禾草回了偏院，喝了兩口涼水，從井里打了一桶水，倒入面盆中，把毛巾浸入水里，絞干，敷到面上、頸脖間，給自己降溫，然后踢掉鞋子，上了床榻，剛剛那一場(chǎng)見(jiàn)面耗盡了她的精神，腦子昏昏沉沉，渾身疲沓，什么也不想，只想補(bǔ)個(gè)覺(jué)。

眼皮子剛合上，院中傳來(lái)人聲響動(dòng)，她立刻挺起身，套上繡鞋，推門而出，就見(jiàn)到周瑞帶著花花綠綠的一群人進(jìn)到院里，小小的院子立刻變得擁擠。

這是做什么？禾草眼里還帶著幾分將醒未醒的睡意。

“姨娘莫要見(jiàn)怪，老奴這些日子疏忽了，現(xiàn)已給姨娘安排了新住所，請(qǐng)隨我來(lái)。”

禾草就這么暈暈乎乎被一群人簇?fù)淼搅肆硪粋€(gè)地方，這是一個(gè)寬敞明亮的院子，有一方小池塘，還有幾棵芭蕉樹(shù)，芭蕉樹(shù)后的廂房朝南開(kāi)了幾扇窗，透過(guò)半開(kāi)的窗戶，隱約能看見(jiàn)房?jī)?nèi)的情景。

光潔如新的木質(zhì)地面，一道道陽(yáng)光透窗而過(guò)，照射到地板上，浮影輕晃。一架寬大的屏風(fēng)橫擺著，半透的紗面繡著精致的山水，還有雕鏤著各色花式的桌椅家具。

“以后您就住這院子，他們都是這個(gè)院子的下人，往后有什么需要的您告訴我，姨娘可還有要吩咐的？”周瑞問(wèn)道。

禾草緩過(guò)神，木訥地?fù)u了搖頭。看著院子里來(lái)來(lái)去去的下人，手伸到袖中，掐了掐自己，嘶——這是真的！

難道這就是所謂的打一巴掌，給一顆甜棗？

“這兩個(gè)是從外面新買的，以前也是大戶人家調(diào)教出來(lái)的，留下來(lái)伺候姨娘。”周瑞側(cè)過(guò)身，兩個(gè)面皮干凈的丫頭走上前。

大點(diǎn)的那個(gè)，叫侍畫(huà)，修長(zhǎng)身量，眉眼秀麗，臉上幾點(diǎn)微麻，看起來(lái)穩(wěn)重含蓄，小點(diǎn)的那個(gè)，叫三月，瓜子臉，臉上嘟著肉，黑溜溜的眼睛，透著機(jī)靈伶俐。

她自己是從鄉(xiāng)下來(lái)的，不習(xí)慣使喚人，本不想留人伺候，兩個(gè)丫鬟聽(tīng)后，朝她“嘭——”地跪下，不住得磕頭，央她留下她們，說(shuō)她們比不得魏家的家生子，只有把主子伺候好了，在這宅子里才有一席之地。

她只好把人留下。

掌燈時(shí)分，侍畫(huà)使人燒了一大桶熱水，用來(lái)給新主子沐浴。

她任她們擺布，先是褪去舊衣衫，入到寬大的木涌?jī)?nèi)，她的皮膚在熱水包裹下起了一層細(xì)小的疙瘩，慢慢地，全身松弛下來(lái)。

侍畫(huà)和三月從前是大戶人家的大丫頭，后來(lái)那戶人家出了事，她們這些下人被發(fā)賣。

從前那戶人家的小姐是個(gè)愛(ài)美之人，每日沐過(guò)，必要從頭到腳涂抹上好的凝露香膏。

而眼前這位禾姨娘，出生鄉(xiāng)野，除開(kāi)一雙手粗糙了些，通身上下白得沒(méi)有一點(diǎn)瑕疵，一對(duì)鎖骨如玉山橫陳，胸脯膨隆出好看的形狀，濕了水的皮膚泛著剔透的玉色。

