聚寶山工部調來的三百名鐵匠。

他們看著周圍那些光著膀子的士兵，還有那個正蹲在地上玩煤球的……皇長孫殿下。

為首的一個鐵匠頭子，名叫牛三斤，五十來歲，膀大腰圓，那是打一輩子鐵練出來的腱子肉。

他是工部“甲字號”鐵廠的把頭，平日里給宮里打御用刀劍的，眼界高得很。

“草民斗膽，給殿下磕頭。”牛三斤跪在地上，“剛才聽錦衣衛的大人說，殿下要把咱們這些手藝人留在這兒燒石頭？”

朱雄英手里捏著一塊剛洗出來的精煤：“怎么，委屈你了？”

“不敢說委屈。”牛三斤脖梗子一硬，

“只是這煉鐵，自古以來講究個‘炭火純青’。得用上好的松木燒成白炭，那火才干凈，煉出來的鐵才不脆。這黑石頭……”

他鼻孔里哼出一股粗氣：

“這玩意兒那是給窮得燒不起柴的百姓過冬用的，煙大、毒氣重。用來煉鐵？殿下，這鐵打成刀，砍不動木頭就得崩口子；鑄成炮，那是會炸膛崩死自個兒兄弟的！”

周圍的鐵匠們一陣騷動，紛紛點頭。

這是行規，也是祖祖輩輩傳下來的經驗。

“這黑石頭里有硫，硫入鐵則脆，這一點你倒是懂。”朱雄英站起身，走到牛三斤面前。

這個動作讓牛三斤心里一緊。

“既然知道有毒，那就得‘洗’。”朱雄英指了指旁邊那一排巨大的水槽和正在冒煙的土窯，

“看見那些窯了嗎？那叫煉焦爐。”

“洗？”牛三斤瞪大眼，“把煤洗了就能變白炭？殿下，這……這不是哄弄鬼嗎？”

“能不能變，不是嘴皮子說的。”朱雄英懶得解釋其中的化學原理，轉身看向正在指揮士兵運料的青龍，

“第一爐焦炭是不是該出了？”

“回殿下，時辰到了！”青龍大吼一聲。

朱雄英退后幾步，對著牛三斤努努嘴：

“睜大你的牛眼看好了。這一爐東西出來，你若是還敢說它是廢料，孤就讓你把這堆煤吃了。”

牛三斤硬著頭皮看向那座怪模怪樣的扁平土窯。

怎么還讓我吃煤呢！

“開窯——！”

隨著一聲令下，幾名裹著濕棉被的士兵沖上去，用鐵鉤拉開窯門。

“呼——”

一股熱浪夾雜著濃烈的黃煙噴涌而出，嗆得前排的鐵匠劇烈咳嗽。

緊接著，通紅透亮的焦炭像巖漿一樣被耙出來，落在地上滋滋作響。

士兵們早就準備好水龍，嘩啦啦地澆上去。

白汽騰空，遮天蔽日。

等到水汽散去，地上多一堆灰白色的、滿身孔洞的東西。

既不像煤，也不像木炭，看著輕飄飄的，卻透著一股子冷硬的金屬質感。

牛三斤也是行家，他忍不住湊上前，也不顧燙手，抓起一塊還在冒熱氣的焦炭。

用力一捏。

沒碎。

如果是木炭，這一下早就成粉了。

但這玩意兒，硬得硌手。

他甚至拿兩塊焦炭互相敲了敲，發出的聲音竟然是脆響，像是金石之音。

“這……”牛三斤傻眼了，“這是剛才那黑煤球變的？”

朱雄英走過來：

“這叫‘焦’。去除了硫磺，燒掉了雜質，火力比木炭猛三倍，且耐燒，能撐住幾萬斤鐵礦石的重量不塌陷。只有這東西，才能伺候得動那座大家伙。”

順著朱雄英的手指，所有人都抬頭看向遠處。

那里，一座高達三丈的巨型紅磚高爐。

這是朱雄英按照后世高爐原理，結合大明現有的耐火磚技術，連夜拼湊出來的“土法高爐1.0版”。

雖然土，但那是工業的心臟。

“牛把頭。”朱雄英的聲音響起，

“別愣著了。這爐子要是開動起來，一天能吃掉五萬斤料，拉出一萬斤鐵水。你那手里的錘子，以后怕是敲不過來了。”

一萬斤？

一天？

牛三斤手里的焦炭“啪嗒”一聲掉在地上。

工部那個最大的爐子，幾十號人忙活一天，也不過出鐵幾百斤啊！

“殿下……您……您沒拿草民尋開心？”牛三斤的嗓音都在抖。

“孤沒那閑工夫。”朱雄英臉色一沉，

“所有人聽令！上料！點火！今晚要是看不見鐵水，你們就陪李原侍郎一起去推煤車！”

整個聚寶山在一聲令下，全部都動彈起來。

工匠們，哪怕心里還打著鼓，手腳卻不敢慢。

一筐筐焦炭、一筐筐品位最高的磁鐵礦，還有作為助熔劑的石灰石，沿著搭建好的木棧道，被螞蟻搬家一樣運送到了高爐頂端的加料口。

就在這時，一頂官轎急匆匆地停在工地外圍。

轎簾掀開，走下來一個穿著緋色官袍的中年人，手里捧著一封奏折，臉色鐵青，還沒走近就捂住了鼻子。

“這……這是何等污穢之氣！”

來人正是都察院右副都御史，王御史。

他看著漫天的黃煙和黑灰，氣得胡子亂顫。

“亂來！簡直是亂來！”王御史大步流星，直奔坐在不遠處喝茶的朱元璋而去，

“陛下！臣要死諫！臣要彈劾皇長孫殿下！”

