玄天宗外門(mén)的煉器工坊設(shè)在青竹嶺后山，是座依著山壁開(kāi)鑿出的半開(kāi)放式石窟。石窟高約五丈，深二十余丈，巖壁上開(kāi)鑿出數(shù)十個(gè)大小不一的石室，每間石室門(mén)口都掛著木牌，標(biāo)注著“熔煉”、“鍛打”、“淬火”、“刻陣”等字樣。

林墨被孫管事指派到這里幫忙時(shí)，已是枯井事件后的第二天清晨。工坊里熱氣蒸騰，七八個(gè)外門(mén)弟子正圍著三座半人高的青銅熔爐忙碌，空氣中彌漫著硫磺、金屬和汗水混合的氣味。

“新來(lái)的？”一個(gè)滿(mǎn)臉煤灰的中年漢子走過(guò)來(lái)，手里拎著柄沉重的鐵錘。他叫劉鐵，是工坊的執(zhí)事，煉氣八層的修為，專(zhuān)精基礎(chǔ)煉器。

“是，孫管事讓我來(lái)幫忙。”林墨低頭回答。

劉鐵上下打量他幾眼，指了指角落一堆黑乎乎的礦石：“先去把那堆‘黑鐵礦’篩一遍，分成大、中、小三等。記住，大的不能超過(guò)拳頭，小的不能小于拇指。篩完去熔煉室?guī)兔μ聿瘛！?/p>

這是最低級(jí)的雜活，連外門(mén)弟子都不屑做的。林墨沒(méi)有抱怨，點(diǎn)點(diǎn)頭走到礦石堆旁，拿起鐵篩開(kāi)始工作。

左眼的靈瞳悄無(wú)聲息地運(yùn)轉(zhuǎn)。在能量視野中，這些黑鐵礦呈現(xiàn)出深淺不一的灰色光暈——顏色越深，含鐵量越高；顏色越淺，雜質(zhì)越多。他不需要用手掂量，光是“看”就能準(zhǔn)確分類(lèi)。

不到半個(gè)時(shí)辰，一堆小山似的礦石就被分成了三堆，每堆的成色都高度一致。

劉鐵檢查時(shí)，眼中閃過(guò)一絲訝異：“你以前干過(guò)這個(gè)？”

“在遺棄之原時(shí)，幫人采過(guò)礦。”林墨隨口編了個(gè)理由。

“手眼倒是利索。”劉鐵點(diǎn)點(diǎn)頭，指向熔煉室，“去那邊吧，幫著看火。記住，三號(hào)爐要文火，火苗不能高過(guò)爐口三寸；一號(hào)爐要武火，越旺越好。”

熔煉室比外面更熱。三座青銅熔爐排成一排，爐口噴吐著不同顏色的火焰：一號(hào)爐是熾白色，溫度最高；二號(hào)爐是橘紅色；三號(hào)爐是暗紅色，確實(shí)如劉鐵所說(shuō)，火苗穩(wěn)定在爐口三寸以下。

林墨拿起鐵鉗，開(kāi)始往爐膛里添柴。但他心思不在柴火上，而在觀(guān)察整個(gè)煉器的流程。

工坊里正在煉制的是玄天宗外門(mén)弟子標(biāo)配的“青鋼劍”。流程很簡(jiǎn)單：將黑鐵礦熔化成鐵水，去除雜質(zhì)，倒入劍形模具，冷卻后粗鍛成型，再經(jīng)過(guò)三次淬火、兩次回火，最后刻上簡(jiǎn)易的“鋒銳”符文。

整個(gè)過(guò)程中，最關(guān)鍵的是兩個(gè)環(huán)節(jié)：一是去除雜質(zhì)時(shí)要精準(zhǔn)控制溫度，溫度過(guò)高鐵水會(huì)氧化，過(guò)低雜質(zhì)去不凈；二是刻符時(shí)要將靈力均勻注入符文，不能多不能少，否則符文失效甚至炸裂。

