官方澄清公告發布后，清風觀的日子似乎又恢復了往日的步調。

靈井水雖未公開大規模供人取用，但趙家坳的村民們得了許可，依舊可以每日上山打水。

清冽甘甜的井水重新流入各家各戶的水缸，滋潤著干燥的秋日。山道上的人氣也漸漸回暖，雖然不復往日熙攘，但總有些虔誠的老香客，不為靈井，只為在古柏下靜坐片刻，聽一聽觀主平和的誦經聲，求個心安。

謠言并未完全消散，網絡上仍有些零星的聲音，但在官方定性和李牧塵那看似毫不在意的態度面前，顯得后繼乏力。

蓮花寺那邊，自慧明法師來訪后，再無異動，反而有幾名僧人代表寺里，送來了一些上好的素點和山菇，算是一種沉默的致意與和解姿態。

山間的秋風一日涼過一日，吹得古柏的葉子沙沙作響，也將夏日殘留的最后一絲燥熱滌蕩干凈。

這日深夜，子時剛過。

李牧塵在靜室中盤膝入定，丹田內那團淡金色的真元漩渦緩緩旋轉，吞吐著云臺山精純的天地靈氣。觸摸到金丹契機后，他的靈覺越發敏銳，神念覆蓋之下，整座道觀乃至周邊山林的氣機流轉，皆如掌上觀紋。

就在他神游太虛，感應山中一草一木的呼吸韻律時，一絲極其微弱、幾乎難以察覺的“異樣”氣息，忽然如細針刺入了他靈覺的感知邊緣。

那氣息陰冷、污濁，帶著一種不屬于中土、更不屬于云臺山的詭譎邪意。它并非從山道或天空而來，而是……仿佛從地底滲出，又像是依附于某種物體，被悄然帶入了道觀的范圍。

李牧塵瞬間收攏神念，眉心微蹙。

這氣息太淡了，若非他正處于深度入定、靈覺全開的狀態，根本無從察覺。而且，它并非活物的氣息，更像是某種被煉制過的、殘留著怨念與邪力的“死物”。

他沒有立刻起身，而是將神念凝聚如絲，悄然循著那一絲若有若無的邪氣來源探去。

氣息的源頭，竟然在……前院香爐附近。

神念“看”去，只見白日里香客們敬奉香火的青石香爐基座旁，靠近墻根的陰影里，似乎多了一點與周圍青苔石色格格不入的暗紅。

那是一個約莫巴掌大小、形狀不規則的物件，被半掩在幾片落葉之下，正散發著極其微弱的陰冷邪氣，如同一點即將熄滅的、不祥的炭火。

是有人趁白日香客往來時，悄悄放置于此的。

李牧塵緩緩睜開眼，眼底閃過一絲冷意。他沒有驚動任何人，身形無聲無息地飄出靜室，如一片落葉般掠過庭院，來到香爐旁。

俯身，撥開落葉。那物件露出了真容——并非他預想中的符咒或邪器，而是一塊……暗紅色的木牌。

木牌材質非金非玉，觸手冰涼，似木似骨，表面用黑色的、已然干涸的顏料，繪制著扭曲詭異的符文圖案，中間隱隱勾勒出一個面目模糊、姿態痛苦的人形。

木牌邊緣磨損嚴重，顯然有些年頭了。那絲絲縷縷的陰邪之氣，正是從這牌中散發出來，仿佛里面禁錮著什么不潔的東西。

“陰牌……”李牧塵低語，認出了此物的來歷。

這是南洋一帶，尤其是泰國、馬來西亞等地黑衣降頭師、阿贊法師慣用的邪物之一。通常以陰木、尸油、墳土、甚至骨灰混合特殊材料制成，再將枉死或橫死之人的魂魄以殘忍邪法禁錮其中，加以祭煉，使其充滿怨毒與邪力。

