聚寶山，一號高爐區。

原本狂暴噴吐的煙囪，此刻正軟綿綿地往外溢著白氣。

那是爐膛溫度不夠，水汽無法蒸發造成的現象。

一旦這種白氣完全蓋過黑煙，就意味著爐膛內的幾萬斤鐵水徹底凝固。

那將不再是一爐鋼水，而是一塊重達數萬斤卡死在爐腹里的巨大廢鐵。

要想清理，除了把這座耗銀無數的高爐炸毀重建，別無他法。

“不能停！拉風箱！給我往死里拉！”

牛三斤站在送料臺上。

他臉上纏著的厚紗布已經被崩裂的傷口染紅，但他感覺不到疼。

他瘋一樣抓起腳邊的“黑煤”，狠狠砸向入料口。

“嘩啦。”

那塊碩大的“無煙煤”撞在鐵欄上，沒碎成粉末，反而崩掉一層黑皮。

里面露出來的，是青灰色的茬口。

那是江邊隨處可見的鵝卵石。

外面刷了一層煤灰漿，晾干了，看著跟上好的無煙煤一模一樣。

“這就是戶部撥下來的煤？這就是你們送來的救命糧？”

牛三斤渾身發抖，手里抓著那塊石頭，轉頭沖著臺下那群穿著官服的人嘶吼。

在他腳邊，堆積如山的燃料堆里，全是這種石頭。

偶爾摻雜著的一些真煤，也是剛從水里撈出來的，還在往下滴著黑水。

這種濕煤扔進爐子，不僅燒不起來，還會帶走爐膛里僅剩的那點熱量。

這是絕戶計。

臺下，那群官員站得遠遠的，生怕被煤灰弄臟緋紅色的官袍。

領頭的戶部員外郎周通，正用一塊潔白的絲綢帕子捂著鼻子，一臉嫌惡地看著發瘋的匠人們。

“牛主事，你也算是工部的老人了，怎么這么不懂規矩？”

周通的聲音尖細:

“戶部調撥物資，那是按章程辦事。這入了冬，江南的運煤船遇上風浪翻了，京師存煤告急。能給你們擠出這幾萬斤，那是尚書大人體恤你們辛苦。”

“體恤？”

牛三斤從幾丈高的臺子上沖下來，手里舉著那塊石頭，直接懟到周通臉前，

“你管這叫體恤？石頭能燒火？濕煤能煉鋼？這爐子要是廢了，皇太孫殿下的心血就全完了！你們擔得起這個責嗎？”

周通后退一步，身邊的兩個差役立刻拔刀，擋在他身前。

“大膽！敢挾持朝廷命官？”

周通那副讀書人的清高架子端得穩穩的，

“牛三斤，別拿殿下來壓我。我們也難啊。”

他嘆了口氣，指了指身后那片漆黑的南京城。

“如今市面上一筐炭漲到了二兩銀子。城南的貧民窟里，每天都有凍死的老人孩子。你們聚寶山還要在這燒鐵水？燒那玩意兒能當飯吃？能當衣穿？”

“本官給你們送濕煤，那是為了警醒你們！”

周通的聲音帶著正義感，

“有這好的干煤，不如分發給百姓取暖！你們把這些寶貴的燃料填進這無底洞，那就是造孽！是損陰德！爐火滅了，那是老天爺有眼，看不慣你們這等鋪張浪費的行徑！”

這一番大道理壓下來，周圍原本憤怒的匠人們都愣住。

他們雖然是大老粗，但也被“凍死百姓”、“損陰德”這種大帽子扣得喘不過氣來。

難道……煉鐵真的是錯的？

真的是在造孽？

牛三斤想反駁，但他讀的書少，說不過這群進士出身的官老爺。

“說得好。”

一聲冷笑突兀地響起。

沒有腳步聲。

當周通反應過來的時候，一個黑色的身影已經站在他面前。

啪！

沒有任何廢話，一記響亮的耳光直接把周通抽得原地轉兩圈，半邊牙齒混著血水飛出去。

“誰！誰敢打……”

周通捂著臉慘叫，剛一抬頭，那到了嘴邊的喝罵生生咽回去。

朱雄英站在他面前，手里還捏著一塊從牛三斤手里接過來的石頭。

他沒穿龍袍，只披著一件黑色的斗篷，被雨水打濕的頭發貼在額角，整個人散發著比這冬夜雨水還要刺骨的寒意。

青龍默默地站在朱雄英身后，手里的繡春刀已經出鞘半寸。

“殿……殿下？”

周通顧不上疼，撲通一聲跪在地上，“臣……臣也是為了朝廷，為了百姓啊！如今煤炭緊缺，臣若是把好煤都給了這兒，京師百姓就要受凍……”

“閉嘴。”

朱雄英一腳踹在他肩膀上，將他踹翻在地。

他彎下腰，將那塊石頭輕輕放在周通的胸口。

“你剛才說，是為了百姓？”

