血煉場從未如此擁擠。高臺上的石柱增至十八根，每根都綁著衣衫襤褸的“祭品”——不再是修士，而是從寨外擄來的凡人。男女老少皆有，最小的看起來只有七八歲，最大的已是白發蒼蒼。他們被縛在冰冷的石柱上，嘴里塞著破布，只能發出嗚咽般的哽咽。

臺下站著三十余名新晉成員，每人手持十命牌，牌面大多已染上三四道血痕。林墨站在人群中，他的牌子已有七道——過去半個月，他隨暗影堂出了三次任務，獵殺了五名玄天宗外門弟子和兩名散修。每殺一人，他就用斷念刀取走一縷殘魂，封入牌中。

牌子越來越沉，像揣著七條命的重量。

“時辰到！”白袍人登上高臺，面具下的聲音依舊中性冰冷，“第二輪篩選。每人上臺，選一根石柱，用任意手段獲取祭品身上一件‘信物’。可以是眼睛、心臟、手指，也可以是……完整的頭皮。”

臺下有人吸氣，有人握緊兵器。林墨面無表情，左眼的暗金光點緩緩旋轉，靈視掃過那些祭品。每個人頭頂都飄著灰黑色的死氣，其中幾縷格外濃郁——那是已認命、等待死亡的人。

但也有例外。最右側石柱上綁著個少年，約莫十二三歲，瘦骨嶙峋，但眼睛睜得很大，死死瞪著臺下眾人。他頭頂的死氣中，摻雜著一絲極淡的暗金色——是尚未熄滅的求生意志，還是某種特殊體質？

“開始！”白袍人點燃一炷香。

人群動了。大部分人沖向最容易得手的目標——那些老人、孩子、或是已昏厥的弱者。血光迸現，慘叫聲被破布堵在喉嚨里，化作沉悶的嗚咽。

林墨沒有動。他在等，等那個少年。

果然，三個新晉成員同時沖向那根石柱。但少年出人意料地反抗——盡管雙手被縛，他用頭狠狠撞向第一個靠近的人，牙齒咬破對方手腕。那人慘叫后退，鮮血直流。

“小雜種！”另一人舉刀就砍。

刀鋒落下前，林墨到了。斷念刀后發先至，架住那柄刀。“這個，我要了。”

那人怒視林墨，但看到他腰間暗影堂的腰牌，又看到牌子上七道血痕，最終還是退開了。在黑風寨，實力就是規矩。

林墨走到少年面前。少年眼中沒有恐懼，只有憤怒，像被困的幼獸。他頭頂那縷暗金色的氣，此刻更清晰了——那不是什么特殊體質，而是一種純粹的、近乎偏執的“不甘”。

“你恨嗎？”林墨忽然問。

少年瞪著他，喉嚨里發出嗬嗬的聲音。

林墨拔出塞在他嘴里的破布。少年立刻嘶吼：“你們這些畜生！我爹我娘都死在你們手里，我做鬼也不會放過——”

話未說完，斷念刀已刺入他胸口。精準，迅速，避開要害。少年僵住，低頭看著沒入身體的刀鋒，眼中憤怒轉為茫然。

“恨，就要活下去。”林墨低聲說，只有兩人能聽見，“哪怕變成鬼，也要活下去。”

他抽刀，帶出一蓬鮮血。但刀鋒沒有深入內臟，只是刺穿了皮肉。與此同時，他左手在少年頸后一按，將一枚米粒大小的暗金色血印種入——這是改良后的血印，不會致命，但會標記目標。七日后，他可以循著印記找到這人，取走魂魄完成十命之約。

“下一個。”林墨轉身，走向另一根石柱。

那是個老人，已昏死過去。林墨沒有猶豫，一刀斷喉，取走一縷殘魂。十命牌上，第八道血痕浮現。

整個過程干凈利落，像在處理一件物品。臺下有幾個人看著他，眼神復雜。不是敬佩，也不是恐懼，而是一種……同類相認的冷漠。

半柱香后，篩選結束。十八根石柱上，只剩五個人還活著——包括那個少年。其他十三人已成為尸體，被雜役拖走，送往尸房。

白袍人檢查每個人的十命牌，在名冊上記錄。輪到林墨時，他頓了頓：“八個。進度不錯。”