朱元璋正瞇著眼，看著大孫子在那邊指揮若定，心情正好著呢。

這會兒被王御史那公鴨嗓一嚎，眉頭頓時皺了起來。

“咋？又要死諫？”朱元璋把茶碗重重往桌上一磕，“咱這茶還沒喝完呢，你就急著去投胎？”

王御史被噎一下，但想到某些人的支持，還是梗著脖子跪下：

“陛下！聚寶山乃京師上風口！皇長孫在此焚燒毒物，濃煙蔽日，惡臭熏天！這毒氣順風飄入皇城，那是沖撞了龍體，玷污了太廟啊！”

他舉起手里的奏折，聲淚俱下：

“而且此地大興土木，噪音如雷，驚擾陛下皇城的風水！請陛下下旨，立刻停了這妖爐，拆了這工坊，還京師一片朗朗乾坤！”

朱元璋慢慢踱步到王御史面前。

把那本奏折接過來。

“寫得挺好，字不錯。”朱元璋翻看一眼，“說咱大孫是在放毒，是在驚擾皇城風水？”

“正是！”王御史以為說動皇帝，心中一喜，“陛下圣明……”

“圣明個屁！”

朱元璋突然爆了句粗口，抬腿就是一腳，直接把王御史踹個仰面朝天。

“你個酸儒懂個卵子！”朱元璋指著遠處那座高爐，

“那是毒氣嗎？那是咱大明的精氣神！那是能把北元韃子的腦殼敲碎的鐵骨頭！”

他拿著那本奏折，大步走向旁邊一個正在預熱的小爐子。

爐門大開，里面的火苗正舔舐著空氣。

“陛下……那是奏折啊！是朝廷臉面……”王御史嚇得爬起來要攔。

“臉面？”朱元璋冷笑一聲，“臉面能當飯吃？臉面能擋得住韃子的彎刀？”

呼——

老皇帝手一揚，那本寫滿“之乎者也”的奏折，直接扔進去爐火中。

火舌一卷，紙張化為灰燼。

“看見沒？”朱元璋回過頭，

“這玩意兒燒起來，比木柴好使。以后誰再敢拿這種屁事兒來煩咱，咱就把他也塞進爐子里，看看能不能煉出二兩鐵來！”

王御史面如土色，渾身篩糠，再也不敢多說半個字，連滾帶爬地退下去。

朱雄英在遠處看到這一幕。

這才是洪武大帝。

只要讓他看到了實實在在的好處，什么祖宗之法，什么御史言官，統統都是渣渣。

“爺爺威武！”朱雄英喊了一嗓子，然后轉過身，臉色變得無比嚴肅，“吉時已到！點火！”

轟！

巨大的鼓風機開始運作。

這不是普通的手搖風箱，而是朱雄英利用秦淮河支流，臨時改建的水力鼓風機。

巨大的木制葉片在水流的沖擊下緩緩轉動，帶動著連桿活塞，將強勁的氣流通過風口，死命地灌進高爐的腹部。

風助火勢。

高爐內部原本暗紅色的爐火，在氧氣的瘋狂注入下，變成了刺目的金白色。

“報——！爐溫上來了！”

“報——！第一層料已經軟化！”

負責觀測火色的老鐵匠聲音都變了。

他這輩子沒見過這么猛的火，那窺視孔里透出來的光，亮得讓人不敢直視。

熱浪滾滾向四周擴散。

站在一百步開外的朱元璋，都感覺到撲面而來的灼熱，他死死盯著那個大家伙。

“乖乖……這動靜，比打雷還響。”朱元璋喃喃自語。

時間一分一秒過去。

兩個時辰后。

天色漸黑，但聚寶山卻亮如白晝。

高爐頂端噴出的火焰足有兩丈高，照亮半個南京城。

“差不多了。”朱雄英看著沙漏，額頭上全是汗水，那是被烤出來的，“準備出鐵！”

“出鐵——！！！”

牛三斤親自操著一根手腕粗的鋼釬，帶著兩個膀大腰圓的徒弟，沖向高爐底部的出鐵口。

那里現在被泥團封死，里面積蓄著幾千斤滾燙的鐵水。

“開眼！”牛三斤大吼一聲，鋼釬狠狠地懟上去。

當！

一聲脆響。

牛三斤只覺得虎口一震，鋼釬反彈回來，差點脫手。

“怎么回事？”朱雄英眉頭一皺，快步走上前。

“殿……殿下！”牛三斤滿頭大汗，臉色蒼白，“堵……堵住了！這泥封硬得跟石頭一樣，捅不開啊！”

“換大錘！砸進去！”朱雄英厲聲喝道。

兩名壯漢掄起大錘，狠狠砸在鋼釬尾部。

當！當！當！

火星四濺。鋼釬一點點往里鉆，但速度慢得令人絕望。

“報——！爐膛壓力太大！風口開始震了！”負責監控鼓風機的士兵尖叫起來。

所有人的心都提到嗓子眼。

高爐煉鐵，最怕的就是出鐵口打不開。

里面的鐵水越來越多，壓力越來越大，如果不及時排出來，要么從風口倒灌把鼓風機燒毀，要么……直接炸爐！

如果炸爐，這一爐幾千斤的高溫鐵水噴出來，方圓百步之內，神仙難救！

“閃開！”

朱雄英一把推開那個已經嚇軟腿的徒弟。

“殿下！危險！”青龍想要沖上來護駕。

“滾一邊去！”朱雄英一把扯掉身上的錦袍。

此時此刻，每一秒都是生死。

他從地上抄起一把更粗的六棱鋼釬，對準那個只鉆進去一半的孔洞。

這把朱元璋差點直接嚇的魂飛魄散！

老朱發誓哪怕是和陳友諒在鄱陽湖大戰，他都沒有那么緊張和害怕過！