明霞城是宣州首府，位于燕山和秦嶺的要沖所在，位置十分顯要，素有水陸交通樞紐之稱。城中戶口百萬，城外沃野千里，百姓生活十分富庶。

明霞城的最大特色就是一年一度的桃花節。桃花節定于三月初三召開，為期七天，吸引了無數游人來賞花。

三月初一，沈寇三人出現在南城區的一套老宅院里。宅院為五進，有上百個房間。房屋雖然古舊，但雕梁畫棟，三步一景，五步一畫，十分講究。

這套老宅是城中富商王員外的祖宅。三年前，王員外的兒子調往京師為官，王員外舉家遷往京師，這套院落就閑置下來，只留下幾名仆人看守。

經過一番討價還價，沈寇以每月一百二十兩紋銀的價格將這套宅院租了下來。

接下來三人結伴而行，游山玩水，吃喝玩樂，用了五六天的時間把城里城外都逛了個遍。

明霞城最美的景觀，自然是東湖。

東湖位于東城區，占地五六百畝，湖水清澈透明，湖四周是大片的桃林。桃花盛開時節，滿眼都是粉紅色的桃花，宛若天邊的云霞，美不勝收。

沈寇和云息對坐湖邊，喝了三天三宿。楚俏兒圍著兩人繞來繞去，如小鳥依人一樣，給明霞城之行增添了無限的樂趣。

桃花節剛結束，三人就回到王家老宅，沈寇選擇了一間靜室，宣布閉關。

坤寧丸是治療經脈損傷的神藥，可惜其中的一味主藥碧月草早已絕跡，世間再也無法煉制。云息這顆坤寧丸是他早年探索上古修士洞府時所得。

坤寧丸是由十萬年以上的天材地寶煉制而成的，藥效強大，不是三天五天就能煉化的，況且沈寇經脈受損嚴重，已無力煉化此丹。

兩人在靜室內一呆就是二十多天，面都沒露一次。楚俏兒怕沈寇出問題，天天守在院落里。

靜室不大，方圓二十丈左右。沈寇枯坐在角落里，低頭垂目，打坐調息。云息坐在他對面，手里捏著一卷小冊子細細觀看，竟然是《甲木仙經》。

沈寇深吸一口氣，猛地睜開了雙眼，從他身上逸出的氣息來看，已是玄引期七層。

坤寧丸蘊含的天地能量巨大。十天前，沈寇剛修復完經脈，就被迫晉階。當時情況萬分危急，隨時都有爆體之危，幸虧云息出手，護住他的丹田經脈。

“二弟，你現在怎樣了？。”云息合上《甲木仙經》，問道。

“沒有大哥相助，小弟如今已是一灘血肉了。”沈寇長身而起，來到云息面前一揖到地。

“你我義結金蘭，何談一個‘謝’字。”云息袍袖一拂，穩穩地托住他的身子。

大恩不言謝，但此事沈寇已牢牢地記在心里。

又經過七天打坐調息，沈寇已穩固住修為，坤寧丸徹底煉化了，經脈已完好無損。

“二弟，大哥有一言，不知當不當講？”云息把《甲木仙經》還給沈寇，沉聲道。

“但說無妨。”

“你這套功法威力奇大，云某自忖世間再沒有第二套功法可與之比肩，但功法不是越強大越好，而是適合方好，你我皆人族修士，肉身脆弱……”

“大哥，你是說《甲木仙經》并非人族功法？”沈寇早就懷疑《甲木仙經》有問題，但非人族功法，卻出乎他的想象。

“是妖族功法。”云息頓了一下，又道：“其實，人族修士修煉妖族功法的不在少數，但都經過大能修士的精心改造，而你這套功法改造的比較粗糙。”

云息說的明白，坤寧丸能修復經脈，不能強化經脈。晉階八層時，他會遭遇更大的危機，屆時真就無藥可治了。

修煉《甲木仙經》是死路一條，廢功重修同樣沒有好下場，一旦根基被毀，以后再想筑基就不可能了。

只有筑基成功，才能返回烏月，刺殺趙氏皇族，報沈家七十三口的滅門之仇。而父母之仇不報，就算茍延殘喘的活著，留下這條賤命又有何用？

“大哥，小弟也有難處。”沈寇喟嘆一聲，把自己的身世原原本本的跟云息講述一遍。

沈寇的身世竟然如此悲慘，云息望著他久久不語。

“為兄有一套鍛煉法力的秘術，可延緩晉階速度，就送與你吧。”云息取出一封玉簡，遞給沈寇。

沈寇將玉簡握在手中，神識一掃，里面記載的是一套名叫《清虛鍛元訣》的秘術。可惜全文都是用上古文字寫成，沈寇兩眼一摸黑，一個字不認識。

楚俏兒在院落里坐了小半天，正要轉身離開。突然房門大開，云息和沈寇緩步而出。楚俏兒向沈寇望去，見其面色紅潤，氣息平穩，頓時面露喜色。

“恭喜二哥傷勢痊愈。”

“有大哥在，萬無一失。”

憑直覺而言，云息的實力絕非玄引期九層這么簡單，但看破不說破是行事的根本。

“二哥，今日咱們定要痛飲一番。”楚俏兒銀鈴般的笑聲在庭院中蕩漾開來。

接下來日子里，三人暢游于山水之間。此前沈寇重傷在身，命懸于一線，哪有心思縱情山水。現在傷勢盡復不說，又晉階七層，自然敞開了心懷。

沈寇出百花谷時，攜帶了不少金銀珠寶，大把的銀兩撒出去，三人享盡了塵世榮華。

云息望著他的背影直皺眉頭，暗想你一介修士，背這么多凡人財物有何用？楚俏兒則眉開眼笑，整日跟在沈寇身后，指東指西，玩的不亦樂乎。

在家族內，楚俏兒受到嚴格的約束，只知道一味修煉，現在終于自由了，如小鳥歸林，天性盡顯。

同時，云息也利用這段時間將《甲木仙經》細細地梳理了一遍。問題出在功法的第三層和第六層，細微處有些許瑕疵。但失之毫厘，差之千里。

沈寇自晉階三層后，法力便極難控制，常有暴走的跡象，如此一來就對上號了。

追本溯源。談到《甲木仙經》，就想到秦無憂。但沈寇手中的《甲木仙經》是原版。

轉眼間到了四月末。一日，風清云淡，白云叆叇，三人閑坐在院內的桂花樹下品茶。三五句閑話后，楚俏兒左右顧盼，嘴角微微地抽動了幾下。

“兩位兄長，不知你們日后有何打算？”

楚俏兒要去歸元山，算算時日差不多了，說話間眼中露出難以割舍的神情。沈寇聞聽此言，看了看天空，又看了看大地，又撓了撓后腦勺……