侍畫(huà)感嘆，這副年輕的身子長(zhǎng)得真好，每一個(gè)曲度都清晰柔和得令人吃驚。

可惜這樣的妙人，本該有個(gè)相稱的夫郎，護(hù)她一生，最后卻只能守著牌位，孤獨(dú)終老。

禾草看不到丫鬟眼中憐惜的神色，她在她們貼心的服侍下?lián)Q上一身干凈柔軟的月白色寢衣，

侍畫(huà)拿來(lái)毛巾把她的頭發(fā)絞干，用小爐慢慢熏著綢緞般的烏發(fā)，三月則在一旁將凝露在禾草的手上抹均，接著又倒出幾滴香露，在手心溫過(guò)后，涂抹到禾草肉綿綿的小腳上。

禾草的腳沒(méi)受過(guò)累，比她的手要精細(xì)，腳掌綿軟有肉，指頭圓潤(rùn)可愛(ài)，貝甲飽滿呈現(xiàn)粉粉的光澤。

“娘子現(xiàn)在就寢還是再坐會(huì)兒？”三月笑問(wèn)道。

“我再坐會(huì)兒，你們下去休息吧，辛苦你們了。”

三月給她套上一雙青水襪，束上襪帶，又套上一雙荷香軟底鞋，和侍畫(huà)一同退了出去。

禾草走到院中，深深吸了一口氣，夜晚的空氣比白日涼爽，這個(gè)時(shí)候大部分人已睡下，小院在月色下一片靜謐，禾草走到一個(gè)秋千旁，緩緩坐下。

從前在河畔浣衣時(shí)，她為打發(fā)時(shí)間會(huì)哼唱民間小調(diào)。

女人唇瓣微啟，自念自唱起來(lái)，女人的聲音像撫石而過(guò)的泠泠河水，天然古樸，輕柔多情。

日出東方亮堂堂

姑娘房中巧梳妝

雙手挽起青絲發(fā)

起步輕勻出繡房

這是一首民間蠶歌，一個(gè)人時(shí)，她會(huì)在嘴邊不由自主地哼唱。

禾草抬頭見(jiàn)隔壁的院子還有燈光，那一片昏黃的光亮，讓她在靜謐的夜晚生出一種陪伴的感覺(jué)。

與之比鄰的院中，一間房?jī)?nèi)，燈火煌煌，魏澤想起兒時(shí)，他曾隨仆從去下面莊子。

正值夏日，當(dāng)頭的太陽(yáng)把地面灼得焦黃。

幾個(gè)管事的老人忙著跟莊頭收貨對(duì)賬，他無(wú)事，便到附近閑逛，聽(tīng)得前方水聲淙淙，循著聲音而行，原來(lái)有一條清河，河水看著清澈見(jiàn)底，水流不算湍急。

他脫了小靴子，下到河邊的石頭上，見(jiàn)水中魚(yú)蝦成群，伸手去夠，誰(shuí)知腳下一滑，落到水里，那水流看著清淺，不想他掉下去夠不到底，口鼻很快被淹沒(méi)，他不會(huì)水，越撲騰離岸邊越遠(yuǎn)。

大腦的意識(shí)已經(jīng)開(kāi)始遲緩，胸腔憋悶，這時(shí)他的眼前晃過(guò)一道靈活的白影，白影繞到他的身后，扶住他的下頜，將他慢慢抬出水面，沖出水面的那一刻，新鮮的空氣涌入他的鼻息，他知道自己得救了。

他趴在河邊吐著水，聽(tīng)得旁邊一個(gè)脆生生的甜音：“你沒(méi)事吧？”

那是一個(gè)白凈得不像話的女娃娃，身上的水在陽(yáng)光下泛著亮光，濕漉漉的頭發(fā)像水墨畫(huà)一樣，貼在臉頰上。

“沒(méi)事，謝謝你。”

他看著她一個(gè)打擺入到水中，猶如活魚(yú)入水，不一會(huì)兒又冒出水面，手中還抓了一條小魚(yú)兒，她游到他的腳邊，笑著，彎彎的眼睛真好看。

他們說(shuō)了一些話，時(shí)間太久，說(shuō)了什么，他不記得了，只記得她后來(lái)哼唱了一首歌。

日出東方亮堂堂

姑娘房中巧梳妝

雙手挽起青絲發(fā)

起步輕勻出繡房

數(shù)日后，一條消息鉆入曲源縣的大街小巷，掀起的風(fēng)浪比當(dāng)初魏?jiǎn)T外的死，更大更猛！這消息在禾草意料之中，卻又是她意料之外……