡僧果然來過這里，或許此刻就藏身在這洞窟之中，或是洞窟連接的某處秘地？

他沒有立刻進入。先是在洞口附近仔細檢查，確認沒有新的陷阱或預警法陣。那些雜草虛掩的痕跡很新，顯然是匆忙所為，倒不像精心布置的機關。

從懷中取出三張清心符和兩張破邪符，以真元激活后貼在胸前、背后。符紙泛起微弱的清光，形成一層薄薄的護持屏障。接著，他握住背后那截雷擊木短杖。

準備妥當，李牧塵這才收斂氣息，小心翼翼地步入洞中。

初入狹窄，僅容一人側身通行。洞壁潮濕，生長著暗綠色的苔蘚，空氣中彌漫著濃重的土腥味和隱隱的腐臭。深入約莫三丈后，通道陡然開闊，眼前豁然開朗。

這是一個天然形成的巖洞，頗為寬敞，約莫有五六丈見方。洞壁上插著幾支燃燒了一半的獸脂火把，火苗跳躍著，冒著濃黑的煙，提供著昏暗搖曳的光線。

洞內景象，即便是李牧塵見慣了風浪，也不由得眉頭緊鎖。

洞壁一側，被人為鑿出了幾個粗糙的石龕。龕內擺放著大小不一的瓶瓶罐罐，材質有陶、有瓷、甚至有顱骨制成的容器，散發出各種刺鼻的古怪氣味——腥甜、酸腐、焦苦混雜在一起，令人作嘔。

地上更是狼藉一片。散落著大量符紙，紙色暗紅，顯然是用某種血液繪制；還有各種形狀的骨器，有的像是人指骨串成的念珠，有的是獸骨磨制的匕首；草藥殘渣堆積在角落，已經腐爛發黑；更觸目驚心的是，地面上隨處可見不屬于動物的骨骼碎片——從形狀判斷，分明是人骨。

最引人注目的，是洞窟中央。

那里用暗紅色的、粘稠如血的不明液體，畫出了一個直徑約兩丈的復雜邪陣。陣紋扭曲猙獰，似蛇似蟲，在昏暗火光下仿佛在緩緩蠕動。陣眼處，并排擺放著三口厚重的黑鐵棺材！

棺材通體漆黑，表面沒有任何紋飾，卻散發著刺骨的陰寒氣息。棺蓋并未完全合攏，露出一指寬的縫隙。透過縫隙，隱約可見鐵灰色的僵硬肢體，濃烈的尸煞之氣如同實質的黑霧，從中不斷溢出、翻滾。

正是那三具即將煉成的鐵尸！

而在邪陣邊緣，靠近洞口方向的空地上，鋪著一塊骯臟發黑的氈毯。毯子上散落著幾片灰褐色的僧衣碎片，布料粗糙，邊緣有撕裂痕跡；一個空的礦泉水瓶滾落在旁，瓶身上還貼著超市的價簽；還有半截已經燃盡的線香，香灰散落成蓮花的形狀——那是湘西一帶小寺廟常用的標記。

釋空果然在此停留過！而且從痕跡判斷，離開的時間不會太久，很可能就在尸老九出谷“辦事”前后。

李牧塵走到那三具鐵棺前，靈識凝聚，仔細探查。

棺中鐵尸已然基本成型。尸身呈現暗沉的鐵灰色，皮膚干癟緊貼在骨骼上，卻隱隱有金屬光澤。尸煞之氣內斂于體內，只在棺蓋縫隙處稍有泄露。它們此刻處于深度沉睡狀態，對外界感知極弱，只差最后一次“血食”激發儀式，便能徹底功成，化為兇戾的殺人兵器。

“絕不能讓此等邪物流出為禍。”李牧塵目光轉冷。他雖秉持道門清凈、不喜濫殺，但對于這種以無辜者尸身煉制、注定涂炭生靈的邪惡兵器，絕無半分容忍。

略一思索，他沒有選擇用掌心雷直接轟擊鐵棺。那樣動靜太大，可能毀壞洞窟結構，引發塌方，而且鐵尸瀕臨成型，煞氣反撲也可能造成意外。

他走到邪陣陣眼核心處。

那里埋著一塊拳頭大小、通體漆黑如墨的石頭。石頭表面刻滿了扭曲的邪紋，此刻正散發著微弱的烏光，不斷從地底抽取陰寒尸氣，通過陣紋輸送給三口鐵棺——這便是維持邪陣運轉、滋養鐵尸的“聚陰石”。

李牧塵并指如劍，丹田內真元金液流轉，凝于指尖。

一道鋒銳無匹的金色芒刺在指尖吞吐不定，雖只寸許長短，卻散發著令人心悸的破邪之氣。

他毫不猶豫，一指點向聚陰石中心！

“嗤——”

指尖與黑石接觸的剎那，竟發出烙鐵入水般的聲響。邪紋猛地爆發出刺目的黑光，似要抵抗，但在真元金芒的沖擊下，那抵抗如同紙糊般脆弱。

“咔嚓！”

脆響聲中，聚陰石應聲而裂，從中一分為二。表面那些扭曲的邪紋瞬間黯淡、崩毀，如同活物般發出細微的“嘶嘶”聲，隨即徹底消散。

整個地面的邪陣，光芒驟然熄滅。那些暗紅色的陣紋以肉眼可見的速度褪色、干涸、龜裂。匯聚而來的地陰尸氣失去了引導，開始無序地四散，洞窟內的溫度都似乎回升了一絲。

失去了邪陣持續的滋養和最后的激發儀式，這三具鐵尸的煉制過程被強行中斷。它們或許比普通行尸更強悍些，但永遠無法成為真正的“鐵尸”了。隨著時間推移，尸身會逐漸腐朽，煞氣也會慢慢散去，最終化為幾具尋常枯骨。

