章平的冬日總是十分的寒冷。

雖然這地方不像是關(guān)外之地那樣苦寒，動不動就大雪紛飛，積雪甚至能埋人，但相比于那些四季常青，氣候溫暖的江南水鄉(xiāng)，也算是到了能凍死人的程度。

而今年偏偏又更冷了一些。

在這仿佛能夠呵氣成冰的溫度中，在城東的某個角落中，張老爺子悄無聲息的離世了。

誰也不知道他是怎么死的，或許是壽終正寢，亦或者是天太冷受了風(fēng)寒，總而言之在一晚過后，老爺子就這么登了腿。

等到家里人發(fā)現(xiàn)時，人都已經(jīng)涼透了。

這本來不是什么大事，畢竟張老爺子并不算什么大人物，他家也算不得什么大戶人家，只是為人和氣，再加上讀過幾年書，幫鄰里寫過一些書信對聯(lián)之類的，這才換得一個敬稱。

不過幸好的是，他有個孝順兒子。

這位是遠(yuǎn)近出名的孝子，眼見的自己老爹死的孤苦伶仃，不愿再讓他再一個人上路，于是拿出不多的家產(chǎn)，特地請了個做白事的人，想讓自己老爹能夠安安心心的上路。

于是此刻。

李老頭在隊伍的前方，依舊穿著那油光锃亮的羊皮襖子——不過這回好歹系上個白布——同時用那嘶啞的聲音喊道。

“叫聲孝家聽我言，人生生死古來有，是長是短各有限。”

“彭祖活了八百歲，張果老活了兩萬年。”

“甘羅十三已拜相，子牙七十才出山。”

“天增歲月人增壽，只當(dāng)大人歸西天。”

由于需要因地施為，所以這回李老頭并沒有唱過七關(guān)，而是比較尋常的游十殿。

說實話，那腔調(diào)并不算多好聽，配合上李老頭這公鴨嗓來講就更甚了——但誰也沒有在意，畢竟在如今這世道，能有人主持個葬禮就算是不錯了。

至于周游嘛.

他正在隊伍的旁邊，有氣無力的吹著嗩吶。

本來他是沒這才藝的，但架不住李老頭所謂的：你是我唯一的親傳大弟子，遲早得繼承我衣缽的，你不學(xué)誰去學(xué)？

于是就被強(qiáng)教了這一手。

不過說實話，別的不提，甫一接手下，周游發(fā)現(xiàn)自己還是有點音樂才能的——這才學(xué)了不到一個月的功夫，居然也能吹的像模像樣。

當(dāng)然，因為那五弊三缺的原因，他也是一點提不起興趣就是了。

李老頭也發(fā)現(xiàn)了這摸魚的行為，他一邊唱著那陰森森的腔調(diào)，一邊不著痕跡的用手肘給了周游一下。

于是乎，那嗩吶聲驟然高亢了起來。

幾個時辰之后。

棺槨送到郊外，往墳里一埋，那張老爺子的兒子悲戚著走完流程，再回到城里擺上幾桌略顯寒磣的酒宴，答謝了那些搭手的親朋好友，方才又找到李老頭。

只見這個衣著簡樸的男人先是團(tuán)團(tuán)的一拜，那眼神已經(jīng)是哭的紅腫，但仍然保持著禮貌感謝道。

“多謝先生幫我爹走完最后一程，我不像我爹讀過書，也不知道怎么感謝對了，這是之前商量好的報酬，還請您收下.”

看著那區(qū)區(qū)數(shù)錢的碎銀子，再看看男人那衣不遮體的破衣服，李老頭猶豫了幾秒，最終也只是從其中挑了幾塊完整的。

“先生，您這是？”

“你這一番花銷也不少，我這次出行這點就夠了，剩下的你多給自己老婆孩子買點東西補(bǔ)補(bǔ)吧。”

李老頭最后撇了一眼那門后兩個瘦弱的身影，還是搖搖頭，帶著周游走了出去。

門外，昨日的細(xì)雪已經(jīng)停了下來。

李老頭吐出一口熱氣，看著那潔白一片的景色，捅了捅旁邊的周游。

“我說徒弟，經(jīng)這么一次后，咱們手里還剩多少錢？”

周游看著那幕雪景，同樣有些出神——但他出神的東西卻完全不同——直至李老頭又懟咕他一下后，這才說道。

“回師傅，還有六兩多一點。”

