錦書的心聲像塊石頭砸進心里，讓沈清棠眉心狠狠一跳！

沒想到太子竟然會用這種方式，讓她入宮見面。

她攥著帕子的手緊了幾分，先前那點猶豫瞬間消散，只剩下一個念頭：絕不能在這時候見太子。

得等，等過些日子，等他那些荒唐心思淡了，她再安安穩穩進宮探望姨母。

可拒絕的話怎么說？

皇后特意留了貴重的料子等她，她總不能直白的推拒，說不定還會讓太子起疑。

傍晚。

沈清棠坐在梳妝臺前，望著窗外漸漸沉下去的暮色，心里慢慢浮出個主意。

如今雖是春日，白天倒還暖融融的，可夜里風一吹，依舊帶著刺骨的涼。

當天夜里，等錦書和畫屏伺候她沐浴更衣退下后，沈清棠悄悄起身，走到窗邊將兩扇窗都推開。

夜風裹著寒氣涌進來，吹得帳幔輕輕晃動。

她只穿著一身單薄的月白寢衣，赤著腳走到墻角，背靠著冰涼的墻壁慢慢坐下。

寒氣順著衣料滲進肌膚，不過片刻，她便冷得瑟瑟發抖，牙齒都開始輕輕打顫。

她雙臂環住膝蓋，將自己縮成一團，指尖凍得泛白也不肯動。

她身子被養得嬌貴，這樣待上一夜，必然會生病。

只有病了不能進宮，才是最合情合理的理由。

可她不敢裝病，因為她每次生病，姨母或表哥都會派太醫來看。

太醫的眼睛最毒，一點破綻都藏不住，若是被看出裝病，反倒弄巧成拙。

夜越來越深，月光透過窗欞灑在地上，清冷得像一層霜。

沈清棠靠在墻上，意識漸漸開始模糊，好幾次困得要閉上眼，都用力掐了掐自己的手臂，借著痛感清醒過來。

她垂眸望著地上的月光，心里一遍遍祈禱：姨母，別怪棠棠任性；表哥，求你快點打消那些糊涂心思……

不知熬了多久，窗外終于泛起淡淡的魚肚白，風里也多了幾分晨光的暖意。

沈清棠撐著墻壁慢慢站起身，只覺得頭重腳輕，渾身都在發燙，連走路都有些打晃。

她扶著窗框關上窗戶，踉蹌著走到床邊，一頭栽倒在被褥上，沒一會兒便昏昏沉沉睡了過去，額頭的溫度卻越來越高……

沈清棠燒得渾身發軟，眼皮重得像墜了鉛，意識在混沌里浮浮沉沉。

不知過了多久，耳邊斷斷續續傳來腳步聲。

楊氏和丁夫人、丁如珊似乎都過來看望過她，甚至連常年埋首公務、極少踏足內院的成安侯，都站在院子里詢問了幾句她的情況。

沈清棠實在難受，眼睛都沒有睜開，就又昏昏沉沉的睡了過去。

期間，應該是太醫來過，給她把了脈，她隱約聽見太醫低聲跟下人囑咐著煎藥的事情，聲音像隔了層霧，沒等聽清，便又墜入昏沉。

直到一股清冽的龍涎香忽然漫過來，帶著熟悉的壓迫感，沈清棠的意識猛地清醒了幾分。

她渾身一凜，下意識繃緊了脊背，眼睫卻死死閉著，連呼吸都放輕了。

她不敢睜眼，也不想面對他。

蕭承煜目光落在沈清棠燒得泛紅的臉頰，眉頭緊皺。

“上次見面還好好的，怎么忽然病了。”

錦書跪在地上，低聲回著話。

沈清棠知道自己生病，蕭承煜肯定會來，但他總不能天天過來，來這一次也差不多了。

之后自己“病”上個把月，也能清靜清靜，說不定這期間皇后姨母已經給他定下太子妃了呢？

不知過了多久，屋里徹底安靜下來。

再次恢復意識時，窗外的天色已經暗了下來。

她昨晚一夜沒睡，加上發燒，竟然睡了整整一天。

錦書和畫屏見她醒來，可算松了口氣，連忙讓下人端藥過來。

這時，院外再次傳來一陣沉穩的腳步聲。

竟是大哥沈錚回來了。

沈錚如今任職京郊驍騎營的參領，負責操練營中的精銳騎兵，平日里大多時候都駐扎在京郊練武場，沒什么事情很少回侯府。

此次聽聞沈清棠生病，特意快馬趕回侯府。

沈清棠聲音沙啞：“是我大哥回來了？讓大哥進來吧。”

少頃，沈錚便掀簾走了進來。

他身姿挺拔如松，一身玄色勁裝勾勒出結實有力的身形，腰間佩著一柄長刀，刀鞘上的紋路在光線下隱隱閃爍。

沈錚英挺的眉眼間滿是擔憂，剛進門便快步走到床前：“棠棠，怎么忽然病得這么重？”

沈清棠靠在床頭，背后墊著軟枕，勉強牽起唇角，聲音還帶著病后的沙啞：“沒什么大事，許是昨日去后花園散心，不小心被風灌著了。”

沈錚點點頭，目光落在她蒼白的臉色上，語氣多了幾分叮囑：“如今天氣乍暖還寒，早晚溫差大，你往后出門，記得讓丫鬟多備件披風。”

“我這病本不算重，反倒勞煩大哥特意從練武場趕回來……”沈清棠垂著眼，指尖輕輕攥著錦被，心里滿是愧疚。

她這一病，著實讓不少人跟著折騰。

沈錚正色道：“說什么勞煩？棠棠，我是你大哥。”

他頓了頓，眼底添了幾分柔色，“母親臨終前，拉著我的手千叮萬囑，讓我一定要好好護著你。若你有半分差池，只怕母親要不認我這個兒子了。”

提起母親，沈清棠鼻尖猛地一酸，眼眶瞬間紅了，晶瑩的淚珠在眼睫上打轉。

她吸了吸鼻子，聲音輕輕發顫：“大哥，前幾日……我夢到母親了。可醒來后才發現，我好像……有些記不清母親的模樣了。”

沈錚的眉峰驟然擰起，語氣瞬間緊了幾分：“棠棠怎么突然想起母親了？是不是在府里受了委屈？”

他的臉色沉了下來，“是楊氏對你不好？還是哪個不長眼的下人怠慢了你？你跟大哥說，大哥替你做主！”

在他看來，棠棠向來懂事，若不是受了委屈，絕不會突然念起故去的母親。

只有受了難、無處訴說的孩子，才會格外思念親人的庇護。