北鎮(zhèn)撫司,詔獄。
深不見底的甬道里,火把的光只能照亮一小片地方。
王晴的手死死攥著姐姐的衣角,力氣大到幾乎要將布料撕破。
她整個(gè)人都在發(fā)抖,牙齒咯咯作響,不是因?yàn)槔洌呛ε隆?/p>
“姐……”她的聲音帶著哭腔,細(xì)若蚊蠅,“咱們……咱們會(huì)死在這兒嗎?”
王淑反手握住妹妹冰涼的手,掌心干燥而穩(wěn)定。
她沒有說話,只是用指腹輕輕摩挲著妹妹的手背。
她的視線,正不動(dòng)聲色地掃過這間監(jiān)房。
石壁是新近打掃過的,地面鋪著厚實(shí)干爽的稻草,甚至沒有一絲霉味。
這不對勁。
詔獄是什么地方?
是吃人不吐骨頭的閻王殿。
可她們進(jìn)來之后,沒有拷問,沒有辱罵,甚至連一句恐嚇都沒有。
“哐當(dāng)。”
牢門上臉盆大的小窗被推開,一雙不帶任何情緒的眼睛朝里面掃一眼。
王晴嚇得尖叫一聲,整個(gè)人都躲到王淑身后。
窗外的人顯然對這種反應(yīng)習(xí)以為常,一只手伸進(jìn)來,將兩個(gè)木碗放在窗臺(tái)上。
是飯。
白花花的米飯,上面臥著幾片泛著油光的臘肉,旁邊還有一撮碧綠的青菜,熱氣混著肉香一同飄散出來。
“吃。”
門外的人吐出一個(gè)字,小窗便“砰”地一聲關(guān)上。
王晴看著那碗飯,一直強(qiáng)忍的眼淚終于決堤。
她不是餓,而是這碗飯讓她看到活下去的希望。
斷頭飯里,是不會(huì)放青菜的。
王淑拿起一碗,塞到妹妹手里。
“吃吧。”她的聲音一如既往的平穩(wěn),“把肚子填飽,才有力氣。爹爹教我們的,‘泰山崩于前而色不變’,忘了?”
她自己端起另一碗,拿起筷子,夾起一片臘肉放進(jìn)嘴里,細(xì)細(xì)地咀嚼。
只是,她的眼底,卻比這詔獄的石墻還要冰冷。
這飯,不是那么好吃的。
這背后的人,費(fèi)這么大功夫,絕不是為了讓她們舒舒服服地活。
……
與詔獄的“優(yōu)待”不同,刑部大牢是另一番光景。
真正的污穢之地。
王簡蜷在墻角,身下的稻草潮濕黏膩,散發(fā)著一股尿騷和腐爛物混合的惡臭。
隔壁牢房為一個(gè)發(fā)了霉的饅頭,兩個(gè)囚犯正像野狗一樣撕咬,喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響。
他閉上眼,將臉深深埋進(jìn)膝蓋里。
悔意如同毒蟲,啃噬著他的五臟六腑。
他不是后悔自己的膝蓋太硬,不肯向皇權(quán)跪下。
他是后悔,自己一生追求的風(fēng)骨,到頭來,卻要用兩個(gè)女兒的性命去殉葬。
“喂,王御史。”
一個(gè)油滑的聲音響起。
獄卒那張滿是橫肉的臉,在柵欄外擠出一個(gè)譏諷的笑容:
“想通了沒?早點(diǎn)畫押,還能給你留個(gè)全尸。你那兩個(gè)閨女,嘖嘖,細(xì)皮嫩肉的,進(jìn)了教坊司,怕是熬不過三天……”
王簡猛地抬起頭,布滿血絲的雙眼死死地盯著他。
“哈哈!”獄卒被他這副樣子逗樂了,
“瞪我?你當(dāng)自己還是那個(gè)在朝堂上唾沫橫飛的王簡?告訴你,你現(xiàn)在就是一條狗!一條陛下懶得再看一眼的死狗!”
周圍牢房里,頓時(shí)響起一陣哄笑。
羞辱曾經(jīng)高高在上的大人物,是這群爛命一條的囚犯們,唯一的樂子。
王簡的胸口劇烈起伏,最終還是垂下頭。
與這些蛆蟲計(jì)較,毫無意義。
就在這時(shí),甬道盡頭,一陣腳步聲傳來。
沉重,整齊,帶著一種金屬特有的回音。
嘈雜的牢房,詭異地安靜下來。
所有人的脖子都伸長了,朝著聲音傳來的方向張望。
一隊(duì)緹騎出現(xiàn)在昏暗的火光中,飛魚服,繡春刀,為首那人身形挺拔,面容冷硬,腰間的黑鐵牌上,“百戶”二字閃著寒光。
是朱五。
他看都未看那些囚犯,徑直走到王簡的牢房前。
剛才還耀武揚(yáng)威的獄卒,此刻臉上的血色褪得一干二凈,雙腿抖得如同篩糠,當(dāng)場“撲通”一聲跪倒在地。
“小……小人,見過百戶大人!”
