蘇清婉施針完畢，仔細的將最后一根銀針從林滄胸前膻中穴取出，用干凈的軟布擦拭后收入針囊。她額角滲出細密的汗珠，顯然這番施針費了她不少心神。剛打開房門，早已等候在外的林母便迫不及待的快步走了進來，幾乎是小跑著撲到床邊，緊緊抓住林滄微涼的手。

“滄兒，你覺得怎么樣？還疼不疼？”林母的聲音帶著未散的哭腔，眼中布滿血絲，一遍遍的撫摸著兒子的額頭和手臂，仿佛要確認他是否真的安好。

林滄看著母親的面容，感覺一夜之間又蒼老了幾分，心中一陣揪緊的酸楚。他強打起精神，臉上努力擠出一個寬慰的笑容，輕輕握住母親粗糙的手，聲音刻意放得輕松：“娘，我真的好多了。蘇姑娘的醫術您還不放心嗎？您看，我現在說話都有力氣了。就是后背還有點兒淤青，身上乏力，多躺幾天準能下地。”他巧妙的將話題引向皮外傷，絕口不提體內那如同附骨之疽的陰寒之氣和心脈處隱隱的抽痛。

林母將信將疑，渾濁的眼睛仔細端詳這兒子的臉龐，見他雖然臉色依舊蒼白，但眼神確實比剛被背回來是清明、穩定了許多，呼吸也平穩下來，不似之前那般氣若游絲，這才長長舒了口氣，懸著的心落下大半，嘴里不住的念叨著：“老天保佑，蘇仙子真是活菩薩……，沒事就好，沒事就好……你可不能再嚇娘了……”

當晚，林滄在家中那舊茅草床早早睡下。身體的極度疲憊和湯藥中寧神作用，他幾乎是一沾枕頭就陷入了沉睡。

與此同時，村中祠堂那間臨時充當醫廬的偏殿內，燭火輕輕搖曳，映照著三張年輕而帶著些許倦容的臉。蘇清婉與周毅、柳小瑩坐在一張簡陋的木桌旁，中間攤開著一張略顯陳舊的地圖。

“蘇師妹，”周毅用他粗壯的手指點了點地圖上江家灣所在，聲音沉穩的說道，“江家灣這邊的疫情已止，傷病者病情也基本穩定，血玉靈芝也已到手，我們是否該按原定計劃，動身前往上游其他村落查探疫情？”他的手指沿著蜿蜒的江流向北移動，指了指幾個標著紅圈的村鎮。

蘇清婉清澈的目光在地圖上掃過，微微頷首：“嗯，此地大局已定，我們不宜久留。明日清晨便啟程北上，先去最近的石灘鎮，然后轉到黑水峪，那里山民聚集，消息閉塞，恐怕有疫情隱匿未報。”

她說著，從隨身的攜帶的行囊中取出一封小巧的信箋，放在桌上。“這是今日晌午才通過閣內信鴿送達的，蕭師妹的傳書。”她纖細的指尖輕輕點在信紙上，“她信中說，安仁坊近日接診了一位城內頗有名望的長者，病情頗為古怪復雜，城內數家醫館坐堂大夫皆束手無策，急需血玉靈芝這等至陽靈藥作為藥引，調和陰陽，才能有一線生機。我們此番采得的靈芝品相極佳，分量也足，她人已從鄂州出發，將于我們在石灘鎮匯合，屆時可切下三分之一交予她帶回去救人。”

柳小瑩聽到這，靈動的眼睛眨了眨，帶著毫不掩飾的關切望向蘇清婉：“師姐，那……林大哥體內那個隱患，該怎么辦？我看他這次傷得好重，吐了那么多血……”她的小臉上寫滿了擔憂。

蘇清婉沉吟了片刻，燭光在她美麗的側臉上投下柔和的陰影，也映出她眸中一絲凝重的決斷。她輕輕嘆了口氣，聲音低沉卻清晰：“林大哥的情況，非比尋常。他所修煉的那門功法，陰寒歹毒至極，其反噬之力并非單純損傷經脈，更像是直接侵蝕、透支生命本源。我方才施針，只能暫時疏導淤積的陰寒，護住他心脈周邊不被瞬間凍裂，實乃治標不治本。此等詭異邪功，聞所未聞，非我眼下能力所能化解。”

