決議既下，黃天谷這臺(tái)飽經(jīng)創(chuàng)傷的機(jī)器，開(kāi)始朝著新的方向，艱難地重新轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。每一次轉(zhuǎn)動(dòng)，都伴隨著呻吟和摩擦，但卻不再停滯。

交易之路，始于最微末之處。孫老漢帶著幾個(gè)識(shí)數(shù)精細(xì)的老人，將繳獲的戰(zhàn)利品和谷中所有能拿出的東西翻了個(gè)底朝天。幾匹勉強(qiáng)可用的粗麻布、一些鞣制不佳但還算完整的獸皮、少量打磨過(guò)的骨角、以及最為珍貴的——一小袋鹽和幾件銹蝕不那么嚴(yán)重的鐵器。這便是他們所能拿出的全部“商品”。

山鷹帶著兩名最擅溝通的族人，攜帶著極少的鹽作為禮物，再次冒險(xiǎn)前往西面山林，嘗試與山鬼接觸。此行福禍難料，眾人皆懸心以待。

與此同時(shí)，一支由三名膽大心細(xì)、腳程快的獵人和一名略通文墨的原流民書生組成的探信隊(duì)，也準(zhǔn)備出發(fā)。他們的任務(wù)更為艱巨危險(xiǎn)：向北，嘗試穿過(guò)黃巾潰兵可能游蕩的區(qū)域，尋找其他幸存者聚落，并盡可能打探外界真實(shí)消息。林墨將那份記錄著潁川大捷的木牘拓印交給書生，叮囑其謹(jǐn)慎打探與此相關(guān)的后續(xù)消息。

谷內(nèi)，則開(kāi)始了新一輪的休養(yǎng)生息。王五拖著病體，組織人手加固尚未完全損毀的窩棚，挖掘更深的地窖以儲(chǔ)存那點(diǎn)可憐的糧食，同時(shí)帶著還能訓(xùn)練的人，不再練習(xí)攻堅(jiān)，而是專注于山林潛行、偵察、以及小股隊(duì)伍的配合——未來(lái)的生存方式，或許將更多依賴于靈活和隱匿。

李郎中則帶著兩個(gè)徒弟，開(kāi)始系統(tǒng)性地整理谷內(nèi)及周邊所能找到的一切草木，根據(jù)祖輩流傳的和自身有限的經(jīng)驗(yàn)，辨識(shí)哪些可用于止血、鎮(zhèn)痛、消炎，甚至毒殺獵物。沒(méi)有藥材，就只能向大地索取。

而林墨自己，則將大部分精力投入了對(duì)那地下設(shè)施的初步探索和研究。他挑選了兩名絕對(duì)忠誠(chéng)、口風(fēng)極緊、且對(duì)那日地下經(jīng)歷心有余悸卻又不乏好奇的老兵，連同李郎中（以其“金石之理”為借口），組成了一個(gè)秘密小組。

他們?cè)俅伍_(kāi)啟了那沉重的石板，深入那冰冷死寂的金屬甬道。這一次，有了心理準(zhǔn)備，不再那般驚惶，但那股來(lái)自亙古的沉寂和巨大廢墟的壓迫感，依舊讓人窒息。

能源核心徹底休眠，所有發(fā)光管路盡數(shù)暗淡，只有手中火把提供著微弱的光明。他們不敢深入，只是在入口附近的區(qū)域小心探查。

林墨嘗試再次將手按在那些控制臺(tái)和黑色石板上，但毫無(wú)反應(yīng)，那枚權(quán)限碎片也如同死物。設(shè)施似乎真的徹底“死”去了。

然而，李郎中卻在一處不起眼的、似乎是被暴力破壞的壁龕里，有了發(fā)現(xiàn)。那里散落著一些干涸的、暗紅色的塊狀物，質(zhì)地奇特，非土非石。

他小心刮取一點(diǎn)樣本帶回研究，幾日廢寢忘食的搗鼓后，他竟興奮地找到林墨：“仙師！此物……此物雖不知為何，但其性極燥，能猛烈吸水！若少量摻入傷藥，或可加速瘡口干燥結(jié)痂！只是……用量需極謹(jǐn)慎，否則反傷肌理！”

