窩棚里的酸臭味和鼾聲此起彼伏。林墨蜷縮在靠近漏風(fēng)棚壁的角落，身下只墊著一層薄薄的干草。他沒(méi)有立刻入睡，而是借著棚外遠(yuǎn)處篝火殘余的微光，打開(kāi)了孫老頭給的那罐黑乎乎的藥膏。

藥膏氣味刺鼻，帶著濃烈的硫磺和某種辛辣草根的味道，與其說(shuō)是療傷藥，不如說(shuō)更像某種驅(qū)蟲(chóng)蛇的土方。林墨用指尖挑起一點(diǎn)，仔細(xì)觀察，又湊近嗅聞。除了表面刺鼻的氣味，深處似乎還隱藏著一絲極其淡薄的、類似礦石粉末的澀味，以及……一絲幾乎無(wú)法察覺(jué)的、與地陰膏中“冥壤”氣息同源、但更加稀薄的陰寒。

這絕非普通的止血防感染藥膏。孫老頭給他這個(gè)，是什么意思？

示好？試探？還是……某種標(biāo)記或追蹤的手段？

林墨沉吟片刻，還是將藥膏小心地涂抹在磨破的虎口和幾處較深的擦傷上。藥膏接觸傷口帶來(lái)一陣辛辣的刺痛，隨即是涼颼颼的麻木感，流血很快止住，疼痛也減輕了不少。他運(yùn)轉(zhuǎn)一絲灰暗能量絲到傷口處，仔細(xì)感應(yīng)，并未發(fā)現(xiàn)藥膏中有任何明顯有害或追蹤性質(zhì)的靈力殘留。

或許，真是自己想多了？孫老頭只是看他這個(gè)“新來(lái)的”還算沉穩(wěn)，隨手給點(diǎn)不值錢(qián)的自制藥膏，結(jié)個(gè)善緣？

但直覺(jué)告訴他，沒(méi)那么簡(jiǎn)單。一個(gè)在這鬼地方待了十幾年、見(jiàn)識(shí)過(guò)無(wú)數(shù)礦工來(lái)來(lái)往往、甚至可能知曉“暗金色骨頭”秘辛的廢修老者，絕不會(huì)做無(wú)意義的事。

他需要情報(bào)。關(guān)于黑蛇幫尋找“暗金色骨頭”的更多內(nèi)情，關(guān)于礦洞深處可能的異常，關(guān)于孫老頭本人知道什么。而情報(bào)，通常需要代價(jià)去交換。

林墨沒(méi)有孫老頭想要的靈石或?qū)毼铩Ｋㄒ荒芨冻龅摹按鷥r(jià)”，可能只有他自己——他的能力，或者，他可能帶來(lái)的“變數(shù)”。

他決定主動(dòng)接觸。但不是現(xiàn)在，不是莽撞地直接去問(wèn)。

接下來(lái)的兩天，林墨依舊沉默而穩(wěn)定地勞作。他刻意放慢了一些效率，讓自己顯得不那么突出，但也不至于被監(jiān)工視為無(wú)用而驅(qū)逐。他仔細(xì)處理傷口，孫老頭給的藥膏效果出乎意料地好，虎口的傷迅速結(jié)痂，對(duì)陰濕環(huán)境的適應(yīng)力似乎也增強(qiáng)了一絲。

他更加留意孫老頭的動(dòng)向。老者大部分時(shí)間都待在那破木箱旁，分發(fā)、回收工具，清點(diǎn)礦石，沉默寡言。但偶爾，當(dāng)監(jiān)工不在附近，或者夜幕深沉?xí)r，他會(huì)獨(dú)自一人，提著一盞特制的、光芒更穩(wěn)定些的油燈，慢慢踱步到礦洞入口附近，對(duì)著黑黢黢的洞口方向，一站就是許久，獨(dú)眼中映著跳動(dòng)的火光，神色難以捉摸。

第三天午后，短暫的休息間隙。林墨沒(méi)有像其他人一樣擠在一起，而是獨(dú)自走到窩棚區(qū)邊緣一處相對(duì)僻靜、靠近孫老頭常站位置的巖石旁坐下，拿出水囊慢慢喝著。他刻意讓涂抹了藥膏、已經(jīng)結(jié)痂的右手虎口露在外。

果然，沒(méi)過(guò)多久，一陣緩慢而略顯拖沓的腳步聲靠近。孫老頭提著他的油燈，在不遠(yuǎn)處停下，獨(dú)眼似乎瞥了一眼林墨的虎口。

“藥膏用了？”干澀的聲音響起，沒(méi)什么情緒。

林墨連忙站起身，微微躬身：“用了，多謝孫老，好得很快。”

