黑暗，冰冷，永無止境。

暗河的水流如同冰冷的巨蛇，蜿蜒在無邊的地底，吞噬著光線，也吞噬著希望。沈千凰和林嵐互相攙扶，在及腰深的河水中艱難跋涉。每一步，都像是在泥沼中跋涉，冰冷刺骨的水流帶走體溫，也沖刷著傷口，帶來陣陣鉆心的刺痛。熒光蘑菇微弱的光芒，只能照亮周圍數尺的水面，更遠處是濃稠的、仿佛能吞噬一切的黑暗。水聲轟鳴，單調而壓抑，掩蓋了所有聲音，也掩蓋了時間流逝的感覺。

三個時辰的期限，如同懸在頭頂的利劍，隨著水流緩緩滴落。每一聲水滴，都敲打在沈千凰緊繃的心弦上。清平巷丙七號的“報酬”，是希望，也是更深的煎熬。她們被困在這暗無天日的地底，如何取得？那幽閣的“癸三七”會等多久？會不會因為她們未能按時出現而將報酬收回，甚至判定任務失敗？

“沈姑娘……”林嵐的聲音虛弱地響起，帶著壓抑不住的顫抖，不知是冷的，還是痛的，“我們能……出去嗎？”

沈千凰沉默了一下，冰涼的水流拍打在她臉上，帶來一絲清醒。她側過頭，借著微弱的光芒，看到林嵐蒼白如紙的臉，和那雙在黑暗中依然閃爍著求生光芒的眼眸。

“能。”她聲音嘶啞，卻斬釘截鐵，“必須能。”

她沒有解釋，也不需要解釋。她們都清楚，留在這里只有死路一條。必須前進，必須找到出口，必須拿到“報酬”，然后……活下去。

“保存體力，注意腳下。”沈千凰簡短叮囑，將更多的重量依靠在彼此支撐的身體上，繼續向前跋涉。她的靈明如同風中殘燭，卻死死感知著周圍的一切。水流的方向，水流的緩急，空氣中微弱的流向，巖壁的觸感……任何一點細微的變化，都可能是通往生路的線索。

暗河并非一成不變。有時河道狹窄，水流湍急，冰冷的水流沖擊得她們幾乎站立不穩，必須緊貼巖壁，一點點挪動。有時河道寬闊，形成幽深的水潭，水面平靜得可怕，仿佛潛伏著未知的兇獸。她們必須涉水而過，每一步都提心吊膽。偶爾，頭頂的巖壁會垂下奇形怪狀的鐘乳石，如同巨獸的獠牙，在熒光下閃爍著幽冷的光。有些地方，河水會分叉，形成多條支流，她們只能憑借直覺和那微弱的地脈氣流感應，選擇一條似乎“生機”稍濃的路徑。

時間在黑暗中模糊流逝。不知走了多久，也許一個時辰，也許更久。沈千凰感覺體力在飛速流逝，體內那脆弱的三角平衡，在寒冷、疲憊和持續跋涉的消耗下，又開始出現不穩的跡象。灰黑色的死寂之力蠢蠢欲動，左肩的幽冥煞毒隱隱作痛。她不得不每隔一段時間，就停下來，強忍著劇痛，嘗試以那微弱的“共鳴”之法，引導地脈水中那稀薄的陰寒靈韻，來“安撫”躁動的力量。過程痛苦而緩慢，但每一次成功的“安撫”，都讓她能多堅持一段路。

林嵐的情況更糟。她本就失血過多，幽冥煞毒和陰寒掌力深入肺腑，雖然服用了那墨紫色小草和熒光蘑菇，暫時吊住了性命，但傷勢太重，又在冰冷的河水中長時間浸泡，寒氣侵體，煞毒反復，她的臉色越來越青白，呼吸也越來越微弱，幾乎全靠沈千凰拖拽著前行。

“林道友，堅持住。”沈千凰感受到林嵐身體的冰冷和無力，心中焦急，卻只能低聲鼓勵，“很快……很快就能找到出口了。”

