冷宮的夜晚，萬籟俱寂。

林知意正提著炭筆，在一張草紙上為陳盡講解基礎的幾何學。

“你看，兩點之間，直線最短。這在行軍打仗、修建水利時，都是最基礎的道理。但有時候，為了達到目的，我們必須學會走曲線。”

她畫了一個簡單的杠桿原理圖：“找到一個支點，你就能用最小的力氣，撬動最重的東西。這個支點，可以是權力，可以是金錢，也可以是……知識。”

陳盡聽得如癡如醉。

這些天，林知意為他打開了一扇又一扇新世界的大門。從浩瀚的海洋到精密的算術，從實用的格物之學到高深的權謀之道，每一堂課，都讓他感覺到自己在飛速地蛻變和成長。

林知意也十分欣慰。陳盡不像晏明那般有悟性，但他身上有一股驚人的韌勁和執行力。他會將林知意教的每一個知識點都牢牢記下，然后不折不扣地在現實中尋找應用的機會。

比如，他利用課堂上學的觀察法和邏輯推理，發現了一個管事太監私吞宮中木炭的證據。他沒有聲張，而是將這個秘密，悄悄地賣給了那個太監的對頭，為自己換來了三天不用挨打的安寧，以及一小包珍貴的鹽。

他正在用自己的方式，笨拙卻有效地，實踐著“知識改變命運”的真理。

除了上課，林知意還用系統獎勵的傷藥，悉心為他處理身上的舊傷。當溫暖的藥膏敷在他后背猙獰的傷口上時，這個在宮里受盡折磨、從未感受過半分暖意的孩子，第一次紅了眼眶。

他對著林知意，恭恭敬敬地磕了一個頭。

他沒說謝謝，但林知意知道，從那一刻起，她徹底擁有了這個學生百分之百的忠誠。

就在師生二人沉浸在教學的樂趣中時，院門外，忽然傳來了一陣清晰的腳步聲。

這腳步聲不同于陳盡的輕巧和晏明的鬼祟，它從容不迫，帶著一種與這冷宮格格不入的優雅與鎮定。

陳盡瞬間警惕起來，一把抓起身邊的木棍，閃身躲到了門后。

林知意也皺起了眉頭，她示意陳盡稍安勿躁，自己則走上前，沉聲問道：“外面是何人？”

門外，一個清脆悅耳的女聲響起，說的卻是一口略帶異域口音的官話：“西域薩蘭，冒昧來訪，求見林夫人。”

薩蘭？和親公主？

林知意心中一驚。她怎么會找到這里來？

她沒有立刻開門，而是隔著門板問道：“公主殿下深夜到訪，不知有何貴干？此處是冷宮禁地，殿下千金之軀，還是速速離開為好。”

門外的薩蘭輕笑了一聲，那笑聲里帶著一絲少女的嬌俏，和一絲不屬于她這個年紀的果決。

“夫人不必緊張，我既然能找到這里，自然有辦法不讓任何人知曉。”薩蘭的聲音依舊平靜，“我來，只為求一事——我聽說，夫人有化腐朽為神奇的本事。我想向夫人，求一份這樣的‘神奇’。”

林知意的心沉了下去。

消息，還是泄露出去了。晏明的變化太大，終究是引起了有心人的注意。

她的大腦飛速運轉。

拒絕？直接拒絕一個公主，固然能暫時撇清關系，但也可能會得罪一個潛在的強敵。

接受？接受一個身份敏感的和親公主做學生，其中的政治風險，比教導一個失寵皇子和一個小太監要大上千百倍。稍有不慎，就是萬劫不復。

“公主說笑了。”林知意語氣不變，“我不過一介廢后，在此茍延殘喘，哪有什么神奇本事。”

“夫人不必過謙。”薩蘭的聲音貼近了門板，帶著一絲誘惑，“七皇子在浣衣鬧事，又在上書房巧辯太傅。這份急智和口才，可不是一個被遺忘在冷宮一年的孩子能有的。我不好奇他是如何學會的，我只想知道，我是否也能學到。”

她頓了頓，聲音壓得更低：“夫人，你我都是這深宮里的籠中鳥，唯一的區別是，我的籠子比你的更華麗一些。但本質上，我們的命運都握在別人手里。你甘心嗎？我可以用我的一切來交換——金錢、珠寶、西域的特產，甚至是我在宮中的人脈。我只要你教我，如何在這座牢籠里，為自己爭得一席之地，甚至……撬動這座牢籠的本事。”

