顯德六年，柴榮病逝，柴榮第四子柴宗訓繼位，年僅七歲，難持朝政，故太后握權。然符太后并無則天之威，亦無太平之謀，眾臣不服，朝局不穩。

幸有宰相范質字文素，忠心不二，精于內政，安群臣，輔幼帝，使天下不至分崩離析。

可到底“文臣敢罵武將粗，卻無膽氣收兵符。”盡管國內州縣，朝中群臣都被范質料理得各司其職，可在如今朝廷勢弱的情形之下，各地節度使的軍權有何辦法收歸中央呢？范質只好任其膨脹，甚至憑軍權干預財、政。

為應付各地不斷壯大的勢力，范質放寬都城各大勢力的限制，借東京勢力蠶食地方勢力的空歇艱難培養朝廷力量。所幸先帝柴榮親臣愛民，宅心仁厚，有不少范質一般的死忠之臣其中操持，朝廷也是有了小股勢力漸漸發展。

在這一時期，數個勢力以朝廷為旗，以安朝定邦為由，吞并餐食地方權力，這些勢力之主，如歸德軍節度使、義成軍節度使、睦州防御使等等都成了后世名人，盡管不是周朝名臣。

顯德六年臘月三十，張燈結彩迎新歲的東京城中響起了一陣馬蹄聲。

踏踏，踏踏，踏踏。

漆黑的馬蹄砸在潔白的石板上，清脆的馬蹄聲傳入每一個爐邊守歲的百姓耳中，甲胄碰撞之聲劃破了爆竹的喜慶意味。

街邊巷口嬉戲打鬧孩童遠遠聽到急促的馬蹄聲，幻想自己是個指點沙場的將軍，模仿騎馬之姿，雙腳跺地出聲“駕，吾乃中軍大將，爾等小卒為何不拜？”

“憑什么你是大將軍，我就是小卒子？我也要當將軍！”幾個孩子扭打作一團，爭奪一群孩子中僅有一位的“大將軍”，但是像他們這樣爭奪“大將軍”的游戲或許是人生最后一次了。

平時拮據的婦人在這除夕夜也點亮了油燈，但又心疼那些油錢，所以趁著這時坐在沒生火的炕頭縫補衣裳，孩子過年要和小伙伴玩，肯定要穿新衣，但是自己和丈夫在東京無親無故，縫補一下舊衣服就還能穿。

雖然住在東京，但婦人一家絕對不算富裕。前些年，丈夫花了大半輩子的積蓄，自己也搭上了全部的嫁妝才搬到這一國都城里。這樣做不是為了碰運氣搭個高枝，也不是為了讓家里親戚們高看自己家一眼，就只是為了讓一家人過得平安些。

這些年老是打仗，老家那邊更不安生，夜里老能聽到喊殺聲，還總有人抓壯丁，自家男人要不是因為跛腳只怕也要被抓了。婦人和丈夫一合計，把家里幾畝薄田賣給大戶，再帶上祖輩攢下來的十兩銀子投東京來，三十多兩銀子買一間東京邊緣的小鋪子，給往來客人供些飯食茶點。婦人手巧，也會趁白天做些荷包香囊，往來客人有喜歡的不會吝嗇十幾文錢買一個送給心上人或家中晚輩。

因為是東京邊緣的茶水鋪，所以沒什么賺大錢的機會，但也因為就在城邊，每日進出城的人大都會在這買碗涼茶解渴，叫些茶點飽腹。這樣算來雖然賺的不多，但夠兩人吃喝。

這樣溫飽不愁的日子持續到了五年前，婦人要了個大胖小子，孩子身體健康，哭聲相當響亮，丈夫滿心喜悅地陪在婦人身旁，婦人柔和的臉上卻帶著一絲擔憂，添一張嘴吃飯卻不一定會多一分入賬的銀子。

婦人坐月子的時候，男人在店里忙前忙后，添茶送水，擦桌洗碗一個人包圓了，婦人想幫忙卻總是被他嚴詞拒絕，他說“孩子要想長得好，從小奶水要吃好，我喂不了奶，我就多干活把老婆你養好，老婆你每天吃好喝好睡好，就是最大的事。”