這話連她自己都不信。出口在哪里？何時能找到？都是未知數。但此刻，信念是唯一支撐她們不垮掉的東西。

就在這時，沈千凰忽然停下了腳步。她側耳傾聽，眉心微蹙。

“怎么了？”林嵐虛弱地問。

“水聲……變了。”沈千凰低聲道，語氣帶著一絲凝重和……隱隱的期待。

之前的水聲，是單調的、持續的轟鳴。而現在，前方傳來的水聲中，似乎夾雜了一種……更加空曠的、類似瀑布落下的、隆隆的回響？而且，空氣中那股微弱的地脈氣流，似乎也變得急促了一些，方向……似乎在前方匯聚？

“前面……可能有落差，或者……更大的空間。”沈千凰分析道，心中卻提起了十二分的警惕。在暗河中，落差往往意味著瀑布、深潭，甚至是斷崖，危險倍增。但也可能……意味著新的出口，或者通往更廣闊水域的通道。

“小心些，抓緊我。”她握緊了林嵐冰冷的手，另一只手緊握著那枚生銹的短刃，警惕地向前挪去。

水流果然變得湍急起來，推著她們不由自主地向前。水聲越來越大，隆隆的回響震得耳膜發麻。熒光蘑菇的光芒在劇烈的水汽和飛濺的水花中搖曳不定，視線更加模糊。

又前行了約莫數十丈，轉過一個急彎，眼前豁然……并非開朗，而是出現了令人心悸的景象！

前方的河道驟然收窄，形成一個僅容數人通過的狹窄隘口。而隘口之外，河水奔涌而下，形成一道落差驚人的地下瀑布！瀑布下方，水聲如雷，水汽彌漫成濃霧，根本看不到底，只有無盡的黑暗和震耳欲聾的轟鳴。而更令人頭皮發麻的是，在隘口兩側濕滑的巖壁上，借著微弱的光芒，她們看到了一些令人不適的東西——累累白骨！有人類的，也有各種獸類的，骨骸大多殘缺不全，堆積在巖壁凹陷處，或被水流沖積在角落，在幽光下泛著慘白的光澤。一些骨骸上，還殘留著啃噬的痕跡。

這里，是一處地下瀑布的頂端，也是一處……“亂葬崗”！

“不能下去！”林嵐失聲道，聲音中帶著恐懼。以她們現在的狀態，墜入這不知多高、下方情況不明的瀑布，十死無生！

沈千凰的心也沉到了谷底。前有絕路，后有追兵（可能），難道真要困死于此？

她強迫自己冷靜下來，目光銳利地掃視四周。瀑布的水流是從上方傾瀉而下，說明上游的水位更高。那么，兩側的巖壁……她仔細觀察隘口兩側。巖壁濕滑陡峭，布滿了青苔和水漬，幾乎無法攀爬。但在一側巖壁，約莫一人多高的位置，她似乎看到了一道……裂縫？

那道裂縫很窄，隱藏在突出的巖石和垂掛的藤蔓（某種喜陰的水生植物）之后，若非仔細查看，極難發現。裂縫中，有微弱的氣流吹出，帶著一絲……不同于河水的、更加干燥的、類似風化的塵土氣息？

“那里！”沈千凰指向那道裂縫，眼中燃起一絲希望，“可能有路！”

林嵐順著她指的方向望去，也看到了那道裂縫，但眉頭緊鎖：“太高，太滑，我們上不去。”

確實，以她們現在的狀態，攀爬濕滑的巖壁，近乎不可能。

沈千凰目光掃過那些堆積的白骨，眼中閃過一絲決絕。她松開林嵐，忍著劇痛，涉水走到一堆相對完整的獸骨旁。這是一具類似大型山貓的骨骸，肋骨粗壯，腿骨修長。她費力地折斷幾根相對筆直、堅硬的腿骨，又扯下巖壁上一些堅韌的藤蔓。