誰想到李老頭一聽之下，當(dāng)場就急了。

“你師傅我好不容易才找到這么一個活，怎么一路辛苦下來非但沒多，反而少了？！！說，是不是你小子貪了”

周游甚至沒有反駁，只是用一種憐憫的目光看著他。

“我說師傅，咱這一路上的花銷你也不算算，車馬費，食宿費，還有我這一身從當(dāng)鋪淘來的棉服，哦對了，還有師傅你昨天實在忍不住，偷偷買的那瓶黃酒.咱們能剩下這些已經(jīng)相當(dāng)不容易了。”

自己私活被揭破，李老頭的老臉頓時一紅，不過這位臉皮實在夠厚，這點問題對他來講就仿佛毛毛雨一般，所以很快便轉(zhuǎn)移了話題。

“我說徒弟，你剛才看什么呢？”

周游的回應(yīng)則是嘆了一聲。

“師傅，這里都是這樣嗎？”

他剛才看的是尸體。

當(dāng)然，并不是什么謀殺案或者被鬼怪摧殘的受害者——甚至說那些尸體就這么明晃晃地擺在路兩旁，卻始終沒有一人去注意上哪怕一眼。

而原因很簡單。

那些不過是再普通不過的路倒尸而已。

那些沒任何厚衣服遮體，又沒任何住處，在一場雪過后，就成片凍亡的尸體。

李老頭也隨之看去，臉色雖然也有些沉了下來，但他的聲音卻是十分的平常。

“你說那些啊還算是正常吧，不如說因為衙門今年禁止流民入境，已經(jīng)是比去年少很多了。”

“.這數(shù)量還算是正常？”

周游原本以為之前在那村里看到的已是下限，但沒想到這里能夠再度超越。

——當(dāng)然，這也并不是說他看不慣尸體。

在太歲里他也看過饑荒千里，白骨遍地，在佛心中他見過一城的人都在彌勒講經(jīng)中沉淪，甚至在誅邪中他更看過那無數(shù)被屠戮的平民——說句難聽點的，他這一路見證過的死亡比很多人一輩子見過的都多。

但問題是說到底那只是天災(zāi)，只是妖邪作亂——哪怕其中有貪官污吏作祟，但終歸也只是次要原因的。

而現(xiàn)在這場景

明顯是徹徹底底的**。

現(xiàn)如今，這個清末的情況比他記憶中那個清末更加的慘重。

這一路走來，他只看見了毫無作為的官府，看見了遍地的饑民，那些當(dāng)官的寧肯坐視成百上千的民眾餓死在城門之外，也不肯施上一鍋哪怕清到見底，甚至散發(fā)著霉味的稀粥。

而如今看著那些尸體，周游也只能低聲嘆道。

“師傅，我記得那場大饑荒已經(jīng)過了很久了吧？這些年收成就算差點，但也應(yīng)該能勉強(qiáng)填飽肚子而且外國那面應(yīng)該也能買些糧食，怎么變成這般樣子”

但李老頭只是譏諷地笑道。

“徒兒，瞧你這話說的，就算有收成再多，那也架不住官老爺們那越來越多的稅啊——現(xiàn)在的情況是什么？是你種著地，需要交的稅甚至比地里的收成還多，而那些豪門大戶倒是一分錢不用交，于是所有的稅都壓在小老百姓身上了至于外國的糧食？”

李老頭指了指天上。

“當(dāng)時那幫洋鬼子確實打算賣咱們一批糧，雖然價格高了點，但怎么都比那些囤聚居奇的奸商要強(qiáng)，可老佛爺當(dāng)時只說了一句。”

“——我等天朝上國，不需蠻夷番邦一絲一毫的糧秣。”

剩下的話李老頭不肯多說，但周游也明白了過來。

此刻有人拖著板車，開始收拾起那些尸體——這倒不是官府的，而是由周圍百姓自發(fā)出錢湊得——見到如此，李老頭也是終止了這個話題，然后拉著周游，踏著骯臟的雪，離開了這個地方。

隨著城區(qū)的深入，那路倒的尸體倒是少了不少，反而是乞丐逐漸多了起來。

而且出于什么原因，這幫家伙自己之間就內(nèi)斗的厲害，往往乞討之前都得經(jīng)過一番爭斗，只有勝利者才能跪到路人之前哀哭著施舍。

不過無論是祈求的，痛哭的，還是賣慘的，都被李老頭給攔了出去，哪怕那些明顯未成年的孩子都是一樣。

至于老頭給出的解答也很簡單。

“像是這種成建制的乞丐一般都是由丐門統(tǒng)御的，如果是正常的還好，只是單純的在乞討，但如果是邪門歪道的話總而言之盡量避開著點，免得多生事端。”