孫老頭“嗯”了一聲，沒(méi)有離開(kāi)，反而走近了幾步，目光掃過(guò)林墨的臉，又看向遠(yuǎn)處陰森森的礦洞入口。“年輕人，身子骨還行。不過(guò)，老鴉嶺這地方，光身子骨硬沒(méi)用。得懂規(guī)矩，知道什么地方能去，什么地方不能碰。”

“請(qǐng)孫老指點(diǎn)。”林墨態(tài)度恭敬。

孫老頭沉默了一會(huì)兒，似乎在權(quán)衡什么。礦洞方向吹來(lái)一股陰冷的風(fēng)，帶著更濃郁的土腥和一絲若有若無(wú)的、仿佛鐵銹混合著腐朽物的怪味。

“黑蛇幫找的那種‘暗金色石頭’，你知道吧？”孫老頭突然開(kāi)口，聲音壓得很低。

林墨心頭一凜，面上露出適當(dāng)?shù)拿Ｈ缓秃闷妫骸奥?tīng)李鐵大哥提過(guò)一句，說(shuō)發(fā)現(xiàn)了有重賞，但具體……”

“重賞？”孫老頭嗤笑一聲，獨(dú)眼中閃過(guò)一絲譏誚，“那也得有命拿。那東西……不祥。沾了它，輕則倒霉透頂，重則死無(wú)全尸，魂魄都不得安寧。”

“這么邪門(mén)？”林墨恰到好處地表現(xiàn)出驚懼，“那黑蛇幫還要找它？”

“哼，幫里上頭的人，自然有他們的打算。或許是想獻(xiàn)給更大的靠山，或許是想用它煉制什么歹毒玩意兒，誰(shuí)知道呢。”孫老頭頓了頓，看著林墨，“你看起來(lái)，不像是個(gè)只想混口飯吃的。身上有傷，眼里有東西。”

林墨心中一緊，立刻低下頭：“孫老說(shuō)笑了，我就是個(gè)走投無(wú)路……”

“走投無(wú)路的人我見(jiàn)多了。”孫老頭打斷他，“但你不一樣。你的傷，不是普通爭(zhēng)斗留下的，帶著股陰寒勁，尋常藥石難醫(yī)。我給你那罐‘黑石膏’，里面摻了點(diǎn)‘地陰石’的粉末，專克這種陰傷。你用了，效果如何，自己清楚。”

地陰石？林墨想起《礦工基礎(chǔ)》里模糊提過(guò)，是一種蘊(yùn)含陰寒地氣的特殊礦石，常伴生于某些古老或怨氣沉積的礦脈深處，極為少見(jiàn)。孫老頭居然能弄到，還認(rèn)出他傷勢(shì)特性？

“孫老慧眼，小子感激不盡。”林墨知道隱瞞無(wú)益，索性承認(rèn)，“確實(shí)是被陰寒掌力所傷，一直未愈。”

孫老頭點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎對(duì)他的坦誠(chéng)還算滿意。“老鴉嶺底下，不干凈。不止是塌方、陰氣。有些廢礦道深處，藏著更邪乎的東西。黑蛇幫要找的‘暗金色石頭’，可能就和那些東西有關(guān)。最近幫里催得緊，已經(jīng)派了幾波好手下到最深的幾個(gè)老坑道里探查，折了不少人，只帶回些零碎消息，說(shuō)感應(yīng)到過(guò)類似的‘冰冷堅(jiān)硬’氣息，但一靠近就出事。”

他盯著林墨：“我看你，雖然修為不高，但氣息沉斂，似乎練過(guò)些偏門(mén)的斂息法門(mén)？而且，你對(duì)陰寒之氣的耐受，比尋常淬體境強(qiáng)得多。”

林墨沒(méi)有否認(rèn)，只是問(wèn)：“孫老告訴我這些，是……”

“我需要有人，幫我確認(rèn)一些事情。”孫老頭直截了當(dāng)，“三號(hào)礦洞清理完塌方后，再往深處走，有一條岔路，被封了很久，標(biāo)記是‘丙十七’。那后面，可能連著早年開(kāi)采過(guò)的一條小支脈，后來(lái)因?yàn)槌鍪卤环饬恕Ｎ倚枰滥菞l支脈深處，現(xiàn)在是什么情況，有沒(méi)有異常的能量波動(dòng)，或者……有沒(méi)有類似的‘暗金色’痕跡。”

