決心如同淬火的鐵,在冰冷現(xiàn)實的鍛打下,反而變得更加堅硬。但林墨深知,以此刻的狀態(tài)踏入妖獸橫行的山林,與送死無異。深入山林的“冒險”,第一步并非激情的沖鋒,而是極致的隱忍與近乎自虐的恢復(fù)。
接下來的數(shù)日,洞穴成了他的囚籠與熔爐。他如同一塊被投入毒火反復(fù)煅燒的鐵胚,以意志為錘,強(qiáng)行敲打著這具瀕臨破碎的身軀。
食物與水源的獲取,是第一次冒險。他選擇在黎明前最黑暗、人跡最罕至的時刻,如同最卑微的蟲豸,貼著貧民窟最骯臟的墻角與排水溝移動。干渴逼迫他飲下散發(fā)著腐爛氣味的坑洼積水,饑餓驅(qū)使他捕捉洞內(nèi)肥碩的潮蟲與老鼠,生啖其血肉。每一次吞咽都伴隨著強(qiáng)烈的惡心與體內(nèi)濁氣的微微躁動,但他面無表情,只是將這些東西視為維持這具“工具”運轉(zhuǎn)的必要燃料。
傷勢的處理,是更殘酷的內(nèi)在冒險。他不敢再動用那粗暴的龍血草殘渣,轉(zhuǎn)而將全部心神沉入體內(nèi)那混亂的能量戰(zhàn)場。以《殘陽訣》那陰損的功法路線為導(dǎo)引,小心翼翼地驅(qū)使噬靈蠱,如同最耐心的清道夫,一點一點“舔舐”、“剝離”左胸傷口深處那頑固的陰毒與沖突藥力。這個過程緩慢如抽絲,且每一次細(xì)微的觸動,都帶來錐心刺骨的劇痛和經(jīng)脈的痙攣。汗水與污血幾乎從未干涸,但他能感覺到,那焦黑痂殼之下,新生血肉在污濁靈力的滋養(yǎng)(或者說污染)下,正以一種不正常但頑強(qiáng)的速度緩慢彌合。同時,他嘗試梳理體內(nèi)駁雜的力量,將相對“溫和”的部分引導(dǎo)至四肢,恢復(fù)基本的行動力;將最“暴烈”的部分壓縮、禁錮在幾處次要經(jīng)脈的節(jié)點,留待日后處理或作為極端情況下的“爆彈”。
第七日,當(dāng)洞穴外再次陷入深沉夜色時,林墨緩緩站直了身體。動作依舊僵硬遲緩,左胸傳來沉悶的隱痛,全身力量十不存三,但至少,他能夠較為穩(wěn)定地行走、奔跑(短距離),并能勉強(qiáng)催動《斂息術(shù)》和“陰風(fēng)潛影”步法(效果大減)。體內(nèi)靈力依舊混亂,但那種隨時會炸裂的充盈感減弱了許多,取而代之的是一種沉重的、如同背負(fù)著濕透棉絮般的滯澀感。
是時候了。進(jìn)行第一次真正意義上的“深入”——并非獵殺,而是偵察與適應(yīng)。
他選擇了黑沼林更深處,一處據(jù)說有“鋼鬃暴豬”偶爾出沒的區(qū)域。這種妖獸皮糙肉厚,力量驚人,但相對遲鈍,感官也不算特別敏銳,適合他這種狀態(tài)進(jìn)行初步接觸。
夜色下的黑沼林,比外圍更加陰森可怖。參天古木的枝葉遮蔽了本就稀疏的星光,地面是常年累積的、不知深淺的腐爛落葉與泥沼,散發(fā)出濃烈的、帶有微弱毒性的**瘴氣。各種稀奇古怪的蟲鳴、遠(yuǎn)處不知名野獸的低吼、以及腳下枯枝偶爾斷裂的脆響,交織成一首令人毛骨悚然的林間夜曲。
林墨將《斂息術(shù)》運轉(zhuǎn)到極致,身形幾乎融入陰影,每一步都輕如貍貓,盡量避開松軟的泥沼和容易發(fā)出聲響的枯葉。左眼的血瞳在黑暗中發(fā)揮出獨特的作用,不僅能看清模糊的輪廓,更能隱約“感知”到空氣中游離的、稀薄而混亂的靈氣流向,以及某些區(qū)域更加濃郁的……生命氣息與淡淡的威脅感。
