夜色如墨,海風(fēng)呼嘯。
林墨四人如同掙脫牢籠的困獸,在崎嶇不平的沿海小徑上全力狂奔。王恪一馬當(dāng)先,憑借記憶中的勘察結(jié)果,引領(lǐng)著方向,盡量避開可能設(shè)有暗哨或巡邏隊(duì)的區(qū)域。另外兩名“星槎”戰(zhàn)士一左一右護(hù)衛(wèi)著林墨,警惕地注視著黑暗中的任何風(fēng)吹草動。
林墨的肺部如同風(fēng)箱般劇烈起伏,每一次呼吸都牽扯著未愈的內(nèi)腑,帶來陣陣隱痛。額角的冷汗不斷滲出,又被疾馳帶起的風(fēng)吹干。但他咬緊牙關(guān),將全部意志力都用在跟上隊(duì)伍上,密鑰的力量在體內(nèi)緩慢流轉(zhuǎn),勉強(qiáng)支撐著他透支的身體。
他們不敢走官道,只能在荒草叢生、碎石遍布的野地里穿行。尖銳的巖石劃破了衣褲,帶出血痕,但沒人吭聲。身后遙遠(yuǎn)的水寨方向,隱約傳來了更大的喧嘩聲和號角聲——左慈制造的混亂可能已經(jīng)被平息,他們的失蹤必然已被發(fā)現(xiàn)!
“快!再快一點(diǎn)!”王恪低吼著,聲音在風(fēng)中被撕扯得模糊不清。
必須趕在吳軍大規(guī)模搜捕展開前,抵達(dá)“望潮崖”!
望潮崖,是海邊一處突出的陡峭山崖,因形似巨龜探首入海而得名。崖下波濤洶涌,暗礁密布,平日人跡罕至。此刻在慘淡的月光下,黝黑的崖體如同匍匐的巨獸,更添幾分陰森。
當(dāng)四人終于氣喘吁吁地沖到崖下指定地點(diǎn)——一片被海浪沖刷得光滑的巨石區(qū)域時(shí),幾乎虛脫。林墨更是拄著膝蓋,大口喘息,眼前陣陣發(fā)黑。
“就是這里……時(shí)辰……快到了……”王恪一邊警惕地環(huán)顧四周,一邊取出那枚青色玉符。
海濤拍岸,聲若雷鳴。除此之外,只有風(fēng)聲嗚咽,不見任何人影。
“難道……是陷阱?”一名戰(zhàn)士喘著粗氣,緊張地握緊了手中的短弩。
林墨強(qiáng)撐著直起身,目光掃過黑暗的礁石和咆哮的海面。密鑰的感應(yīng)在此地變得有些模糊,似乎被某種力量干擾,但他并未察覺到明顯的惡意或“星骸”的污染氣息。
“再等等。”他沉聲道,將玉符握在手中,嘗試向其注入一絲微弱的密鑰之力。
玉符微微一熱,表面泛起一層柔和的青光。
就在這時(shí),異變陡生!
旁邊一塊看似與山崖融為一體的巨大礁石,忽然無聲無息地向內(nèi)滑開,露出一個(gè)僅容一人通過的幽深洞口!一道身影如同鬼魅般從洞中閃出,正是之前見過的明心!
“快進(jìn)來!吳軍搜捕的騎兵已經(jīng)出營了!”明心語氣急促,臉上帶著緊張。
果然!遠(yuǎn)處已隱隱傳來馬蹄踏碎夜色的聲音!
容不得絲毫猶豫!
“走!”林墨低喝一聲,在王恪的攙扶下,率先鉆入洞口。兩名戰(zhàn)士緊隨其后,明心則最后進(jìn)入,那巨石又悄無聲息地滑回原位,嚴(yán)絲合縫,從外面看不出任何痕跡。
洞口之后,是一條向下傾斜、僅靠壁上零星鑲嵌的微弱螢石照亮的狹窄通道。空氣潮濕陰冷,帶著濃重的海腥味和土石氣息。
明心在前引路,腳步輕快熟悉。通道曲折向下,似乎直通山腹。走了約莫一炷香的功夫,前方豁然開朗,竟是一處巨大的天然溶洞!
溶洞穹頂高懸,垂落著無數(shù)鐘乳石。洞內(nèi)并非漆黑一片,中央有一片地下湖,湖水散發(fā)著詭異的幽藍(lán)色光芒,將整個(gè)洞穴映照得光怪陸離。湖邊搭建著幾座簡陋的竹木屋舍,隱約可見一些人影在其中活動。更令人驚異的是,溶洞的巖壁上,刻滿了各種古老的、與那玉符上風(fēng)格相似的符文圖案,一些關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)還鑲嵌著更大的、散發(fā)著純凈靈力的晶石。
這里,就是“觀潮閣”的秘密據(jù)點(diǎn)!