“為什么是我？”林墨問(wèn)。

“因?yàn)槟悴幌衲切氐茁槟镜人赖娜耍€有點(diǎn)求生的機(jī)靈和膽氣。也因?yàn)椋闱肺覀€(gè)人情。”孫老頭指了指他手上快好的傷口，“更重要的是，你對(duì)陰氣敏感，或許能‘感覺(jué)’到一些別人發(fā)現(xiàn)不了的東西。黑蛇幫的人太招搖，派去也是送死。其他礦工，要么沒(méi)膽子，要么太蠢。”

“這很危險(xiǎn)。”林墨陳述事實(shí)。

“當(dāng)然危險(xiǎn)。但如果你能活著回來(lái)，告訴我里面的情況，我會(huì)給你更多你想要的——關(guān)于這礦洞的秘密，關(guān)于黑蛇幫的圖謀，甚至……關(guān)于你身上那股陰寒傷氣的可能根治線索。”孫老頭拋出了誘餌，“而且，探索廢礦道本身，有時(shí)也能找到點(diǎn)前人遺漏的、值錢(qián)的小玩意兒，歸你自己。”

情報(bào)交換的代價(jià)，是風(fēng)險(xiǎn)，是充當(dāng)探路的卒子。

林墨沉默。他在快速權(quán)衡。深入未知的、被標(biāo)記為出過(guò)事的廢礦道，危險(xiǎn)不言而喻。但孫老頭掌握的信息，對(duì)他至關(guān)重要。而且，他自己也對(duì)礦洞深處，對(duì)那些可能與龍骨碎片、與龍血怨氣相關(guān)的“不干凈東西”充滿探究欲。這或許是一個(gè)機(jī)會(huì)，既能獲取情報(bào)，也能親自探查。

“我需要更詳細(xì)的路線，以及……如果可能，更好的防身之物。”林墨沒(méi)有立刻答應(yīng)，而是討價(jià)還價(jià)。

孫老頭從懷中掏出一張粗糙的、用炭筆簡(jiǎn)單勾勒的獸皮地圖，指向三號(hào)礦洞深處的某個(gè)點(diǎn)：“地圖給你，標(biāo)記了丙十七的大致位置和可能通往的幾個(gè)方向。防身的東西……”他猶豫了一下，又從懷里摸出一個(gè)巴掌大小、色澤暗沉、仿佛鐵銹鑄成的八卦盤(pán)，“這個(gè)‘銹鐵盤(pán)’，是我早年用的一個(gè)簡(jiǎn)陋的陰氣感應(yīng)羅盤(pán)，對(duì)強(qiáng)烈的陰邪之氣或地脈異常有微弱反應(yīng)，指針會(huì)亂轉(zhuǎn)。能不能幫你避開(kāi)最要命的東西，看你自己造化。用完還我。”

林墨接過(guò)地圖和銹鐵盤(pán)。地圖簡(jiǎn)陋，但關(guān)鍵信息清晰。銹鐵盤(pán)入手冰涼沉重，毫無(wú)靈力波動(dòng)，像個(gè)凡鐵物件，但細(xì)看表面那些銹跡的紋理，似乎有些規(guī)律。

“我什么時(shí)候去？”林墨問(wèn)。

“明天晌午，監(jiān)工會(huì)帶大部分人去清理另一處新發(fā)現(xiàn)的礦脈露頭，礦洞里人少。我給你打掩護(hù)，你可以趁機(jī)溜進(jìn)丙十七岔路。記住，最多深入一個(gè)時(shí)辰，無(wú)論發(fā)現(xiàn)什么，必須返回！超過(guò)時(shí)間，我無(wú)法保證你的安全，也不會(huì)承認(rèn)給過(guò)你任何東西。”孫老頭語(yǔ)氣嚴(yán)肅。

“成交。”林墨將地圖和銹鐵盤(pán)小心收好。

孫老頭最后深深看了他一眼：“小心點(diǎn)，小子。好奇心會(huì)害死貓。希望你能活著回來(lái)，告訴我點(diǎn)有用的東西。”

說(shuō)完，他提起油燈，佝僂著背，慢慢走回他那破木箱旁，重新變回那個(gè)沉默寡言的老礦工。

林墨站在原地，感受著懷中地圖和銹鐵盤(pán)的冰涼觸感，以及內(nèi)心深處翻騰的警惕與一絲隱秘的興奮。

情報(bào)的代價(jià)已經(jīng)支付——他接下了這個(gè)充滿未知危險(xiǎn)的任務(wù)。

而明天，他將獨(dú)自踏入那條被封存的、可能隱藏著老鴉嶺礦洞最深秘密的廢棄礦道。

丙十七。

希望那里，有他想要的東西，而不是……葬身之所。