做完這一切，李牧塵沒有停留，迅速在洞窟內展開搜索。

石龕里的瓶罐大多裝著各種毒蟲、藥液，雖邪異，但價值不大。他翻找了一圈，并未找到釋空的蹤跡，也沒有發現其他有價值的線索或物品——沒有書信，沒有法器，甚至連件像樣的隨身物品都沒有。

顯然，無論是尸老九還是釋空，都是狡兔三窟之輩。真正重要的東西，絕不會放在這種隨時可能暴露的“工作間”里。

李牧塵不再耽擱，轉身退出洞窟。

站在谷口，回望陰森死寂的野豬溝。夜風穿谷而過，帶起嗚嗚的嘯音，如同鬼哭。他知道，尸老九雖受重創遁逃，但并未伏誅；而釋空更是蹤跡渺茫，如同潛藏在暗處的毒蛇。

明晚的“山神廟”之約，或許就是下一個關鍵節點。

他沒有立刻離開野豬溝，而是在谷口附近尋了一處隱蔽所在——一塊巨石后的凹陷處，三面環石，僅有一面開口，易守難攻。

盤膝坐下，五心朝天，開始調息恢復。

剛才一戰，雖然時間不長，但施展掌心雷消耗頗大。筑基巔峰的真元雖渾厚，但雷霆之力至剛至陽，對心神的負荷也不小。此刻靜下心來，才感覺到丹田內真元金液比平時黯淡了幾分，紫府靈識也有些疲憊。

他將靈識警戒開到最大，覆蓋方圓三十丈范圍。任何風吹草動，都逃不過感知。

掌心似乎還殘留著雷霆躍動的微麻觸感。那種執掌天威、滌蕩邪祟的感覺，確實令人心潮澎湃。但他深知，掌心雷初顯威，雖震懾了邪魔，卻也暴露了部分實力。湘西這些魑魅魍魎最是記仇狡詐，接下來的行動，必須更加謹慎。

夜色愈深。

山谷中彌漫的灰白色霧氣，似乎也被剛才的雷法之威驅散了不少，變得稀薄了許多。月光得以更多地灑落下來，在谷中投下清冷的光斑。

遠處山林中，偶爾傳來幾聲夜梟凄厲的啼叫，更添幾分肅殺與荒涼。

李牧塵閉目凝神，呼吸漸漸變得悠長綿密。真元在經脈中緩緩流轉，每循環一周天，便恢復一分。紫府中，那顆靈識種子散發著溫潤的清光，滋養著疲憊的心神。

時間一分一秒過去。

約莫一個時辰后，他忽然睜開眼。

靈識感知中，谷口方向傳來極其輕微的腳步聲——不是人類的腳步，更像是某種爪趾類動物在落葉上躡足前行的聲響。

來了。

李牧塵悄然起身，貼在巨石邊緣，向外望去。

月光下，三道矮小的黑影正從谷口方向摸來。它們四肢著地，行動迅捷無聲，體型似犬非犬，渾身毛發稀疏，皮膚呈現一種病態的灰白色，雙眼在黑暗中泛著幽幽綠光。

尸犬。

湘西趕尸一脈常用的偵查手段。以特殊手法炮制犬尸，保留其嗅覺與部分行動能力，用于追蹤、警戒。這東西沒有痛覺，不畏生死，最是難纏。

三頭尸犬顯然發現了洞窟入口的異常，它們停在洞口前，低頭嗅著地面，喉嚨里發出“嗚嗚”的低吼。其中一頭抬起頭，綠油油的眼睛警惕地掃視四周。

李牧塵屏住呼吸，收斂所有氣息。

尸犬的嗅覺遠超活犬，但它們感知不到真元波動，只能靠氣味和肉眼。只要不暴露身形，便不會被發現。

片刻后，三頭尸犬似乎確認了洞內無人，其中兩頭轉身朝谷外奔去，顯然是回去報信。剩下那頭則留在洞口，如同雕塑般蹲坐下來，綠眼死死盯著谷口方向——它在警戒。

李牧塵心念電轉。

不能讓它留在這里。尸老九或釋空收到報信，很可能迅速返回。他必須盡快解決這頭尸犬，然后離開。

悄無聲息地，他從巨石后滑出，如同鬼魅般貼近地面，朝尸犬摸去。

十丈，五丈，三丈……

尸犬似乎察覺到了什么，猛地轉過頭，綠眼鎖定了李牧塵的方向！

“嗷——！”

它剛張開嘴，準備發出警報——

一道金芒閃過。

李牧塵并指如劍，真元凝聚的劍氣破空而至，精準地刺入尸犬眉心。劍氣入腦，瞬間攪碎了那點微弱的控制尸氣。

尸犬的嚎叫卡在喉嚨里，身體僵直了一瞬，隨即軟軟倒地，眼中的綠光迅速熄滅。

李牧塵閃身上前，單手提起尸犬的尸體，迅速退回隱蔽處。

他看了一眼谷口方向——另外兩頭尸犬已經跑遠，消失在夜色中。

此地不宜久留。

他不再猶豫，將尸犬尸體塞進石縫掩蓋，然后展開身法，如同夜鳥般掠出野豬溝，沒入茫茫山林。

身后，野豬溝重新陷入死寂。

只有那堆即將燃盡的篝火，還在風中明滅不定，仿佛在無聲訴說著今夜發生的一切。

而遠處，湘西連綿的群山在夜幕下沉默著。

李牧塵知道，與這些魑魅魍魎的較量，才剛剛開始。而那個潛藏的釋空，如同毒蛇，更需盡快找出，拔除后患。