蕭承煜不甚在意道：“無妨，父皇對孤不滿，也不是一天兩天了。”

他眼底翻涌著復雜的暗流，心中暗忖：【父皇正值壯年，不愿放權；而孤，亦不愿久居人下，屈居儲位。以后父子間的制衡與猜忌，只會越來越緊張。只是如今與漠北國即將開戰，這個時候，晟國絕不能發生內亂。】

他側眸看向身側的沈清棠，目光柔了柔，又想到：【孤不在意旁人的閑言碎語，但絕不能讓后世以惡意揣測棠棠。若要提早登基，也必須名正言順，絕不能留下任何話柄，牽連棠棠。】

沈清棠將他的心思聽得一清二楚，心頭猛地一震，悄悄咽了咽口水，卻終究什么也沒說。

他們如今夫妻一體，休戚與共，無論蕭承煜做什么決定，她都只能堅定不移地站在他這邊，與他共進退。

沉默片刻，她又問道：“方才在壽康宮，所有證據都指向我的時候，殿下為什么……這般篤定地信我？”

蕭承煜毫不猶豫道：“孤自然信你。”

“以后若是棠棠看誰不順眼，也盡管告訴孤，孤替你料理。”

藥膏的清涼混著他指腹的溫度，拂過膝蓋時帶起一陣細微的酥麻，沈清棠不自在地動了動。

她抿了抿唇，換了個話題：“對了，殿下今日去巡視京郊河工，不是要傍晚才能回來嗎？怎么這么快就回來了？”

蕭承煜剛好幫她涂完藥，將藥膏擱在一旁，在她身邊坐下。

本想隨口扯個“巡視提前結束”的由頭，可對上沈清棠澄澈的眼眸，喉結不自覺滾了滾，終究還是把謊話咽了回去。

他啞聲道：“棠棠，孤先前保證過，往后不干涉你的想法，你想去哪里、想做什么，都隨你心意。”

“但……”

他深吸一口氣，語氣里帶著幾分坦誠的無措，“孤沒法保證自己不擔心你。所以你被高嬤嬤請去壽康宮后，侍衛便立刻出宮把消息遞到了孤手上。”

對此，沈清棠倒不覺得意外。

江山易改本性難移，蕭承煜的掌控欲那么強，哪是說改就能徹底改掉的？

以后只要不強行干涉她的意愿就好。

況且今日若不是他及時趕回，她恐怕真要吃些苦頭。

只是還有一處不解，她抬眸看向他，眼神里帶著疑惑：“可我去壽康宮前，也沒預料到太后會設計我，或許只是說幾句而已。你怎么一收到消息，就立刻趕回來了？”

蕭承煜喉結滾動，語氣有些不自然：“張德海派人傳話，說太后可能想往東宮塞人，孤擔心……”

沈清棠恍然，“你是擔心，我會把太后送的人，帶回東宮？”

蕭承煜沒有回答，只是有些失落的垂下眼眸，神色顯而易見。

而且，沈清棠清晰聽見了他心底的聲音：【棠棠根本不在意孤，難保不會應了太后的話，真把人領進東宮。】

【孤可以等棠棠慢慢回心轉意，但實在接受不了，親眼看著棠棠把孤推給別的女人……】

他聲音低啞：“棠棠，你不喜歡的地方，孤以后都改。可你……你能不能……”

他想說：【棠棠，你能不能多在意孤一點，哪怕只有一點點？】

可身為儲君，他早已習慣了強勢掌控，這般示弱的話，怎么也說不出口。

蕭承煜喉結滾了滾，終究是改了口：“沒什么，就是擔心你。”

沈清棠看著他緊繃的下頜、無措的眼神，第一次真切感受到，原來手握重權、說一不二的太子殿下，也會有這般患得患失、毫無安全感的時候。

她無奈地嘆了口氣：“太后的心思昭然若揭，我又不傻，更不是沒心沒肺，怎么可能幫著外人坑害你？”

這話里的親疏遠近擺得明明白白——他是“自己人”，太后是“外人”。

蕭承煜心頭一暖，唇角不受控制地勾起，情不自禁將沈清棠抱到自己腿上。

“好好說話！你怎么忽然動手動腳？”沈清棠猝不及防被他抱起，嚇了一跳，連忙伸手扶住他的肩，又氣又窘。

果然不能給他好臉色，一順毛就蹬鼻子上臉！

蕭承煜垂眸凝視著她泛紅的耳尖，溫熱的氣息漸漸湊近，俯身將唇貼在她耳邊，聲音裹著幾分愉悅：

“剛才聽到太后說到棠棠‘善妒’，孤其實很高興。棠棠跟孤好好說說，你當時是怎么拒絕太后的？”

沈清棠蹙眉：“我才不是善妒！羅映蓉既然是太后的人，自然不能讓她進東宮。”

蕭承煜臉上笑意微收，追問道，“那如果不是太后送的，棠棠就把人接回來了？”

沈清棠簡直無話可說：“你整日都在想些什么亂七八糟的？我是嫌東宮的日子太清凈了，非得給自己找不痛快嗎？”

她雖沒直接說“不”，但話里的意思再明白不過。

無論是誰送的，她都不會讓外人進東宮。

蕭承煜心頭的最后一點疑慮徹底消散，再也克制不住翻涌的情愫，聲音低啞：“棠棠，孤能不能親親你？”

沈清棠簡直跟不上他跳躍的思維，怎么說著說著，不僅動起手，還想動口了？

“棠棠不說話，孤就當你應了。”

話音未落，帶著灼熱溫度的吻，已落在她紅潤的唇瓣上……

*

太后前往皇覺寺“靜養”，按例需有太醫隨行照料。

離宮前，太醫奉命來東宮回話。

蕭承煜端坐于案前，聲音平淡無波，聽不出喜怒：“皇祖母年事已高，身子經不起折騰，你隨侍左右，盡心照料。”

“聽聞皇覺寺冬日苦寒，你多費些心思，務必讓太后……好好活過今年冬天。”

這話看似是叮囑太醫好生照拂，可字里行間的深意，卻讓太醫心頭一寒。

太后雖已年邁，但身子康健，平日里保養得宜，若悉心照料，再活個十年八載也并非難事。

可太子這話，分明是劃定了期限——只需活到明年開春便夠了！