這意外的發(fā)現(xiàn)讓林墨精神一振！這破敗的設(shè)施里，果然還藏著些許有用的遺澤！雖然只是微不足道的一點(diǎn)，卻象征著希望。

他立刻下令，擴(kuò)大搜索范圍，但絕不允許深入危險(xiǎn)區(qū)域，重點(diǎn)搜集各種看似“異常”的碎片和樣本。

就在谷中一切剛剛稍有起色之際，山鷹一行人回來(lái)了。

帶回來(lái)的消息，喜憂參半。

喜的是，山鬼部落并未拒絕接觸。巨巖傷勢(shì)頗重，但并未死亡。接待他們的是部落中的一位長(zhǎng)者，對(duì)方收下了鹽禮，并回贈(zèng)了一些罕見(jiàn)的草藥（正是李郎中急需的），并表示愿意用更多的藥材和獵物，交換鹽和鐵器。這無(wú)疑打開(kāi)了第一條對(duì)外交換的通道！

憂的是，山鷹也帶回了一個(gè)驚人的消息：巨巖之所以帶兵傾巢而出攻打黃巾，不僅僅是因?yàn)槭莱?，更是因?yàn)樗麄儾柯涞氖サ兀ㄋ坪跏且惶幪厥獾纳蕉矗┙诎l(fā)生了可怕的異變，不斷有族人發(fā)狂或失蹤，他們懷疑與東南方向的“邪祟”有關(guān)，認(rèn)為必須鏟除源頭。而如今戰(zhàn)敗，異變似乎并未停止，部落中彌漫著恐懼和不安。

“邪祟”？異變？

林墨立刻聯(lián)想到了渡厄真人死前的話和那詭異的號(hào)角聲。難道山鬼部落的異變，也與那所謂的“鬼門關(guān)”有關(guān)？

局勢(shì)似乎遠(yuǎn)比想象的復(fù)雜。黃巾雖潰，但更大的陰影，似乎正在更廣闊的范圍內(nèi)蔓延。

數(shù)日后，探信隊(duì)也回來(lái)了兩人，另外兩人永遠(yuǎn)留在了山外。

帶回來(lái)的消息，同樣石破天驚。

那書生雖然滿面風(fēng)塵，疲憊欲死，眼中卻閃爍著激動(dòng)與恐懼交織的光芒，他帶來(lái)的消息是：

“仙師！巨鹿……巨鹿大戰(zhàn)！盧植盧中郎將圍張角于廣宗！但……但朝廷派小黃門左豐督軍，索賄不成，竟誣陷盧中郎將怠戰(zhàn)！陛下震怒，已下詔……撤換盧植，押回京師問(wèn)罪！改派東中郎將董卓接替指揮！”

盧植被撤？董卓接任？

林墨雖然對(duì)漢末歷史細(xì)節(jié)知之不詳，但也知盧植乃漢末名將，正直有為，而董卓……后世惡名昭彰！臨陣換將，還是換上一個(gè)驕橫跋扈之人，這廣宗戰(zhàn)局……

“還有！”書生喘著氣，繼續(xù)道，“我等在北面一百二十里外，發(fā)現(xiàn)了一處流民寨子，規(guī)模不小，約千人，據(jù)寨自守。其頭領(lǐng)自稱曾為縣尉，聽(tīng)聞我等來(lái)自黃天谷，竟……竟知道仙師‘符水’之名！他……他有意與仙師一見(jiàn)，共商……共商‘大事’！”

知道黃天谷？知道符水？共商大事？

林墨的心猛地一跳。

黃天谷的名聲，竟然已經(jīng)傳到了百里之外？

而這“共商大事”，又意味著什么？

是機(jī)遇，還是另一個(gè)陷阱？

信息如同潮水般涌來(lái)，外部的接觸，遠(yuǎn)方的劇變……

黃天谷這艘剛剛從覆滅邊緣掙扎回來(lái)的小船，仿佛一下子被拋入了更加洶涌澎湃的歷史洪流之中。

下一步，該如何抉擇？