青石鎮東頭的打鐵鋪子，天還沒亮透就傳出了叮叮當當的聲響。

孟西白赤著上身，掄著一柄比他胳膊還粗的鐵錘，狠狠砸在通紅的鐵塊上。

鏗鏗...噔...

火星四濺，有幾顆落在他汗濕的胸膛上，燙出細微的“滋滋”聲，他卻連眉頭都沒皺一下。

呯！

又是一錘砸下。

“西白，歇會兒，喝口水。”老鐵頭端著個破邊的陶碗走過來，里面是渾濁的涼茶。

孟西白沒接，只盯著砧板上漸漸成形的鐵條，那是鎮上周屠戶訂的殺豬刀胚子，還差最后幾錘的力道。

“馬上好。”

聲音有些啞，帶著十六歲少年不該有的沉悶。

哐！

最后一錘落下，刀胚入水，“刺啦”一聲白汽蒸騰。

孟西白這才直起腰，接過碗一飲而盡。

清水順著嘴角流下，混著汗，淌過他身上那些新舊交錯的傷疤。

有些是打鐵燙的，有些不是。

老鐵頭看著他，渾濁的老眼里有些復雜的東西。

“今天...是青嵐劍宗來鎮上遴選弟子的日子。”他頓了頓。

“雖說你爹娘去得早，但你這身力氣，還有那...”老鐵頭壓低了聲音。

“那古怪的發熱勁兒，說不定能被仙人看中，凝煉出劍罡，從此就不一樣了。”

孟西白擦汗的手停了一下。

劍罡這兩個字在青石鎮，乃至整個大魏國，都重若千鈞。

凝煉出劍罡，便是踏上了修行路，不再是凡人。

金罡鋒銳，木罡綿長，水罡靈動，火罡暴烈，土罡厚重...這是鎮上茶館說書先生翻來覆去講的東西。

鎮上三十年里也只出了兩個有資質凝煉出尋常五行劍罡的人，如今一個在縣衙當差，一個據說在某個小宗門里當外門弟子，都已是鎮上需要仰視的人物。

而自己呢？

孟西白放下汗巾，走到打鐵鋪角落，從一堆廢鐵料底下，摸出了一柄劍。

說是劍，其實更像是一塊扭曲的暗紅色金屬殘片，長約兩尺，無鋒無鐔，造型丑陋。

只在手握處有些許仿佛天然生成的紋路，觸手溫潤，甚至有些發燙。

這玩意兒是他三個月前在山里撿柴時，在一處被雷劈焦的老樹根底下挖出來的。

自那以后，身體里便多了一股滾燙的氣流。

每當孟西白情緒激動或用力過度時，便會自行流轉，讓他雙眼微微發紅，皮膚燙得嚇人。

老鐵頭見過一次孟西白打鐵時突然“發病”，徒手把一塊冷鐵捏出了指印，嚇得老人差點去請鎮上的大夫。

后來孟西白翻遍了爹娘留下的幾本破爛書冊，在一本蟲蛀大半的殘卷里，看到一段模糊的描述。

“赤氣貫體，灼脈焚心，觸物而燃，非常罡也，古籍謂之“赤魔”，兇戾不詳，見者當避。”

赤魔劍罡。

不是什么五行劍罡，更不是地罡天罡，而是一種被標注為“兇戾不詳”的的東西。

“我不去。”

孟西白把殘劍插回腰間用破布條草草纏成的劍鞘。

“去了也是自取其辱。”

“可萬一...”

“沒有萬一。”孟西白打斷他，聲音很平靜。

“老鐵頭，我知道你是為我好，但我的路，大概不在這青嵐劍宗的遴選臺上。”

孟西白拎起那捆打好的農具，走出鐵鋪。

門外，小鎮已經醒了。

不少人朝著鎮中心廣場的方向涌去，臉上帶著興奮和希冀。

父母們拉著年紀與孟西白相仿的少年少女，不停叮囑，整理衣衫。

那是改變命運的機會，誰都想抓住。

孟西白背著農具，逆著人流，走向鎮西的周屠戶家。

他能感覺到，腰間那殘劍似乎在微微發燙，與他體內那股蟄伏的灼熱氣流隱隱呼應。

交割了農具，拿了十幾個銅板，孟西白本想直接回鐵鋪，腳步卻在路過鎮中心廣場時，不由自主地慢了下來。

廣場上臨時搭起了一座木臺，臺上站著三個身穿青色長袍，背負長劍的人，兩男一女，衣袂飄飄，氣質與周圍灰撲撲的鎮民截然不同。

尤其是中間那位女子，看上去二十出頭，面容清冷，目光掃過臺下眾人時，帶著一種天然的審視與疏離。

她腰間懸著一柄劍，劍鞘呈淡藍色，隱約有氤氳水汽環繞，那是凝煉了水行劍罡的標志，而且修為不淺。

青嵐劍宗的外門執事，柳清漪。

臺下已經排起了長隊。

鎮上的少年們一個個上臺，將手按在一塊半人高的青色試劍石上。

大多數人按上去，石頭毫無反應。

偶爾有一兩個能讓石頭微微泛起淡淡光澤，便會引來一陣羨慕的低呼，那三個青嵐劍宗弟子的臉色也會稍緩，低聲詢問幾句，記錄下來。

孟西白靠在廣場邊緣一棵老槐樹下，默默看著。

體內那股熱流又開始不安分地游走，腰間的殘劍燙得更明顯了。

他握緊了拳頭，指甲掐進掌心，用疼痛讓自己保持清醒。

“下一個，趙虎！”

只見一個膀大腰圓的壯實少年跳上臺，是鎮上趙武師的兒子，從小練拳腳，一身疙瘩肉。

他信心滿滿地將蒲扇大的手按在試劍石上。

石頭先是毫無反應，就在趙虎臉色開始發白時，石頭中心忽然亮起了一抹極其微弱的褐色光芒，閃了一下，就熄滅了。

臺下響起稀稀拉拉的嘆息。

趙虎滿臉不甘，還想再試，旁邊一個青年男弟子已經冷淡開口：“資質微末，幾近于無，下一個。”

趙虎悻悻下臺，差點哭出來。

孟西白看著，心里說不出什么滋味。

趙虎那點微光，大概連最低級的“罡氣感應”都算不上。

可即便如此，他也曾擁有過一瞬間的希望。

而自己呢？體內這東西，連上臺測試的資格都沒有。

孟西白毫不懷疑，一旦他催動那股熱流接觸試劍石，引發的絕不會是五行光芒，而是某種更麻煩的異象。

“看來，青石鎮今年，又是沒什么驚喜了。”臺上，另一個略顯年輕的男弟子對柳清漪低聲道，語氣有些懶散。

柳清漪神色不變，目光卻掃過臺下：“例行公事罷了，這等邊陲小鎮，靈氣稀薄，能出一兩個可堪造就的苗子已是難得，抓緊時間，日落前我們還要趕回宗門。”

測試繼續，又過了十幾個，全是毫無反應。

臺下人群的興奮勁兒漸漸散了，不少人開始搖頭離開。

三個青嵐弟子臉上也露出了明顯的不耐煩。

就在柳清漪準備宣布結束時，一個怯生生的聲音響起：“仙...仙人，我，我能試試嗎？”