周游雖然沒弄懂啥意思，但老頭畢竟是個在這世道廝混了幾十年的老油條，怎么都比他這人生地不熟要經(jīng)驗老道，所以也就聽而任之。

之后又走了半個多的時辰。

他們下榻的旅店離這并不遠(yuǎn)，但老頭不知為何，卻并沒往那個方向走，而是七拐八拐地帶著周游來到了個酒館之前。

周游對此是一臉的莫名其妙。

“.師傅，我剛才應(yīng)該和你說過了吧？咱們身上的錢沒多少了，實在經(jīng)不起折騰了，您這居然還有閑心來酒館喝酒？”

李老頭倒是笑的十分神秘。

“乖徒兒，你師傅我這不是在想辦法嘛。你且先閉上嘴，安心和我過來便是。”

酒館里的環(huán)境遠(yuǎn)比周游想象的要冷清。

大抵是如今這環(huán)境實在太差，導(dǎo)致很少有人過來買酒，屋子里空蕩蕩的，就只有個似乎是老板兼雇員的人趴在桌子上，酣睡正酣。

李老頭走過去，用力敲了敲桌子。

沒醒。

李老頭稍微用了用力。

依舊是沒醒。

最后在周游的目光中，李老頭繃不住了，開始握緊拳頭，用力砸起了桌子。

這回對方終于醒了，只見其睜著睡眼惺忪的眼睛，含糊道。

“吵什么吵，擾人清夢，不知道我昨天忙活到半夜啊對了，你們是來干什么的，買酒嘛？”

看樣子李老頭是十分想要抽這家伙一耳光，但最終他還是硬忍了下來。

“怎么你們現(xiàn)在一個個都是這德行.我不是來買酒的——我問你，你們這里可有饅頭賣？”

然而聽到了一個莫名其妙的問題，那人卻一個激靈，陡然清醒。

“客官是從哪來？”

“打東邊來。”

“是往哪邊去？”

“往西邊去。”

“饅頭要幾個？”

“不多不少，正好七個。”

“想要做何用？”

“趕路頗急，權(quán)作干糧。”

“不加些酒肉？”

“囊中羞澀，無其余錢。”

那店主頓時笑了起來。

“原來是白門老爺子大駕光臨，失敬失敬，不知道您有何貴干啊？”

周游在一邊也差不多看明白了，這大概是像是綠林黑話那種玩意，是專門用來辨認(rèn)身份的。

——不過話說回來，他們這下九流的身份又不是什曝不得光的玩意，這么謹(jǐn)慎干嘛啊？

李老頭倒是沒注意到什么，只是擺著那一如既往的猥瑣表情，對著店主說道。

“其實也沒什么，你看，咱們九流眾人不一直把除祟斬邪為己任嘛，我這前不久剛解決了一個大家伙，如今手正熱，所以想著來跑你們這堂口一趟，看看這城里是否有祟亂以及其賞格可以除”

話說的冠冕堂皇，但店家一下子就認(rèn)出了他的真實目的。

“老先生，您這是缺錢用了吧？”

誰想到聽到這話后，李老頭當(dāng)即就不樂意了。

他這人嘛，你可以說他猥瑣，也可以說他愛占便宜，但不能說他缺錢——畢竟他還是挺好面子的，尤其是這種當(dāng)面揭穿他的情況。

“怎么說話呢？我像是那種缺錢用的人嗎？來來來，你給我睜大眼睛仔細(xì)瞧瞧，這是什么東西？”

說罷，李老頭又晃悠起他那個裝滿石子的騙術(shù)口袋，對方瞅了一眼，嘿嘿一樂，但還是看破不說破，只是從柜子底下拿出了瓶酒，給自己倒了一杯。

李老頭聞到酒香，不由得咽了口吐沫。

而那掌柜則是慢悠悠地說道。

“說實話，雖然自咱們太后繼位后，這祟亂多的有些離譜了，但老先生您想這么隨隨便便就撞到一個還是挺難的”

李老頭聞言，臉色不由得有些失望，但就在此時，他口風(fēng)忽然又一轉(zhuǎn)。

“不過好巧，我們這還有一個活，我們也不知道是否與這祟亂有關(guān)，但如果能弄明白的話，賞格還是有不少的”

“而這活實際上也很簡單。”

“那就是最近這章平不知道為什么.忽然鬧起了鬼來了。”