婦人拗不過他，答應下來。做完月子后，每天往來茶客總能見到老板娘帶著自家胖娃娃給丈夫幫忙，娃娃哭鬧要吃奶，稍微背過身就開始喂奶，為了給孩子以后讀書攢錢，現在就沒那么多時間矯情。有些嘴不干凈的痞子總愛調戲婦人，她倒覺得沒什么，說幾句又不會少塊肉，但丈夫卻總是梗著脖子和人鬧，怎么勸都沒用，哪怕少賺幾枚銅板都要吵。

晚上在擁擠的里間，男人跪在床邊伸出手指逗弄床上的小娃娃，“男人不能讓人說爹娘，不能讓人調戲老婆，不能讓人欺負娃娃。”婦人側躺在床上，無奈笑了笑，床不大，但是稍微擠一擠能躺下兩個人一個寶寶，但丈夫說什么都不愿意擠在一起，一定要給孩子足夠大的位置。

孩子會走路后總愛跟在娘身邊，寸步不離，孩子他爹在那一段時間總愛往東京中心去，婦人也不多問，自家男人每天做活很辛苦，去喝點小酒解饞是應該的。

直到一天晚上，小娃娃睡后，男人一臉為難地和婦人商量一件事“老婆，你以后白天一個人忙行嗎？”不是為了妻子忙活自己快活，他擔心孩子以后私塾錢，在東京稍靠中心的地方當了個酒館小二，白天和娘子各自賺錢，快晚上的時候趕緊跑回茶館陪妻子應付最后一波晚客。

盡管一家三口的生活很勞累、拮據，但是夫妻和氣，孩子孝順，雖然有時調皮免不了一頓打，但一家人過得還是很幸福。

話回此時，縫衣的婦人聽到一陣馬蹄聲，好奇抬頭從窗口看去，遠處一騎斥候在街道上疾馳而來，而余光看到，街道正中央是自己那個模仿大將軍騎馬的孩子，婦人怕得出了一身冷汗，顧不得刺入指尖的繡花針，對著窗外大喊出聲“文寶！馬！躲開！停下，我文寶在前面。”

婦人一把撥開腿上縫補的衣裳，推開房門就往街上奔去，沿路撞倒好幾張凳子，單薄衣衫覆蓋的小腿被磕得生疼，盡管如此，婦人都不敢停下。灶房里準備第二天茶點的丈夫聽到聲音急忙跑出茶館，看到疾馳而來的馬匹和因嬉鬧跑到路中央文寶，來不及思索什么，緊隨婦人之后飛奔而去，跑過了婦人卻沒有跑過馬匹。

縱馬疾馳，最忌急轉，就是只聽人說書的酒樓客人都清楚這個理，更何況是熟諳騎射的邊軍斥候呢？所以哪怕看到了前面那個孩子他都不敢稍微撥轉馬頭。

為什么不勒馬降速再繞開？難道一個孩子的命，一個家庭的幸福買不來這片刻的光陰？

還真買不來，這斥候身上的密信，傳遞的情報，別說一個文寶，就是十個文寶再加上二十個斥候的命都買不來。

白鬃烏蹄馬已經到了孩子身旁，從婦人尖叫出聲到現在也不過幾個呼吸的時間，孩子剛轉身就看到了自己做夢也想騎上的高頭大馬，幼小的孩子都沒有看到馬上的“大將軍”就有一刀刺來，環首刀將這孩子挑飛空中，殷紅的鮮血與孩子一同滾落到純白的雪地上。

孩子他爹撲到孩子身前，苦活累活都沒打動的男人此刻落下了滾燙的眼淚，孩子他娘看到孩子飛起時就已經痛哭出聲，幾乎是四肢并用地爬到孩子身邊。

原先嬉鬧的孩子看到地上鮮血和倒地的文寶，也都不敢再出聲，一個個跑回家找爹娘尋求安慰。

周圍幾家聽到馬蹄聲探頭出來的鄰居也是嘆息搖頭，沒辦法，亂世人命如草芥。