朱雄英的聲音很輕，“那我問你，這石頭刷上黑漆，能給哪個百姓取暖？是能燒熱你家的地龍，還是能煮熟你那黑了心的肺？”

周通臉色慘白：“這……這是奸商所為！戶部也是受害者！臣回去一定嚴查！一定把那奸商抓起來！”

“查？要查多久？三天？五天？還是等這爐子徹底涼透了再說？”

朱雄英轉過身，看向那座已經只有微弱熱氣的高爐。

文官這招棋，下得真陰。

不動刀兵，不搞暗殺，就卡你的脖子。

用民生大義做擋箭牌，讓你有火發不出。

如果朱雄英現在發怒殺了周通，明天早朝，這滿朝文武就會參他一本“暴虐無道，不顧民生”。

跟這幫玩筆桿子的人講道理，是講不通的。

既然講不通，那就不講。

既然你要玩“民為重”，那孤就陪你玩把大的。

“青龍。”朱雄英突然開口。

“臣在。”

“剛才周大人說得對。”朱雄英指了指遠處燈火輝煌的秦淮河方向，那里是南京最繁華的銷金窟，即便是在這樣的雨夜，依然歌舞升平，暖意融融。

“如今煤炭緊缺，百姓受凍。咱們這爐子要煤，不能跟百姓搶，得找那些不缺煤的人‘借’。”

周通趴在地上，聽到這話，心里突然咯噔一下。

朱雄英轉過頭。

“傳孤的令，錦衣衛全體出動。”

“封鎖秦淮河兩岸所有的青樓、畫舫、酒肆。”

“既然缺煤，那就別燒那勞什子的紅羅炭取暖。把他們庫房里所有的木炭、煤塊，全部給孤拉過來！”

“還有，凡是今晚家里點燈超過五盞，燒地龍的官員府邸，一律破門！”

“只要是能燒的東西，都給孤搬走！”

周通眼珠子差點瞪出來：“殿下！你……你這是強盜行徑！那是私產！你這樣做會激起民變的！士林會罵死你的！”

“罵我？”

朱雄英冷笑一聲，一把揪住周通的衣領，將他提起來，指著那座瀕死的高爐。

“你看清楚了。這座爐子要是滅了，我不僅要搶煤，我還要拆房子。”

“從你家開始拆。”

“紫檀的桌子，黃花梨的椅子，既然你們這幫蛀蟲買得起這么好的家具，想必那木頭也是極易燃的吧？”

“若是家具燒完了爐溫還不夠……”

朱雄英湊到周通耳邊，“我就把你，還有你背后那些指手畫腳的老東西，一個個扔進去。”

“人油，應該也挺耐燒的。”

轟隆——

雷聲炸響。

朱雄英一把丟開早已嚇癱的周通，沖著早已待命的錦衣衛怒吼：“都愣著干什么！去搶！天塌下來，孤頂著！”

“誰敢阻攔，殺無赦！”

“是！”

數百名錦衣衛齊聲應諾，那聲音蓋過雷聲。

半個時辰后。

南京城徹底亂。

原本笙歌燕舞的秦淮河畔，突然闖入大批穿著飛魚服的兇神。

“錦衣衛辦案！閑雜人等滾開！”

“哎喲！那是媽媽我剛買的上等銀霜炭！你們不能拿……啊！”

老鴇的尖叫聲還沒落地，就被一腳踹翻。

一筐筐價值不菲、原本只供達官貴人取暖玩樂的銀霜炭，被粗暴地倒進大車里。

這還不夠。

宋府隔壁的一位侍郎家里，大門被一腳踹開。

那侍郎正摟著小妾烤火，還沒反應過來，就看見幾個錦衣衛沖進來，二話不說，把他屁股底下的紅木太師椅給抽走。

“你們干什么！這是造反嗎！這是本官祖傳的……”

“啪！”

一本駕帖摔在他臉上。

“太孫殿下有令，征用你家家具煉鋼！不想連房子都被拆了，就閉嘴！”

雨夜中，一輛輛滿載著“燃料”的大車，如同匯聚的溪流，瘋狂地涌向聚寶山。

那里，有一頭巨獸正等著進食。

鋼鐵廠內。

牛三斤看著第一輛沖進廠區的大車，整個人都傻。

車上裝的不是煤。

是一塊塊劈開的雕花門窗，是斷成兩截的紫檀木桌，甚至還有半塊寫著“瀟湘館”的金字牌匾。

那牌匾上的金漆還在反光。

“都愣著干什么！”

朱雄英站在雨里，隨手抓起那塊價值千金的牌匾，像是扔垃圾一樣扔進進料口。

“燒！”

“只要是木頭，只要能著火，都給我填進去！”

“今晚，孤要用這半個南京城的脂粉氣，煉出大明最硬的鋼！”