他如同最謹(jǐn)慎的探路者,走走停停,不斷調(diào)整方向,避開那些氣息過于集中或充滿危險意味的區(qū)域。途中,他遭遇了幾只低階的腐毒蟾蜍和鐵線蛇,這些妖獸對他構(gòu)不成太大威脅,但他并未出手,只是悄然繞開,不愿浪費一絲氣力,也不愿留下任何可能引來更強(qiáng)存在的血腥味。
越是深入,環(huán)境越是惡劣。瘴氣漸濃,帶著腐蝕性的水汽附著在皮膚上,傳來輕微的刺痛。腳下開始出現(xiàn)巨大的、如同犁耙翻過般的痕跡,以及零星散落的、碗口粗細(xì)的斷木——這是大型妖獸活動留下的印記。
林墨的心跳微微加快,不是因為恐懼,而是高度專注下的本能反應(yīng)。他攀上一棵相對穩(wěn)固的古樹,藏身于茂密的枝葉中,屏息凝神,血瞳如同最精密的儀器,掃視著下方昏暗的林間空地。
等待。漫長而緊張的等待。
約莫半個時辰后,一陣沉重的、如同悶雷滾動般的腳步聲,由遠(yuǎn)及近。緊接著,一個龐大的黑影,如同移動的小山,緩緩出現(xiàn)在林間空地的邊緣。
正是鋼鬃暴豬!
其體型遠(yuǎn)比尋常山豬龐大,肩高近丈,渾身覆蓋著鋼針般豎立的、黑褐色的硬質(zhì)鬃毛,在微光下泛著金屬般的冷光。兩根彎曲粗壯的獠牙,如同兩柄出鞘的骨刀,從猙獰的嘴角伸出。它低頭在泥濘中翻找著什么,粗重的呼吸噴出兩道白氣,每一次蹄足落下,都讓地面微微震動。散發(fā)出的妖力波動,赫然達(dá)到了筑基中期的水準(zhǔn),而且凝實、厚重,充滿純粹的蠻力感。
林墨的血瞳死死鎖定著它,評估著:力量、防御、速度(相對)、攻擊方式(沖撞、獠牙挑刺、可能的地震波?)、習(xí)性(覓食、領(lǐng)地意識)……每一個細(xì)節(jié)都被他貪婪地收入眼中,與腦海中預(yù)先搜集的零碎情報相互印證。
他注意到,鋼鬃暴豬的脖頸與背部連接處,鬃毛相對稀疏,那里或許是相對弱點?它的眼睛較小,視線可能不佳,更依賴嗅覺和聽覺?它在泥沼中翻找時,對身后的警戒似乎有所放松?
觀察持續(xù)了約一炷香的時間,直到鋼鬃暴豬似乎吃飽了,晃動著龐大的身軀,慢悠悠地消失在另一側(cè)的密林中。
林墨沒有動,又在樹上潛伏了許久,確認(rèn)安全后,才如同落葉般悄無聲息地滑下樹干。
這次“深入”,沒有戰(zhàn)斗,沒有收獲任何實質(zhì)資源。但他得到了遠(yuǎn)比那些更重要的東西——對目標(biāo)妖獸的第一手直觀認(rèn)知,對這片危險環(huán)境的初步適應(yīng),以及……確認(rèn)了自己目前的狀態(tài),絕不適合正面對抗這等存在。
他轉(zhuǎn)身,循著來路,更加小心地開始撤離。體內(nèi)靈力因長時間維持《斂息術(shù)》和高度緊張而消耗頗大,傷勢處也傳來隱約的刺痛。
但他眼中,卻燃起了更加冷靜的光芒。冒險的第一步,是“看見”和“評估”。現(xiàn)在,他看見了。接下來,是制定詳細(xì)的獵殺計劃,并讓自己變得……足夠鋒利,足以切開那鋼鐵般的鬃毛與厚皮。
深入山林的初次冒險,在無聲的觀察與評估中結(jié)束。帶走的,是沉重的壓力,也是更加清晰的目標(biāo)與……一絲在絕境中悄然滋生的、屬于獵手的冰冷興奮。
歸途,比來時更加沉默,也更加堅定。山林的黑影在他身后合攏,而一場針對這頭蠻荒巨獸的、生死狩獵的序幕,已在他心中悄然拉開。