朱五的視線越過他,落在牢里的王簡身上。
“王簡。”
王簡抬起頭,臉上寫滿困惑。
“奉令,為你移監(jiān)。”朱五的語氣沒有任何起伏。
他甚至沒有側(cè)頭,只是對著身后說:“開鎖。”
那獄卒手忙腳亂地掏出鑰匙,可抖得太厲害,幾次都對不準(zhǔn)鎖孔。
一名緹騎不耐煩地一把將他推開,奪過鑰匙,“咔嚓”一聲,沉重的牢門應(yīng)聲而開。
兩名緹騎走進(jìn)去,將渾身酸軟的王簡從草堆里架出來。
朱五的視線,終于落在了那個(gè)跪地的獄卒身上,又掃一眼旁邊幾個(gè)剛才哄笑得最厲害的囚犯。
“殿下有令。”他開口,“詔獄之地,也得有規(guī)矩。”
“沖撞朝廷命官者,罪加一等。”
他抬起手,隨意地指了指那個(gè)癱軟的獄卒,又點(diǎn)了點(diǎn)那幾個(gè)囚犯。
“此人,連同他們,掌嘴五十,扔進(jìn)水牢。”
“是!”
身后的緹騎立刻上前,根本不給對方任何求饒的機(jī)會(huì)。
凄厲的慘叫聲瞬間劃破牢獄的死寂。
朱五卻好似什么都沒聽見,對架著王簡的緹騎吩咐道:“帶走。”
王簡被半拖半拽地帶離了這片人間地獄,他回頭時(shí),只看到那個(gè)獄卒被人像拖死狗一樣拖向黑暗深處,臉上滿是血和絕望。
他整個(gè)人都懵了。
這到底是怎么回事?
他被帶到一間單人牢房。
“天”字號(hào)。
有床,鋪著干凈的被褥。
有桌椅,桌上還點(diǎn)著一盞明亮的油燈。
與剛才相比,這里是天堂。
緹騎將他放在床邊,一言不發(fā)地退出去,門鎖落下。
王簡坐在床沿,呆呆地看著這一切。
他不是蠢人。
能讓錦衣衛(wèi)百戶親自來刑部大牢提人,能將他一個(gè)“忤逆”的罪臣,安置在關(guān)押宗室重犯的天字號(hào)。
這是什么意思意思!
小窗打開,一個(gè)食盒被遞了進(jìn)來。
四菜一湯,一壺溫酒。
王簡看著那豐盛的飯菜,一動(dòng)不動(dòng)。
他拿起筷子,夾起一塊燒得軟爛的東坡肉放進(jìn)嘴里。
肉很香,可他卻嘗到了一股名為“恐懼”的味道。
他吃得很慢,很仔細(xì),將每一道菜都吃得干干凈凈。
最后,他端起了飯碗。
他的手,在半空中停住了。
碗底,雪白的米飯下,似乎壓著一小片異物。
他心臟狂跳,臉上卻依舊平靜。
他若無其事地用筷子將米飯撥到一邊。
一張被蠟封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小紙條,露了出來。
他飛快地掃了一眼四周,確認(rèn)無人,迅速將紙條拈起,攥進(jìn)掌心,然后將碗里最后一粒米送入口中。
直到獄卒收走食盒,牢房里重歸寂靜。
王簡才背過身,面對著墻壁,用微微顫抖的手,剝開蠟封,展開紙條。
紙上沒有字。
只有一個(gè)用朱砂畫的小小印記。
一個(gè)“竹”字。
在“竹”字的旁邊,用更細(xì)的筆觸,點(diǎn)了三個(gè)小小的紅點(diǎn)。
王簡的身體僵住了。
竹林書院,三弟子。
這是他的恩師,吏部尚書張善的私印!
張善,是朝野公認(rèn)的東宮黨核心,是皇太孫朱允炆最堅(jiān)定的擁躉!
自己下獄,東宮一派噤若寒蟬,唯恐避之不及,為何老師會(huì)在此時(shí),用這種方式聯(lián)系自己?
他將紙條湊到燈火下,那三個(gè)朱砂點(diǎn),排列的方位,分明暗合天上“心宿”!
心宿三星,帝王之座!
老師這是……在點(diǎn)醒他?
東宮出什么事情?
朱雄英一覺醒,感覺腦子里面會(huì)塞進(jìn)去一堆記憶。
而睡在他旁邊的正是還帶著淚痕的朱元璋,甚至是自己還壓著朱元璋的手臂!
朱雄英在腦海里呼叫系統(tǒng):
“系統(tǒng),你這突然起來的記憶,差點(diǎn)出大事啊!”