沈清棠又安慰了淑妃幾句，轉身快步離開東宮，向坤寧宮走去。

到了坤寧宮，沈清棠哭著撲進皇后懷里，哽咽著說出自己的來意。

“好了好了，棠棠先別哭了。”

皇后伸手輕輕拍著她的背，拿起帕子仔細擦去她臉上的淚水，心疼道，“再哭，眼睛都要腫成核桃了。”

“公主和親是在朝堂定下的事情，后宮不得干政，姨母也無能為力啊。”

沈清棠哭著道：“姨母，棠棠不明白，我們晟國明明兵強馬壯，將士們驍勇善戰，根本不怕漠北國。而且漠北人陰險狡詐，他們的承諾根本不可信，為何還要犧牲嘉儀公主呢？”

皇后語氣平緩：“朝堂之事錯綜復雜，不是我們想得那么簡單。”

“太子雖然性子冷，對幾位公主沒有太深的兄妹之情，但也從不會刻意為難她們。他同意漠北國求娶公主，定然有自己的考量。”

沈清棠的哭聲漸漸止住，只是眼眶依舊通紅，她怔怔地看著皇后，聲音帶著一絲茫然：“姨母……就這么相信表哥嗎？”

皇后看著她，忽然笑了，伸手揉了揉她的頭發：“難道棠棠不相信他？以前你可不是這樣的，不管太子說什么、做什么，你都覺得他是對的，還總說‘表哥最厲害’呢。”

沈清棠垂著眼簾，長長的睫毛上還沾著淚珠。

是啊，若是以前，她定然是全心全意相信表哥的。

別說是送嘉儀公主去和親，就算是讓她去，她也相信表哥這么做，一定有自己的道理。

在她眼里，表哥一直無所不能，他是這天底下最光風霽月的君子。

可自從她能聽到表哥的心聲，這個認知就被徹底打破了。

之前在坤寧宮的小花園，她就聽見太子盤算著要敲打嘉儀公主一番。

而且他當年不問青紅皂白罰了六公主、還有表姐毀容、蘇文彥和宋雨晴一家被貶出京城的事情……

樁樁件件都在告訴她：太子表哥的心腸，比她想象中冷硬得多，他根本不在意旁人的死活。

對他來說，犧牲一個本就不親近的公主，又算得了什么呢？

其實她也不是非要“多管閑事”，為了并不熟悉的淑妃和嘉儀公主，忤逆太子。

她只是接受不了，因為自己，毀了嘉儀公主的一生……

那她這輩子都會活在愧疚里的！

*

回到成安侯府后，沈清棠依然心情沉重。

她心里一團亂麻，說要一個人靜靜，獨自待在房間發呆。

天黑后連燈也不點，房間內一片昏暗。

錦書和畫屏都十分擔心，也知道沈清棠為何心情不好，卻不知如何開解。

其實就連她們，得知嘉儀公主和親的事情，心里也不大好受。

直到暮色四合，沈錚從外面回來了。

前些天沈清棠在東宮受傷，皇后當天就命人給侯府遞了消息，留沈清棠在宮里養傷。

楊氏嘴上關心了兩句，也就不管了，成安侯對此也沒有意見。只有沈錚得知妹妹受傷，心里一直記掛著。

知道沈清棠今天回府，特意趕回來看她。

誰知剛進芳菲院，便察覺到芳菲院內氣氛低沉，沈清棠的房間甚至沒有點燈。

見到沈錚，錦書和畫屏連忙過來行禮，“見過大公子。”

沈錚看著昏暗的窗戶，擰眉道：“你們小姐這么早就已經睡下了？”

錦書搖頭，剛要開口，沈清棠聽見大哥說話的聲音卻主動打開房門，聲音有些沙啞：“大哥。”

沈錚大步走過去，看著她微微蒼白的臉色，擔心道：“棠棠這是怎么了？不是說傷已經好了嗎？”

沈清棠輕聲道：“傷確實已經好了，只是……”

趁著兄妹倆說話的功夫，錦書和畫屏連忙走進房間把燈點上，上了茶水便小心退下了。

沈清棠和沈錚在桌前坐下。

沈清棠隱晦地提了當年六公主因她受罰的事，又紅著眼眶補充：“我今天還意外得知，宋雨晴當年因為跟我吵了一架，她父親就被貶出了京城，終生不能回來……”

她抬眸看向沈錚，眼底滿是茫然：“大哥，我知道表哥對我很好很好，可他是太子，他隨便一句話，就能決定別人的一生。”

“我怕……我怕嘉儀公主也是因為我，才被送去和親的，如果真的這樣，我這輩子都不會安心。”

沈錚聞言，輕輕拍了拍她的肩膀，語氣溫和：“傻丫頭，原來是為了這事愁成這樣。”

他頓了頓，仔細回憶了片刻，緩緩道：“六公主的事我不清楚，但宋大人被貶的事，我倒還有些印象。

其實這事不能全怪你，那位宋大人本就因為政績平庸，被御史彈劾了好幾次，吏部早就有了調他去地方的心思。”

“或許若不是宋雨晴得罪了你，宋家還能在京城多待些日子，可他被貶是早晚的事。太子殿下只是借著這事，覺得宋大人‘教導無方’，提前把調令批了，把他的位置給了更有能力的人。”

沈錚看著妹妹的眼睛，認真道，“所以棠棠，別把所有責任都攬在自己身上，宋府也不是完全無辜。”

沈清棠抿了抿唇，心里的石頭稍稍落了些，可隨即又想起嘉儀公主，眉頭再次皺起：“那嘉儀公主呢？她和親的事情，也跟我沒關系嗎？”

沈錚遲疑片刻，看著她泛紅的眼眶，終究還是嘆了口氣：“按理說，這事屬于朝堂機密，大哥不該跟你說。可看你這模樣，要是不把實情告訴你，你怕是接下來一個月都吃不好睡不好。”

“實情？”沈清棠立刻抬頭，眼里滿是疑惑。

沈錚壓低聲音，湊近了些，“太子殿下一直是主張攻打漠北國的，只是咱們晟國向來不打無準備的仗，需要一個‘師出有名’的由頭。”

“漠北國主動求娶公主，若是咱們先答應下來，等公主到了漠北地界，卻在漠北國的地界遇刺，那么漠北國便是公然挑釁晟國。”

沈清棠心頭一緊，“公主會遇刺？”

沈錚笑了笑，解釋道，“只是做做樣子，漠北國一旦有‘行刺’的舉動，那么公主便可立即返回盛京。”

“嘉儀公主路上可能會受點奔波之苦，但不用真的留在漠北。等她回了盛京，到時皇上還會因為她‘為國受苦’而嘉獎她，算下來，她也不算白受這一趟累。”

沈清棠怔怔地坐著，喃喃自語：“這么說，公主并不是受了我的連累……”

她剛剛松了口氣，卻忽然聽到大哥的心聲：【或許，也不能說和棠棠一點關系都沒有。】