“幫我。”她將腿骨和藤蔓遞給林嵐，自己則用短刃削去骨茬，將藤蔓在腿骨一端緊緊纏繞，做成簡易的抓鉤。然后，她如法炮制，做了第二個。

“用這個，試著勾住裂縫邊緣的巖石或藤蔓。一次不行，就多試幾次。這是我們唯一的機會。”沈千凰的聲音冷靜得可怕，將一只骨爪遞給林嵐。

林嵐看著手中簡陋得可笑的“工具”，又看了看沈千凰那雙在幽光下依然堅定如磐石的眼眸，重重地點了點頭。絕境之中，任何一根稻草，都必須抓住。

兩人退后幾步，尋找相對干燥、穩固的立足點。沈千凰深吸一口氣，強忍左肩劇痛，右手掄起骨爪，用盡全身力氣，朝著裂縫上方的巖壁拋去！

“啪！”骨爪撞擊在巖石上，彈開了。藤蔓不夠長，或者角度不對。

再來！第二次，第三次……每一次拋擲，都牽扯著傷口，消耗著所剩無幾的體力。林嵐也在一旁嘗試，但她傷勢更重，力量更弱，骨爪甚至無法拋到足夠的高度。

失敗，失敗，還是失敗。希望如同風中的燭火，明滅不定。瀑布的轟鳴如同死神的嘲笑，冰冷的水汽浸透了衣衫，也浸透了心。

就在沈千凰手臂酸軟，幾乎要脫力，心中升起一絲絕望時——

“咔！”

她拋出的骨爪，終于勾住了裂縫邊緣一塊突出的、相對堅固的巖石！藤蔓繃緊，骨爪牢牢卡住！

“成了！”沈千凰精神一振，連忙用力拽了拽，確認還算穩固。“林道友，你先上！抓緊藤蔓，腳蹬巖壁，我托你上去！”

林嵐沒有猶豫，她知道此刻不是謙讓的時候。她將短刃咬在口中，用未受傷的右手緊緊抓住藤蔓，受傷的左臂勉強配合，雙腳在濕滑的巖壁上尋找著細微的凸起，在沈千凰的托舉下，一點一點，艱難地向上攀爬。每上升一寸，都耗費巨大的力氣，傷口崩裂，鮮血滲出，但她死死咬著牙，一聲不吭。

短短一人多高的距離，仿佛天塹。當林嵐終于夠到裂縫邊緣，用盡最后力氣翻進去時，幾乎虛脫，癱在裂縫入口，連動一根手指的力氣都沒有了。

“抓緊！”沈千凰在下面低喝，自己也抓住藤蔓，開始攀爬。她的情況比林嵐更糟，體內劇毒與傷勢交加，全憑一股意志支撐。濕滑的巖壁無處著力，冰冷的河水不斷沖刷，藤蔓在手中打滑。她感覺自己的手臂快要斷掉，五臟六腑都在燃燒。

“堅持……只差一點……”她心中默念，目光死死盯著上方的裂縫，那是生的希望。

就在這時，異變陡生！

“嘩啦——！”

下方幽深的水潭中，毫無征兆地，猛地探出一條巨大的、布滿漆黑鱗片、滑膩異常的觸手！觸手足有水桶粗細，頂端裂開，露出密密麻麻、層層疊疊的、慘白色的、如同菊花瓣般的利齒，帶著腥臭的寒風，以迅雷不及掩耳之勢，朝著正在攀爬的沈千凰卷來！

是潛伏在深潭中的水怪！被她們的活動和血氣吸引而來！

“小心！”林嵐在裂縫中看得分明，驚駭欲絕，失聲尖叫，卻無力相助。

沈千凰渾身汗毛倒豎，致命的危機感瞬間淹沒了她！此刻她懸在半空，無處借力，下方是瀑布深淵，上方是未及的裂縫，避無可避！

電光石火間，求生的本能壓倒了一切！她體內那脆弱的三角平衡，在這生死關頭，竟被死亡的威脅強行“刺激”，三種狂暴的力量在這一刻產生了前所未有的劇烈沖突與……短暫的、畸形的“共鳴”！尤其是那灰黑色的、混合了死寂之力的能量，似乎對水中陰獸的氣息產生了本能的“吸引”與“敵意”！