“師尊,林使者到了。”明心對著其中最大的一座屋舍躬身道。
竹門吱呀一聲打開,一位身著深藍(lán)色道袍、須發(fā)皆白、面容清癯的老者緩步走出。他目光澄澈,仿佛能洞徹人心,先是掃過王恪等三名警惕的戰(zhàn)士,最后落在被攙扶著的、氣息不穩(wěn)卻眼神銳利的林墨身上。
“貧道玄明,忝為觀潮閣當(dāng)代閣主。”老者聲音平和,卻自帶一股令人心靜的力量,“林使者甘冒奇險(xiǎn),履約而來,貧道感佩。”
林墨穩(wěn)住呼吸,拱手還禮:“玄明道長。時(shí)間緊迫,吳軍搜捕在即,客套話容后再說。道長邀林某前來,所言‘另一路徑’及‘相助’之事,還請明示。”
玄明道長微微頷首,對林墨的直接并不意外。他示意明心取來一副繪制在不知名獸皮上的古老地圖,在湖邊一塊平坦的青石上鋪開。
地圖描繪的正是吳郡沿海地形,但比林墨見過的任何官制地圖都要精細(xì),尤其標(biāo)注了許多隱秘的水道、地下暗河以及……能量脈絡(luò)!
“使者請看,”玄明道長指向那已沉沒的“觀測塔”(他稱之為“鎮(zhèn)海塔”)原本所在的海域,“‘歸墟之眼’之力已與地脈死氣勾連,海上迷霧已成絕域,強(qiáng)攻無異送死。然天無絕人之路。”
他的手指沿著一條從海岸線延伸出去、最終沒入代表“鎮(zhèn)海塔”區(qū)域的淡藍(lán)色虛線移動:“此乃祖師所遺記載中的‘地脈水道’,并非實(shí)體水路,而是依附于一條純凈水靈地脈之上的隱秘通道,可一定程度上規(guī)避‘歸墟’死氣的直接侵蝕,直達(dá)塔基殘骸附近!”
地脈水道?林墨心中震動,這完全超出了他的認(rèn)知范疇。密鑰傳來微弱的共鳴,似乎確認(rèn)了這條“水道”的存在與其特殊性。
“然則,”玄明道長話鋒一轉(zhuǎn),神色凝重,“千年變遷,地脈亦有改動,此水道是否完好,入口又在何處,皆需重新堪定。更兼水道之內(nèi),恐有依附靈脈而生的精怪,或受‘歸墟’氣息污染的變異體,兇險(xiǎn)未知。此其一難也。”
他看向林墨,目光深邃:“其二,即便抵達(dá)塔基殘骸,那‘凈天儀軌’核心沉于‘眼’之邊界,非尋常力量可接近、更非尋常手段可重啟。需得以同源之力為引,以特定法門催動。而使者體內(nèi)之力,正是那‘同源之鑰’!”
果然是為了密鑰而來!林墨心道。
“道長需要林某如何做?”他直接問道。
“貧道需借使者‘鑰匙’之力,結(jié)合本閣傳承秘法,先行定位并穩(wěn)固那‘地脈水道’之入口。”玄明道長肅然道,“隨后,你我聯(lián)手,循水道前往塔基。抵達(dá)后,由使者以‘鑰匙’感應(yīng)并接觸儀軌核心,貧道則以秘法輔助,嘗試將其重啟!”
他頓了頓,補(bǔ)充道:“此舉兇險(xiǎn)萬分,無論水道之中,還是儀軌核心處,皆有可能遭遇不測。即便成功,能否安然返回亦是未知。故而,需得使者自愿相助,強(qiáng)求不得。”
洞外,隱約的馬蹄聲似乎更近了一些。
洞內(nèi),幽藍(lán)色的湖水蕩漾,映照著眾人凝重的面孔。
林墨看著地圖上那條虛幻的“地脈水道”,又感受著體內(nèi)密鑰對遠(yuǎn)方那微弱但穩(wěn)定共鳴的確認(rèn)。他沒有太多選擇。返回江北是絕路,留在江東是囚徒,唯有向前,才有一線生機(jī),才有一絲完成使命的可能。
“何時(shí)可以開始定位水道入口?”林墨抬起頭,目光堅(jiān)定地看向玄明。
玄明道長眼中閃過一絲贊賞:“使者果然非常人。若使者應(yīng)允,貧道需準(zhǔn)備一番,明日日落,地氣交匯之時(shí),便可開始施法定位。”
“好!”林墨點(diǎn)頭,“林某應(yīng)下了。只是,外面吳軍搜捕甚急……”
“使者放心。”玄明道長淡然道,“此洞隱秘,且有祖師陣法遮蔽,吳軍尋不到此處。諸位可在此稍作休整,恢復(fù)體力。明心,帶使者及幾位壯士去廂房安頓,取些傷藥和吃食來。”
“是,師尊。”
跟著明心走向一旁的竹舍,林墨心中并無多少輕松。與“觀潮閣”的合作剛剛開始,前路依舊迷霧重重,兇險(xiǎn)未知。但至少,他抓住了一根可能通向光明的繩索。
接下來,就是要看這根繩索,是否足夠堅(jiān)韌,能否承受住那深淵的重量了。