“還差兩個。”林墨說。

“三天后，寨外有批‘貨’送到。”白袍人壓低聲音，“是玄天宗押送的藥草車隊，有五個煉氣期護衛。影蛛會帶隊行動，你可以跟著去。”

“多謝。”

“不用謝我。”白袍人面具下的眼睛盯著林墨，“我只是覺得，你這種人死在十命之約下，太可惜了。”

他走向下一個人。林摩挲著牌子上的血痕，感受著其中封存的八縷殘魂的微弱悸動。每道魂都在哀嚎，在咒罵，在求饒。但聽久了，也就麻木了。

人群開始散去。林墨正準備離開，卻看見那個少年被從石柱上解下，拖著走向側門——那是通往“試驗場”的方向。凡人在血煉場幸存后，通常會被送去那里，成為某種功法或藥物的試驗品，死狀更慘。

少年經過林墨身邊時，忽然抬起頭，用盡最后力氣嘶吼：“我記住你了！我會活著，我會回來，我會殺了你們所有人！”

聲音嘶啞，但字字清晰。周圍幾個新晉成員嗤笑，有人甚至踢了他一腳：“做夢吧，小子。”

但林墨看見，少年頭頂那縷暗金色的氣，此刻已從“不甘”化為了“執念”。極致的恨意，純粹的殺意，這是煉制“怨煞血丹”的上好材料。

七日后，他會去取這枚丹。

離開血煉場，林墨沒有回石屋，而是去了暗影堂。鐵鉤老正在堂內擦拭他那截鐵鉤，看見林墨，咧嘴笑了：“聽說你今天又收了一縷魂？”

“第八個。”

“還差兩個，得抓緊。”鐵鉤老扔過來一份卷軸，“影蛛明天就回來，這是三天后行動的計劃。五個玄天宗護衛，都是煉氣中期，你至少要殺一個才能湊夠十命。”

林墨展開卷軸。上面詳細標注了車隊路線、護衛配置、甚至每個人的功法特點。最下面有行小字：領隊護衛李慕云，煉氣七層，李長風之侄。

李慕云。那個在遺棄之原谷底與獨眼匪徒交手的玄天宗弟子。林墨記得他，記得那張看似道貌岸然的臉。

“這個人，我要了。”林墨說。

鐵鉤老挑眉：“有仇？”

“算是。”

“那正好。”鐵鉤老收起鐵鉤，“影蛛最討厭別人搶她的獵物。但你如果能拿下李慕云，她或許會高看你一眼。”

林墨收起卷軸，轉身離開。走到門口時，鐵鉤老忽然叫住他：“小子，提醒你一句。十命之約完成后，牌子會發生變化。它會開始……反噬。”

“反噬？”

“吸進去的魂，會試圖逃出來，會侵擾你的神智。”鐵鉤老眼中閃過復雜神色，“到時候，你要么用修為壓制，要么再殺人，用新魂的怨氣壓舊魂。這是個無底洞。”

林墨握緊牌子，感受著其中八縷魂的躁動：“沒有其他辦法？”

“有。”鐵鉤老頓了頓，“吞噬它們。用你的蠱蟲，把魂魄徹底煉化，變成純粹的魂力。但這很危險，一旦失控，你會被魂力沖垮，變成瘋子。”

“我明白了。”

走出暗影堂，天色已黃昏。西區街道上，雜役們正拖著板車運送尸體——都是今天血煉場的“祭品”。車輪碾過石板路，發出沉悶的聲響。路邊有凡人麻木地看著，眼神空洞，像在看與自己無關的事物。

瑟瑟發抖的人群，不止在血煉場。整個黑風寨，就是一個巨大的、時刻在顫抖的囚籠。而有些人，已經在顫抖中死去；有些人，則學會讓手不再發抖。

林墨摸了摸懷中的十命牌，又摸了摸斷念刀的刀柄。

還差兩個。

李慕云算一個，還有一個……他想起營房里的陳小五。少年的血印應該快成熟了，是時候去收丹了。

他拐進小巷，朝巡邏隊營房走去。腳步很輕，像捕食的貓。左眼的暗金光點在暮色中微微閃爍，視野里一切生命都變成了或明或暗的光點——強的亮，弱的暗，將死的如風中殘燭。

而在這些光點中，陳小五那點微光，正變得越來越暗，越來越冷。

七日期限，就是今晚。