“啊——！”沈千凰發出一聲不似人聲的低吼，不是源于喉嚨，而是源于靈魂的咆哮！她左手死死抓住藤蔓，右手握著的、那枚生銹的短刃，在這一刻，被她用盡最后的力量，混合著體內那被強行引動、混亂暴走的一絲灰黑死寂之力，朝著卷來的恐怖觸手，狠狠投擲而去！

沒有光華，沒有聲勢。短刃如同普通的鐵片，劃破黑暗。但在短刃脫手的瞬間，沈千凰清晰地“感覺”到，一縷冰冷、死寂、充滿侵蝕與凋零氣息的灰黑氣流，纏繞上了刃尖！

“噗嗤！”

短刃精準地射入了觸手那張開的、布滿利齒的口器之中！沒有鮮血飛濺，那觸手被射中的部位，竟然以肉眼可見的速度迅速變得灰敗、干癟、失去光澤，仿佛瞬間被抽干了所有生機與活力！那恐怖的卷勢為之一滯，觸手發出一種低沉而痛苦的嘶鳴（并非聲音，而是直接作用于靈魂的波動），猛地縮回了水潭深處，濺起巨大的水花。

而沈千凰，也因這強行催動力量的一擊，體內平衡徹底崩潰！赤紅、幽藍、灰黑三色能量失去控制，瘋狂反噬！她悶哼一聲，眼前一黑，抓住藤蔓的手一松，向下滑落！

“沈姑娘！”林嵐魂飛魄散，不顧一切地撲到裂縫邊緣，伸出完好的右手，死死抓住了沈千凰下滑的手腕！

“咔嚓！”骨爪勾住的巖石，因這突如其來的重壓和拉扯，發出一聲不堪重負的脆響，出現了裂痕！

“抓緊！”林嵐嘶聲喊道，用盡全身力氣，拼命向上拉扯。她的手臂傷口崩裂，鮮血汩汩流出，染紅了沈千凰的手腕，也染紅了藤蔓。

沈千凰在劇痛和眩暈中，憑借最后一絲本能，腳在巖壁上猛地一蹬，借著林嵐拉扯的力量，另一只手也奮力抓住了裂縫邊緣凸起的巖石！

“上來！”林嵐目眥欲裂，爆發出前所未有的力量，竟將沈千凰硬生生拖上來一截！

“咔嚓！”骨爪終于徹底崩斷！藤蔓無力地垂落。

千鈞一發之際，沈千凰的另一只手也抓住了裂縫邊緣！兩人合力，連滾帶爬，終于跌入了狹窄的裂縫之中！

“轟隆！”幾乎在同時，下方水潭再次炸開，那條受傷的觸手瘋狂拍打著水面，更多的觸手陰影在水下涌動，發出憤怒的嘶鳴，但卻似乎對這道裂縫入口有所忌憚，不敢過于靠近，只是在下方不斷翻騰，攪得水花四濺。

裂縫內，兩人癱倒在地，劇烈地喘息著，劫后余生的慶幸與后怕交織，渾身冷汗涔涔。沈千凰更是面如金紙，七竅中都滲出了血絲，體內如同有千萬把鋼刀在攪動，那強行引動死寂之力帶來的反噬，幾乎讓她當場昏死過去。三角平衡徹底紊亂，劇毒瘋狂沖突，比之前任何時候都要猛烈。

“沈姑娘！沈姑娘！”林嵐焦急地呼喚，手忙腳亂地想要幫她，卻不知從何下手。

“別……碰我……”沈千凰從牙縫中擠出幾個字，蜷縮著身體，死死咬住嘴唇，不讓自己痛呼出聲。她集中全部殘存的意志，如同駕馭著狂暴的驚濤駭浪中的一葉破舟，拼命想要重新穩住體內那失控的力量。但這一次的反噬太過猛烈，灰黑死寂之力如同脫韁的野馬，在經脈中橫沖直撞，左肩的幽冥煞毒也趁機肆虐，赤紅與幽藍的劇毒