這番話，說得坦誠而又野心勃勃。

林知意沉默了。

她從薩蘭的話里，聽出了和陳盡相似的決絕，但又多了一份政治家的清醒和籌謀。這不是一個求知者，這是一個尋找武器的盟友。

她心中的天平，開始劇烈搖擺。

如果說，教導晏明和陳盡，是為了完成系統任務，獲得生存的資本。那么，教導薩蘭，或許能為她織就一張意想不到的保護網。

【系統任務：杏壇之始。】

【當前進度：2/3。】

【任務時限：剩余一天。】

系統的提示音在腦海中冰冷地響起，成了壓倒駱駝的最后一根稻草。

她深吸一口氣，緩緩拉開了門栓。

門外，月光之下，一個身著異域華服的少女俏生生地站著，她的身后只跟了一個同樣作侍女打扮的親信。少女的琥珀色眼眸在看到林知意時，瞬間亮了起來，那是一種獵人看到獵物時，志在必得的光芒。

“我憑什么相信你？”林知意問。

薩蘭笑了，她從袖中取出一枚精致的令牌，遞了過去：“這是我西域王族的信物，見此令如見我本人。從今天起，它屬于夫人。此外，從明日起，每日酉時，會有一輛不起眼的馬車停在冷宮后門，為夫人送來您需要的一切。這是我的誠意。”

林知意看著那枚在月光下泛著幽光的令牌，知道自己已經沒有退路。

“明晚酉時，你一個人來。”她收下令牌，冷冷地說道。

薩蘭的臉上，綻放出燦爛的笑容：“多謝先生。”

她干脆利落地轉身，帶著侍女，很快就消失在了夜色之中。

林知意捏著那枚冰冷的令牌，心中百感交集。她知道，從收下這枚令牌開始，她就不再只是一個為了生存而掙扎的廢后，而是真正地，踏入了這個時代最危險的權力旋渦。

而就在薩蘭離開后不久，在她完全沒有察覺到的另一處墻角陰影里，一個高大的身影緩緩走了出來。

正是換上了一身粗布衣衫，悄悄潛入此處的晏辭。

他將剛才的一切，都盡收眼底。

他的眉頭緊緊蹙起。

一個西域的和親公主，竟然在深夜，秘密拜訪一個冷宮女人，還稱她為“先生”？

這個林知意，到底是什么人？她不僅能讓他的兒子脫胎換骨，還能讓一個心機深沉的外國公主折節下交？

她到底在圖謀什么？拉攏失寵皇子，結交外國公主……她是在編織一張什么樣的網？

濃烈的危機感和被冒犯的怒意，在晏辭心中交織。他原本只是想來探查一個秘密，卻沒想到，撞見了如此驚心動魄的一幕。

他不能再等了。

他必須立刻、馬上，出現在這個女人面前，用自己的眼睛，親自去審視，去剖析，去弄清楚她葫蘆里到底賣的什么藥。

他整理了一下身上略顯別扭的粗布衣服，壓下心中翻涌的帝王怒火，換上了一副落魄潦倒卻又帶著幾分倔強的表情，大步從陰影中走出，向著那間還亮著微弱燈火的破屋子走去。

陳盡剛剛送走薩蘭，正心有余悸地對林知意說：“夫人，這個公主，恐怕不簡單……”

話音未落，門口光線一暗，一個高大挺拔的身影，堵住了整扇破門。

林知意和陳盡同時抬頭看去。

來人是個陌生的男人，身形高大，穿著一身洗得發白的灰色布衣。他臉上雖然沾了些灰塵，卻難掩其俊美無儔的輪廓和與生俱來的貴氣。尤其是那雙眼睛，深邃如寒潭，帶著一種審視和探究的冷意，讓人不敢直視。

他站在那里，明明穿著最普通的衣服，卻自有一股令人心悸的壓迫感。

林知意的心，沒來由地漏跳了一拍。

男人打量了一下這間簡陋的屋子，最后將目光鎖定在林知意身上，薄唇輕啟，聲音低沉而富有磁性，像是上好的古琴被緩緩撥動。

“聽說，這里教人識字？”