佩帶或供奉此牌，據說能“轉運”、“招財”、“迷情”，但代價往往是供奉者的精氣、健康，乃至神智，最終反受其害。

為何此等南洋邪物，會出現在云臺山的道觀之中？

李牧塵指尖泛起一層淡淡的金色毫光，輕輕拂過陰牌表面。那牌中原本沉寂的邪氣仿佛被驚動，驟然翻騰了一下，傳出一聲極其微弱的、充滿痛苦的嘶鳴，隨即又沉寂下去，仿佛耗盡了力氣。

這陰牌中的邪靈，已然十分虛弱，邪力所剩無幾，與其說是害人的法器，不如說更像一個……被故意放置于此的“引子”，或者，一個“標記”。

就在他指尖金光觸及陰牌的剎那，遠在數百里之外，蓮花縣某處偏僻旅館的陰暗房間里，一個正在法壇前閉目打坐的干瘦身影，猛地渾身一震，豁然睜開了眼睛！

這是一名約莫五十來歲的男子，皮膚黝黑，顴骨高聳，眼窩深陷，穿著一身烏黑的、繡滿奇異銀色符號的寬松布衣。

他面前的法壇上，擺著骷髏頭、蠟燭、各式古怪瓶罐，以及幾面畫滿符咒的小旗。此刻，其中一面黑色小旗上的符文，正詭異地閃爍著暗紅色的微光，隨即，“噗”地一聲輕響，旗面無火自燃，迅速化為一小撮灰燼。

男子——阿贊普，南洋黑衣降頭師——死死盯著那堆灰燼，深陷的眼窩里射出難以置信的驚怒光芒。

“怎么可能……‘鬼嬰牌’的感應……斷了？”他聲音嘶啞，帶著濃重的南洋口音，“那道士……竟能如此輕易地察覺并壓制‘鬼嬰’？這絕不是尋常道士能做到的！”

他猛地站起身，在狹小的房間里焦躁地踱步。這次受那位“釋空師父”重金所托，前來對付清風觀的道士，他本以為不過是手到擒來之事。中土道法衰微已久，能真正識破并破解他降頭術的，寥寥無幾。

他先是暗中潛入清風觀，趁人多時將一枚祭煉了多年的“鬼嬰陰牌”藏于香爐下。此牌邪氣內斂，極難察覺，卻能持續散發陰邪之氣，侵擾道觀氣場，影響居停之人的心神，使其噩夢纏身、運勢低迷，久而久之，道觀自然衰敗。

按照計劃，這陰牌至少需要三到五日才能被道觀中的人隱約感知到異常，那時他早已遠遁。可這才不過一夜！對方竟然如此精準地找到了陰牌，并且以他無法理解的方式，瞬間切斷了陰牌與他的心神聯系！

“難道……這道士真有‘天眼’或‘他心通’一類的大神通？”阿贊普心中驚疑不定。他早年曾隨師父游歷東南亞，見識過一些真正的密宗高僧和隱居深山的老修行，那些人身上有種讓他本能畏懼的、光明正大的力量。

但在這中土內地，一個名不見經傳的年輕道士身上，他怎么也感應不到那種磅礴的力量。

“不，不可能。”他搖了搖頭，眼中重新被狠厲取代，“或許是這道觀本身有什么古怪，或者他恰好有克制陰邪的法器。一次試探而已，算你運氣好。”

他走到法壇另一邊，拿起一個用黑布緊緊包裹的細長物件。解開黑布，里面赫然是一個約莫一尺來長的木偶。木偶雕刻粗糙，勉強能看出人形，身上穿著用粗糙麻布縫制的、仿道袍樣式的小衣服，心口位置，釘著一根細小的、生了銹的鐵釘。

木偶的背部，貼著一小片布料，顏色質地，赫然與李牧塵當日參加研討會時所穿道袍的袖口內襯一模一樣！這正是釋空當日趁人不備，從李牧塵用過的茶杯邊悄悄裁下的。