皇后緩緩點頭，眼底掠過一絲疲憊。

太子妃的人選確實早該定了，可她這個兒子，雖然對她恭敬孝順，但骨子里卻比誰都有主意，便是她這個母后親自相勸，也撬不動他半分心思。

她輕輕嘆了口氣，語氣里滿是無奈：“太子要是有棠棠一半貼心懂事，姨母也不必為他的婚事這般操心了。”

沈清棠的心猛地一緊，握著帕子的指尖瞬間攥緊。

聽姨母這意思，連她都勸不動表哥？

那自己還能指望誰？

她忽然想起之前無意間聽到的心聲，姨母其實是盼著她進宮的，只是心疼她，舍不得她困在深宮罷了。

若有一天，蕭承煜非要強行把她留在身邊，姨母會站在她這個外甥女這邊，還是站在自己親生兒子那邊？

這個問題像根刺，扎得她心口發慌。

她不敢賭，也賭不起。

沈清棠正想找個借口起身告辭，免得待會兒再遇上蕭承煜，殿外卻已經傳來宮人恭敬的請安聲：“參見太子殿下——”

腳步聲由遠及近，很快，蕭承煜便走了進來。

他剛從朝堂回來，身上還穿著繡著日月星辰的太子朝服，襯得他身姿愈發挺拔，眉宇間比平日多了幾分儲君的威嚴與壓迫感。

沈清棠連忙起身，屈膝行禮：“表哥安好。”

蕭承煜的目光落在她臉上，唇角勾起一抹淺笑，語氣溫和：“棠棠的氣色看著比前幾日好多了。坐下吧，都是自家人，不必多禮。”

沈清棠哪敢坐？

她只覺得殿內的空氣都因為蕭承煜的到來變得緊繃。

沈清棠壓著心頭的慌亂，對皇后道：“姨母，表哥，時辰不早了，棠棠先出宮了。”

皇后愣了愣，連忙挽留：“怎么這么快就要走？難得來一趟，留下陪姨母用了午膳再回去。”

蕭承煜在皇后身邊的空位坐下，轉頭看向沈清棠，語氣半真半假，帶著幾分委屈似的“告狀”。

“母后，兒臣最近不知哪里得罪了表妹，棠棠這些日子見了兒臣，忽然比從前疏遠了不少。”

他的目光牢牢鎖住沈清棠，像是要從她臉上看出些什么：“現在母后也在，不如棠棠自己說說，若是表哥哪里做得不對，表哥給你道歉。”

沈清棠的手指悄悄蜷起，指甲掐進掌心。

“表哥說笑了。棠棠只是覺得，如今已經不是小孩子了，自然不該再像小時候那樣不分輕重的黏著表哥，該懂得避嫌罷了。”

皇后看了眼太子，又看向沈清棠，順著話頭道：“你還說呢！你那太子妃的位置遲遲不定，外面多少人盯著？如今都有人把主意打到棠棠身上，想借著她牽線搭橋了。”

“棠棠被你的事情攪得心煩，可不是生你的氣？”

她頓了頓，語重心長地勸道：“你若是真想給棠棠道歉，不如早點把婚事定下來，也省得母后和你表妹日日為你憂心。”

蕭承煜臉上的笑意淡了幾分，抬眼看向沈清棠，語氣里帶著一絲不易察覺的試探，甚至還有幾分涼意：“哦？這么說，棠棠是為了孤的婚事，才疏遠孤？”

沈清棠心里一咯噔，連忙搖頭：“棠棠只是覺得，表哥明年就弱冠了，確實到了該議親的年紀，早點定下太子妃，也能讓朝野安心。”

蕭承煜定定看著沈清棠，眼底藏著幾分深不見底的情緒。

他修長的指尖輕輕敲著桌面，忽然開口：“關于太子妃的人選，孤心里，確實有個合適的人。”

這話像顆石子，猛地砸進沈清棠心里。

她眸光顫了顫，心頭的不安像潮水般往上涌。

皇后卻瞬間來了精神，驚喜地追問：“真的？是哪家的千金？模樣品性如何？”

蕭承煜勾了勾唇，目光卻沒離開沈清棠，語氣帶著幾分刻意的含糊：“說起來，母后最近也見過她。”

皇后立刻皺著眉回憶：“最近見過的……難道是上次賞花宴？當時不少朝臣都帶了女眷來，吏部尚書家的姑娘、太傅家的小女兒，倒確實有幾個才貌出眾的。”

“只是，”蕭承煜話鋒一轉，語氣里添了幾分“猶豫”，目光卻牢牢鎖著沈清棠的反應，“不知她心里是怎么想的，愿不愿意做孤的太子妃。”

皇后聞言笑出聲，語氣帶著篤定：“這有什么不愿意的？太子妃之位多少人盼都盼不來，只要是身家清白的姑娘，聽見這話怕是要高興壞了。”

蕭承煜卻沒接話，反而轉頭看向沈清棠，慢悠悠問道：“棠棠覺得呢？”

沈清棠的心像被攥住，連呼吸都慢了半拍。

她勉強牽起唇角，聲音有些發緊：“表哥看中的人，想必是家世、樣貌、品性都出眾的好姑娘。只要那姑娘尚未定親，以表哥的身份和才貌，她定然是愿意的。”

她刻意加重了“定親”二字。

皇后被這話點醒，連忙道：“棠棠說得對！這可是大事，若那姑娘已經定了親，即便再好，也不能奪人所愛。”

說著便轉向太子，語氣帶了幾分嗔怪，“這事兒也怪你，拖了這么久。京中適齡的大家閨秀，大多早早定了婚約，若你看上的這位也有了人家，本宮看你還穩不穩得住！”

蕭承煜端起宮人剛送來的青瓷茶盞，指尖摩挲著杯沿，不疾不徐地呷了口茶。

他漫不經心的語氣里透著不容置疑的強勢：“孤看上的女子，便是定親了又如何？”

沈清棠呼吸一滯，指尖頓時捏得發白。

皇后的眉頭也是瞬間皺緊，語氣跟著沉了下來：“你這是什么話？莫非那姑娘真的已經定親了？”

兒子這么多年不近女色，好不容易有了心儀的人，偏偏人家已有婚約。

這事兒鬧的！

皇后頓時急了起來，“若是人家姑娘已經定了親，就算你是太子，也不能強拆別人的姻緣啊！要是傳出去，對你的名聲、對皇家的顏面都不好。”

她又耐著性子勸：“聽母后的話，別鉆牛角尖。若這姑娘真有婚約，你就再看看別的，京里好姑娘又不是只有一個。”

“趕緊把婚事定下來，免得再被別人捷足先登，到時候你后悔都來不及！”

沈清棠順著皇后的話，小心翼翼勸道：“是啊表哥，俗話說強扭的瓜不甜……”