寧遠用力揉了揉眼睛，以為自己看花了眼。

那囚車中的罪女，竟與關東鎮撫司之女長得幾乎一模一樣！

這世間，當真會有毫無血緣卻形似一人之事？

府衙一名衙役注意到寧遠，連忙笑著上前招呼：

“寧神醫，是您啊。”

衙役湊近，壓低聲音道，“看上這罪女了？”

“不如您帶回去。這罪女身材高挑，個頭比大乾許多男人還高，配寧神醫您，正合適。”

寧遠皺眉，“這女子是……”

“關東鎮撫司之女，薛紅衣啊。”

“什么？她真是……”

寧遠一臉不可置信，“她怎么會淪為罪女？”

衙役目光滴溜溜地在薛紅衣身上打轉，尤其在那雙修長的腿上流連不去。

“自幼習武的人，那雙腿……勁兒想必不小，”他嘿嘿一笑，

“上月關東鎮撫司落馬，牽扯朝廷黨爭，整個司衙都被端了。”

“鎮撫使被砍頭，女眷大多送進勾欄。至于這位千金，邊軍女將軍嘛……嘿嘿。”

寧遠眉頭緊鎖，目光再次落向薛紅衣。

三天前她還英氣凜凜、威風八面，如今卻落魄至此。

寧遠嘆息，朝中權貴，也不過是風中殘燭。

這倒讓他想起一句話，別拿一刻當永遠，誰也不知道下一秒會失去什么。

寧遠轉身欲走，薛紅衣這才緩緩抬頭，余光掃過他的背影。

“寧神醫，真不要？”

衙役拍著囚車高聲道，“能騎女將軍、睡鎮撫司千金，這種機會可不是人人都有的！”

“您若不要，等她被發配到更偏遠的村子，讓那些臟老漢糟蹋，豈不是暴殄天物？”

薛紅衣渾身一顫，強烈的屈辱讓她將干裂的嘴唇咬出血來，一滴一滴，落在褲上。

……

“什么？那位女將軍因家族卷入黨爭而落馬了？”

回到家，寧遠一邊鞣制黑熊皮，一邊將在縣里聽來的消息說給秦茹與沈疏影。

秦茹手一抖，輕聲嘆道，“戰事雖停，天下卻未必太平。”

她想起自己家也曾是經商世家，生活富足。

可連年戰亂，家被抄沒，父兄被抓去充軍，冠上莫須有之罪，一切化為烏有。

許是對薛紅衣此刻的心情感同身受，秦茹不禁感嘆人生無常。

寧遠倒平靜，甚至覺得活該。

“嗯，估計今天她就要被發配到別的村子了。”

秦茹目光感激地望向寧遠，不自覺地攥緊他的手。

若不是寧遠，她的下場，恐怕與薛紅衣無異。

正說著，屋外傳來一聲少女輕喚。

“寧遠哥在家嗎？”

寧遠抬頭，見小娟兒穿著那件被土匪撕破的薄衣，立在寒風里。

她身子單薄，凍得瑟瑟發抖。

“小娟兒，快進來，外頭冷。”

沈疏影連忙將她拉進屋。

前天，小娟兒的奶奶已在鄉親幫助下草草下葬。

如今她孤身一人，雖有多人上門提親，說愿出一碗粟米作彩禮，

她卻一一回絕。

“噗通”一聲，小娟兒突然跪在寧遠面前。

“小娟兒，你這是做什么？”沈疏影與秦茹趕忙去扶，

小娟兒卻只是淚如雨下，低頭不語。

寧遠放下黑熊皮，平靜地看著她。

他自然明白她的來意。

“既有人上門提親，你何苦來找我？”

“我家非大富大貴，屋窄糧緊，你跟了我們，只會更苦。”

小娟兒用冰冷的手背抹去淚水，哽咽道：

“奶奶說，寧遠哥心善，是個好人。”