林墨一邊添柴，一邊用靈瞳仔細(xì)觀(guān)察。他能“看見(jiàn)”鐵水在爐中的流動(dòng)軌跡，能“看見(jiàn)”雜質(zhì)被高溫分離出來(lái)的過(guò)程，甚至能“看見(jiàn)”刻符時(shí)那名弟子靈力注入的細(xì)微波動(dòng)。

“你看得倒認(rèn)真。”一個(gè)聲音在旁邊響起。

是個(gè)二十出頭的年輕弟子，正坐在小板凳上刻符。他叫周明，煉氣五層，是工坊里專(zhuān)精刻符的。此刻他手中的青鋼劍已經(jīng)粗鍛成型，劍身上用特制的刻刀劃出了一道道復(fù)雜的紋路。

“好奇。”林墨說(shuō)。

“想學(xué)？”周明頭也不抬，“煉器這活兒，看著簡(jiǎn)單，實(shí)則門(mén)道多得很。就說(shuō)這刻符吧，下刀要穩(wěn)，力道要?jiǎng)颍`力輸入要像滴水一樣，多一分少一分都不行。”

他刻完最后一筆，將劍遞給林墨：“你試試注入靈力激活符文——就一絲，別多。”

林墨接過(guò)劍。劍身微沉，表面粗糙，刻痕深淺不一，顯然是新手作品。他調(diào)動(dòng)丹田中那微薄的真氣，分出一絲，順著劍身上的刻痕流動(dòng)。

靈瞳下，他能清楚“看見(jiàn)”那絲真氣在符文中的走向。起初很順暢，但到第三個(gè)轉(zhuǎn)折處時(shí)，刻痕太淺，真氣滯澀了一下；到第七個(gè)節(jié)點(diǎn)時(shí)，刻痕又太深，真氣流失了一部分。

最終，符文只亮了七成，光芒黯淡。

“不行。”周明搖頭，“靈力運(yùn)轉(zhuǎn)不暢，符文效果頂多發(fā)揮五成。這種劍，連凡間的精鋼劍都不如。”

他從林墨手中拿回劍，指尖在刻痕上輕輕拂過(guò)。淡青色的靈力注入，符文瞬間全部亮起，劍身泛起一層微光。

“看見(jiàn)沒(méi)？要這樣。”周明將劍插回劍架，“不過(guò)你也別灰心，新人能一次激活七成，算不錯(cuò)了。多練練，或許能成。”

林墨點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻落在了劍架旁的一堆廢料上——都是刻符失敗、鍛造瑕疵、或者淬火出問(wèn)題的殘次品。其中有一柄劍，劍身上刻的符文與周明剛才刻的一模一樣，但符文走向完全反了。

“那柄劍……”他指了指。

“哦，那是張師兄練手時(shí)刻反了符文，結(jié)果注入靈力時(shí)直接炸了，把劍身都炸裂了。”周明說(shuō)，“所以啊，刻符這活兒，錯(cuò)一點(diǎn)都可能要命。”

林墨走過(guò)去，撿起那柄廢劍。劍身從中部裂開(kāi)一道縫隙，但裂縫邊緣的材質(zhì)在靈瞳下呈現(xiàn)出一種奇特的暗金色光澤——不是鐵，像是某種金屬與骨質(zhì)混合的東西。

他心中一動(dòng)，用指甲摳了摳裂縫邊緣。一小塊暗金色的碎屑掉下來(lái)，入手冰涼，與黑龍角的質(zhì)感一模一樣。

“這是什么材料？”他問(wèn)。

周明瞥了一眼：“那是‘金鐵木’的粉末，煉器時(shí)摻進(jìn)去增加韌性的。張師兄那爐鐵水里摻多了，結(jié)果劍身太脆，一炸就裂。”

金鐵木？林墨捏著那點(diǎn)碎屑，靈瞳全力運(yùn)轉(zhuǎn)。碎屑內(nèi)部流動(dòng)著極其微弱的暗金色能量，雖然量少，但本質(zhì)與黑龍角、妖獸骨片同源。

