黎明前的黑暗被朱熊鷹甩在身后。

冰冷的空氣灌入肺中，帶著一種新生的刺痛。

他沿著墻根飛速潛行，腳下的地面堅硬而真實。

久違的自由感讓他的血液都熱起來。

然而，這股感覺并未持續太久。

當他拐上一條主街時，預想中菜市口的喧囂并未出現，取而代之的是一片死寂。

一隊錦衣衛快馬從街頭疾馳而過，馬蹄聲敲碎清晨的寧靜。

“封鎖南城各路口！盤查所有行人！”

那聲呵斥讓他心頭一沉。

一張天羅地網，正以他為中心，迅速張開。

他的視線快速掃過，定格在一處院落。

墻內，晾曬的衣物在晨風中輕輕擺動。

他沒有半分遲疑。

手腳并用，借助墻壁粗糙的磚縫，他整個人貼著墻面，悄無聲息地翻進去。

他可是藍玉的義子，這些小問題。

落地無聲。

他迅速剝下那身散發著霉味的囚衣，換上一套掛在竹竿上的粗布短打。

衣服并不合身，粗糙的布料摩擦著皮膚，帶著一股陌生的皂角氣味。

就在他準備從另一側離開時，屋里突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲，伴隨著一個老婦人含混的叫罵。

他全身的肌肉瞬間繃緊，收斂所有氣息，貼在墻角的陰影里，一動不動。

直到屋內的聲音平息下去，他才從另一側的墻頭翻出，融入更深的巷弄。

囚衣解決了。

但一個新的難題擺在面前。

他身上沒有路引，沒有戶籍文牒。

在這座已經變成鐵桶的南京城里，他就是一個黑戶。

寸步難行。

他需要一個身份，一個能在這座巨大的牢籠里自由行走的身份。

黎明前的黑暗，被奉天殿外漢白玉欄桿切割成一塊塊冰冷的幾何圖形。

蔣瓛邁上御道的每一步，都感覺腳下踩著的不是堅實的石板，而是通往地府的虛無。

他的腦子里，那雙眼睛的影子揮之不去。

不是藍玉府邸昏暗燈光下的那雙眼。

而是多年前，他在宮宴之上，遠遠瞥見的那位早逝的懿文太子妃，常氏的眼睛。

一樣的平靜，一樣的，看淡一切。

一個逃犯，怎會有那樣一雙屬于皇室正妃的眼睛？

這個荒謬至極的念頭，刺入他的腦髓，帶來一陣瘋狂的戰栗。

也成了他敢下令封鎖十三座城門的唯一依仗。

他是在賭。

用自己的項上人頭，用整個北鎮撫司的命運，去賭一個足以顛覆大明朝堂的可能。

所以，當他摘下兜鍪，跪倒在空曠的奉天殿中央時，他心里沒有恐懼，只有一種等待骰子落地的沉靜。

高高的御座之上，一夜未眠的朱元璋面色灰敗，唯獨一雙眼睛里布滿駭人的血絲。

他沒有發怒，甚至沒有提高聲調。

“咱讓你去提人。”

聲音沙啞，飄忽不定，卻讓殿內侍立的劉公公感到一陣牙酸。

“你到了詔獄，人沒了。”

朱元璋的身體動了動，似乎想調整一個更舒適的姿勢。

“你追到瓦窯，人又跑了。”

他低頭，看著腳下這個為他辦無數臟活的錦衣衛指揮僉事。

“蔣瓛，你告訴咱，從昨夜到今晨，除了那口空棺，那個黑洞，還有那具頂包的爛尸，你還給咱帶來了什么？”

蔣瓛將額頭更深地埋下，一言不發。

他不能說出那個猜測。

在沒有鐵證之前，那個猜測就是催命符。

他只能等。

等那個被他從詔獄火速提出來的畫師，不要讓他失望。

朱元璋從御座上站起來。

他走下丹陛，龍袍的下擺掃過金磚地面，發出細微的摩擦聲。

他一步一步，走到蔣瓛的面前，巨大的身影將蔣瓛完全籠罩。

“人，你給咱弄丟了。”

“咱心里頭……好不容易從墳里刨出來的那點火星兒，也被你這一盆冷水，給澆滅了。”

朱元璋的聲音低得幾乎聽不見，卻帶著一種毀滅一切的疲憊。

他抬起手，對著殿側兩名御前侍衛，輕輕揮了揮。

“拖出去。”

平靜的三個字。

“剮了吧。”

又是三個字。

兩名侍衛應聲出列，身上鐵甲碰撞，發出“鏗鏘”的冷響。

死亡的氣息，在這一刻變得無比真實。

蔣瓛閉上了眼睛。

他能感覺到侍衛粗糙的手掌即將觸碰到自己肩膀的瞬間。

賭輸了。

就在這時！

一個尖銳到變調的聲音，從殿外傳來！

“陛下——！”

一名小太監手腳并用地撲進殿門，因為跑得太快，整個人摔在光滑的金磚上，但他顧不上疼痛，手中的一個卷軸被他死死舉過頭頂。

“北鎮撫司！八百里加急送來的畫……畫像！”

即將按住蔣瓛肩膀的兩只手，停在半空。

已經轉身準備走回御座的朱元璋，腳步一頓。

蔣瓛猛地睜開雙眼，那顆已經沉入谷底的心，被這聲尖叫硬生生拽回來。

所有人的視線，都匯聚到那個連滾帶爬，跪行到御前的太監身上。

朱元璋緩緩轉過身。

劉公公連跑帶顛地過去，從那小太監手里接過畫軸，一路小跑呈到朱元璋面前。

朱元璋沒有去接。

他只是伸出一根因為徹夜未眠而微微顫抖的手指，對著那卷軸，輕輕一點。

劉公公會意，屏住呼吸，小心翼翼地，將那卷畫軸，當著皇帝的面，緩緩展開。

炭筆勾勒出的線條，先是眉，再是鼻。

最后，是一雙眼睛。

畫上的年輕人，面容清瘦，輪廓分明，但所有的神采，都匯聚在那雙眼睛里。

那不是一雙屬于死囚的眼睛。

畫軸完全展開。

當看清那張完整的面容時，朱元璋的身體劇烈地晃動一下。

他下意識地向后退一步，那一步踩空丹陛的臺階，整個人險些摔倒。

“陛下！”劉公公驚呼著要去攙扶。

可朱元璋卻一把推開他，死死地，死死地盯著那幅畫。

那不是朱熊鷹的臉。

不。

那分明是……

是那個已經故去多年，他親自挑選，親自賜婚給太子朱標的發妻，那個賢良淑德，卻又英年早逝的常氏！

是一個男版的常氏！

“她……”

一個字從朱元璋聲音嘶啞得不成樣子，帶著一種見鬼似的，極度的驚駭與茫然。

“她不是……早就……”