“寧遠哥，您收留我吧，我吃得不多，什么活兒都能干。”

“只要您肯留我，我愿為奴為婢，我……我有用的。”

她抬起頭，眼中盡是哀懇。

寧遠眉頭緊鎖，并未心軟。

“抱歉，我幫不了你。”

難道就因他心善，便活該被賴上？

他寧遠不是慈善家，未來如何，誰也說不準。

他絕不養閑人。

寧遠在家中一言九鼎。

沈疏影與秦茹對視一眼，也不便多言。

寧遠做得對。

有余糧不等于能隨意施舍。

如今各村餓殍遍野，屯糧就是保命。

他必須為這個家做長遠打算。

小娟兒見寧遠無動于衷，眼中最后一點光也熄滅了。

她沒再說什么，默默起身離去。

夜晚，天寒地凍，大雪紛飛。

屋內爐火旺盛，寧遠趴在秦茹懷中，貪戀地呼吸著她初為人婦的馨香。

沈疏影在一旁為他拭汗，柔聲道：

“夫君，聽說隔壁有人搶親……小娟兒被一個瞎眼老漢扛走了，不知現在如何。”

秦茹臉色發白，二女不約而同偎緊寧遠。

屋外寒風呼嘯，屋內有他，便是安穩。

她們慶幸自身幸運，也祈禱那老漢今晚能善待小娟兒。

“誰！”

就在這時，院中異響被寧遠敏銳捕捉。

他迅速穿好褲子翻身下床，抓起藏起的長弓與箭簇沖了出去。

牛棚草堆中，一道黑影窸窣蠕動。

寧遠拉滿弓弦，冷喝，“我看見你了，滾出來！”

“再不出來，我放箭了！”

窗后，沈疏影與秦茹緊張張望。

三天前的土匪之亂，仍是全村人的噩夢。

草堆中一陣窸窣，一道嬌小身影踩著破舊布鞋，怯怯走出。

竟是鼻青臉腫的小娟兒。

她小手緊攥衣角，驚恐地望著寧遠手中的弓箭。

“是……是我，寧遠哥。”

寧遠松一口氣，放下長弓。

“你不是嫁去隔壁村了嗎？洞房花燭夜，跑我家來做什么？”

小娟兒還未回答，泥巴院外火把晃動。

一個禿頭黃牙的老漢舉著藤條大罵追來。

“下賤胚子！敢跑到別人家躲著，看我不打死你！”

他一瘸一拐沖進來，揮起藤條就朝小娟兒抽去。

“啪！”

一鞭抽在她格擋的手臂上，衣袖破裂，鮮血直流。

“打死你！我讓你跑，讓你跑！”

一鞭接一鞭，如抽牲口般落在小娟兒身上。

她疼得蜷縮在地，卻不喊叫，只死死護住臉。

“走！跟我回家洞房！”

老漢打累了，喘著粗氣扔下藤條，抓住小娟兒的腳踝就往外拖。

寧遠忽然眉頭一皺，伸手攔住。

“老人家，小娟兒好歹是我們村的姑娘，你這么對她，是不把我們漠河村娘家人放在眼里嗎？”

瘸腿老漢一愣，叉腰打量寧遠。

“咋地？我媳婦，我愛怎么打就怎么打，你管得著？”

說罷，他瞥見窗口的秦茹與沈疏影，渾濁的老眼頓時一亮。

他舔舔烏紫的嘴唇，湊近笑問，“你這倆小娘子倒是水靈……要不咱換一個？”

“這賤胚子還是個雛兒，我不嫌棄你的，交換著玩怎么樣？”

說著，目光又黏在秦茹身上。

然而下一秒，他忽覺脖頸一涼、

寧遠手中長弓已然拉滿，箭簇森然抵在他都是汗泥的咽喉。

“你再敢多看我女人一眼，”寧遠聲音冰冷，“信不信我立刻讓你死在這兒？”