原來(lái)這種東西在玄天宗被稱(chēng)為金鐵木，還被當(dāng)作普通煉器材料使用。

“工坊里還有這種材料嗎？”他狀似隨意地問(wèn)。

“有啊，庫(kù)房里有幾大袋。”周明指了指石窟深處，“不過(guò)那東西不好用，摻少了沒(méi)效果，摻多了影響劍身強(qiáng)度。現(xiàn)在除了煉制特殊法器，一般不用了。”

林墨記下這個(gè)信息。他又在工坊里轉(zhuǎn)了一圈，仔細(xì)觀(guān)察每個(gè)環(huán)節(jié)，同時(shí)暗中收集那些含有暗金色碎屑的廢料。半天下來(lái)，袖子里已經(jīng)攢了一小包。

午時(shí)休息，工坊弟子都去吃飯了。林墨借口打掃衛(wèi)生，留了下來(lái)。

他走到熔煉爐旁，從懷中取出那小塊妖獸骨片。骨片表面的猙獰紋路在爐火映照下微微發(fā)亮，像是在呼吸。

林墨將骨片靠近一號(hào)爐——溫度最高的那座。當(dāng)骨片距離爐口三尺時(shí)，異變發(fā)生了。

爐中熾白色的火焰突然扭曲，分出一縷，如活物般纏向骨片。骨片劇烈震顫，表面的紋路依次亮起，開(kāi)始吞噬那縷火焰。

不是燒灼，是吞噬。火焰一接觸骨片就消失不見(jiàn)，而骨片的溫度沒(méi)有絲毫升高，反而更加冰涼。

林墨心中震撼。這妖獸骨片竟然能吞噬火焰能量？那其他能量呢？

他嘗試將骨片靠近二號(hào)爐——溫度較低的橘紅色火焰。同樣，一縷火焰被吞噬。

三號(hào)爐的暗紅色火焰也一樣。

而骨片吞噬火焰后，反哺出一絲精純的、無(wú)屬性的能量，順著林墨的手臂流入丹田。雖然量極少，但品質(zhì)極高，比他從十命牌中煉化的魂力還要純粹。

這發(fā)現(xiàn)讓他心跳加速。如果骨片能吞噬各種能量轉(zhuǎn)化為無(wú)屬性靈力，那他的修煉速度將成倍提升，而且不用擔(dān)心異種能量沖突的問(wèn)題。

但前提是，要能控制這種吞噬。

林墨開(kāi)始試驗(yàn)。他嘗試用意念引導(dǎo)骨片，控制吞噬的速度和量。起初很難，骨片像餓極了的野獸，一靠近火焰就瘋狂吞噬。但當(dāng)他將左眼的靈瞳力量注入骨片時(shí)，情況發(fā)生了變化。

靈瞳的四色紋路與骨片的暗金紋路產(chǎn)生共鳴，像是某種“認(rèn)證”。骨片安靜下來(lái)，吞噬的速度變得可控。

林墨將骨片懸在爐口上方三寸處，控制它只吞噬火焰散逸出的、最微弱的一絲能量。這絲能量進(jìn)入體內(nèi)后，被丹田中的光繭迅速吸收，繭的脈動(dòng)明顯加快了一分。

有效！

他心中振奮，但很快冷靜下來(lái)。工坊里人多眼雜，不能長(zhǎng)時(shí)間試驗(yàn)。而且骨片的秘密一旦暴露，后果不堪設(shè)想。

他將骨片收回懷中，開(kāi)始清理爐灰。但腦子已經(jīng)在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)：如果能找到更多這種骨片，或者找到金鐵木的礦源，他的修煉將不再受資源限制。

更重要的是，黑龍角、妖獸骨片、金鐵木碎屑，這三者顯然同源。而它們又都與玄天宗有關(guān)——金鐵木被當(dāng)作普通煉器材料，妖獸骨片是枯井陣眼，黑龍角則來(lái)歷不明但出現(xiàn)在黑風(fēng)寨。