她抬起眼，看向兩位同門：“待我們北上與蕭師妹匯合后，交付靈芝后，我需即刻動身，單獨回閣皂山一趟。必須將林大哥的詳細情況，尤其是那功法的詭異特性，當面稟明師尊，她老人家或能知曉克制化解之法，閣內秘傳典籍或有記載。”蘇清婉頓了頓，“周師兄，小瑩，后續北上防疫安民，施藥救治之事，便要辛苦你們二人了。”

提到那位聰慧跳脫卻偶爾讓人頭疼的蕭師妹，周毅那張敦厚的臉上不禁露出一絲無奈的笑意，他搖了搖頭：“蕭師妹在安仁坊自家藥鋪內，有蕭長老看著，相比安穩些。不過以她的性子，怕是也沒少折騰吧，說不定又琢磨出什么稀奇古怪的方子。”

柳小瑩聽了，想起那位蕭師姐仗著父親是外門執事，軟硬兼施變著花樣“敲詐勒索”這位周師兄各種藥材，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，暫時沖淡了因林滄的傷情和即將離別帶來的沉悶氣氛。

夜深人靜，萬籟寂靜。林滄沉在睡夢中，體內那股陰寒之氣卻并未完全平息。不知過了多久，那股熟悉的，源自于他修煉那本幽冥入玄所產生的陰寒內息的召喚感，再次如同潮水般洶涌襲來。這一次，其強烈和清晰程度遠超以往，帶著一種近乎蠻橫的、直接作用于他潛意識的魔力。

他處于一種極其詭異的半夢半醒的狀態，意識如同被厚重的迷霧包裹，模糊不清，對身體的控制權似乎被那隱隱若現的召喚源頭暫時替代。他的身體竟不由自主的行動起來，悄無聲息的掀開薄被，起身，下床，如同一個被無形絲線操縱的木偶，憑著那冥冥中冰冷刺骨的引導，一步步，緩緩的走出家門，融入了晨晨的夜色，徑直向著波濤聲聲的江邊走去。

冰涼的江水漫過他的雙腳，浸濕褲腳，沒過小腿，膝蓋……刺骨的寒意順著毛孔鉆入體內，與他本身的陰寒內息隱隱共鳴。直到那冰冷的江水淹至胸膛時，一股熟悉的、純凈而溫和的清涼感從胸口傳來。這股清涼感與他體內的那陰寒之氣截然不同，如同炎夏里流入干涸河床的山泉，瞬間驅散了他腦海中的混沌與身體的部分僵直含義，讓他徹底醒來。

“我這是……在哪兒？！”他心中瞬間被巨大的恐懼攫住，駭然發現自己竟不知何時走到了江中！四周是漆黑如墨、湍急冰冷的江水，遠處村莊的零星燈火在夜色中模糊不清。一股強烈的求生欲讓他掙扎起來，然而水流的力量和身體的虛弱讓他難以立即脫身。危難間，體內那股陰寒之氣竟自行運轉，林滄飛也似的便躥至岸邊，癱倒在冰冷的泥灘上，大口大口的喘著粗氣，心有余悸。然而，就在這劫后余生的喘息中，他猛然察覺到一個更讓他心驚的奇異現象：方才置身于江水之中時，那股來自云霧山方向的，由他體內陰寒之氣感應到的召喚，變得異常清晰和強烈！仿佛那呼喚的真正源頭，并非在對岸的崇山峻嶺之間，而是在這滔滔不絕、深不見底的江水之下！

“難道……陳遠要找的，那個‘天大機緣’，其實是在水底？”這個大膽而驚人的猜測，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他心中的迷霧。

他不敢久留，帶著一身濕透冰冷、沾滿泥污的衣服和滿心的驚濤駭浪，悄悄溜回了家中。