這背后一定藏著某個(gè)大秘密。

下午的活計(jì)是幫忙搬運(yùn)鍛造好的劍坯去淬火室。淬火室在山壁更深處，溫度比熔煉室低，但濕氣很重。室內(nèi)有個(gè)三丈見(jiàn)方的大水池，池水漆黑，散發(fā)著刺鼻的藥味。

“這是‘寒鐵水’，摻了七七四十九種寒性草藥。”負(fù)責(zé)淬火的弟子是個(gè)沉默寡言的中年人，名叫老吳，“劍坯燒紅后浸入，要數(shù)到三息立刻取出，多一息劍身會(huì)脆，少一息硬度不夠。”

林墨看著那些通紅的劍坯被夾起，浸入黑水中。“嗤啦”一聲，白霧蒸騰，劍身迅速冷卻變暗。老吳數(shù)到三，迅速取出，劍身已經(jīng)變成青黑色，泛著金屬光澤。

但在靈瞳下，林墨看見(jiàn)的更多：劍坯浸入寒鐵水的瞬間，水中蘊(yùn)含的陰寒能量會(huì)滲入劍身，與劍中的火性能量達(dá)成微妙平衡。這個(gè)過(guò)程極其短暫，三息是最佳時(shí)機(jī)，確實(shí)多一分少一分都不行。

而他注意到，寒鐵水池底部，沉淀著一層暗金色的碎屑——又是金鐵木的粉末。看來(lái)這種材料在淬火時(shí)也會(huì)用到。

“老吳師兄，這池水多久換一次？”他問(wèn)。

“一個(gè)月。”老吳難得開(kāi)口，“用久了藥力會(huì)散，寒氣不足。換下來(lái)的舊水要倒進(jìn)后山的‘化污池’，不能亂倒。”

化污池。林墨記下這個(gè)名字。那里應(yīng)該沉淀了大量金鐵木碎屑，或許能找到更多線(xiàn)索。

傍晚收工時(shí)，林墨已經(jīng)基本摸清了工坊的運(yùn)作流程，也收集到了足夠的信息。他準(zhǔn)備晚上行動(dòng)，去化污池探查。

但就在他準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，劉鐵叫住了他。

“你明天不用來(lái)了。”劉鐵說(shuō)。

林墨心中一緊：“我哪里做得不好？”

“不是。”劉鐵搖頭，“是趙無(wú)極師兄醒了，指名要你去照顧他。”

趙無(wú)極？林墨腦中飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。那個(gè)在枯井邊被骨龍?zhí)撚耙耐忾T(mén)執(zhí)法弟子，居然點(diǎn)名要他這個(gè)只見(jiàn)過(guò)一面的雜役去照顧？

是巧合，還是懷疑？

“趙師兄說(shuō)，你在藥園干活認(rèn)真，他信得過(guò)。”劉鐵補(bǔ)充道，“而且他傷的是右手，生活不便，需要個(gè)細(xì)心的人照顧。從明天起，你就搬到趙師兄的院子去住。”

林墨低頭應(yīng)下：“是。”

心中卻警鈴大作。趙無(wú)極的傷與他有關(guān)，現(xiàn)在卻要他貼身照顧，這絕不是信任，更像是監(jiān)視——或者試探。

他必須更加小心了。

離開(kāi)工坊時(shí)，夕陽(yáng)西下。林墨回頭看了一眼那座石窟，又摸了摸懷中的妖獸骨片。

煉器基礎(chǔ)的摸索只是開(kāi)始。而真正的危險(xiǎn)，現(xiàn)在才要到來(lái)。

夜幕降臨，青竹嶺籠罩在薄霧中。

而在趙無(wú)極的院子里，燭火已經(jīng)亮起。斷了一只手的執(zhí)法弟子正坐在窗前，看著桌上那截被咬碎的玉牌殘片，眼神陰冷。

“不管你是誰(shuí)……”他低聲自語(yǔ)，“敢在玄天宗地盤(pán)上撒野，我一定會(huì)把你揪出來(lái)。”

窗外，林墨的身影正沿著山路走來(lái)。

兩人的第二次見(jiàn)面，注定不會(huì)太平靜。