“我為什么要做這種事啊？”

伊之助換上了一身點綴著粉色花朵的天藍色和服，腳下踩著高高的木屐，咬牙切齒地學著八文字步。

這種緩慢到極致，邁一步退半步的步伐，簡直是在折騰人嘛！

伊之助把牙齒咬得咯咯響，額頭上的一根青筋突突直跳，恨不得當場掀桌不干了。

“哎呀，身體太僵硬了哦，豬子。”

一旁負責教導和監督的中年女性用一根藤條輕輕拍了拍他的大腿。

“還有，一定要注意表情的管理。”

“……”伊之助磨著牙，用力擠出一個甜美的微笑，眉毛卻在一個勁抖動著。

與此同時，他控制著身體，以標準的八文字步龜速向前挪動著。

“嗯，非常棒！”教導者點頭夸贊道，“豬子學得真快！”

而且，真是一個美麗又安靜的孩子啊。

伊之助使勁控制著自己不要翻白眼，牙齒都快咬碎了。

說到底，他究竟為什么要學這個啊？

這都學了大半夜了，被看管得死死的，害得他根本沒時間去調查情報……

趕快來只鬼讓他砍一砍吧！

他一定會心存感激的！

……

“老板娘，走廊的地板已經擦好了！”

“老板娘，插花的剪根已經完成了！”

“老板娘，破損的被子都已經縫好了！”

“老板娘，茶已經泡好了！”

“老板娘，接下來需要我做什么呢？”

炭治郎用熱情而期待的眼神盯著老板娘，一副干勁十足的樣子。

“呃……我想想啊。”老板娘有些頭疼。

真是個手腳干凈利落又認真的孩子啊，感覺渾身都是精力。

“去幫忙搬一下送給鯉夏花魁的禮物吧。”她擺擺手道。

“是！”

炭治郎搬著高高的禮物盒子放在鯉夏花魁的房間外面，聽到了兩個小女孩的悄悄話。

“聽說京極屋和荻本屋都出現了很漂亮的花魁呢！”

“我聽說了，但是鯉夏花魁一定是最美的，只是她就要離開這里嫁人了……”

“說起來，你知道那兩家店里都有花魁姐姐逃跑了嗎？”

“沒錯，我們的須磨花魁也……”

“須磨？”炭治郎看向兩個紅色和服的小女孩，“逃跑……是什么意思？”

“小炭，你不知道嗎？”左邊的女孩說道。

“逃跑的意思，就是沒有還清欠債就從這里逃走，或是和喜歡的男人私奔了。”

“這樣啊。”炭治郎追問道，“那么請問……”

“哎呀，不要亂說話哦。”一陣溫柔清婉的女聲從房間內傳來，打斷了他的話。

房門被推開了，身著華麗紅衣的女子從房間里走出來，美麗而溫婉，棕色的眼眸清亮而溫潤。

“花魁！”兩個小女孩歡快地跑了過去。

“是你幫我搬過來的吧，謝謝。”鯉夏摸摸她們的腦袋，然后送給炭治郎一些糖果作為答謝。

“請問須磨花魁逃跑了嗎？”炭治郎詢問道。

“為什么要問這種事呢？”鯉夏靜靜凝視著他的眼睛。

“那個，因為……須磨花魁是我的……姐姐！”

不會說謊的炭治郎扭曲著一張臉，艱難地憋出一句話來。

“欸？”鯉夏瞪大了眼睛。

“原來是這樣。”她臉上露出淡淡的愁緒。

“的確如此。須磨逃跑得很突然，只留下了一本日記，里面寫了關于逃跑的事情。”

炭治郎的表情依然扭曲：“但是我和姐姐一直都有在互相寫信給對方，她不是那種會逃跑的人。”

“是嗎？”鯉夏蹙起眉來，神色變得有些擔憂。

“確實，須磨是個很可靠的女孩，最近也沒有迷上男人的跡象。”

“而且，荻本屋的牧緒和京極屋的雛鶴也在同一天逃走了。”

“以前從沒出現過這種事。”鯉夏沉吟道，“她們三個互相認識嗎？”

“欸？”炭治郎額頭上有些冒汗。

糟糕，她起疑了！

那三位確實都是宇髄先生的夫人……

“如果她們互相交好，并且約好了在同一天結伴逃離游郭，也是說得通的。”鯉夏只能根據事實做出這樣的推測。

“總不可能是遭遇了神隱吧。”她輕聲道。

“神隱？”炭治郎有些困惑地重復了一遍這個詞語。

“沒錯。”鯉夏露出柔美的笑容，“小炭相信神明的存在嗎？”

“神明？”炭治郎反問了一句。

“是，大家都相信，吉原游郭是存在神明的哦。”

“小炭，這邊。”鯉夏瞇眼笑著，帶著炭治郎來到了走廊盡頭的神壇前。

“這里供奉的就是吉原游郭的守護神，神女白姬。”她面對著神壇雙手合十，閉上雙眼祈禱著什么。

炭治郎看著神壇上模模糊糊的女子神像，把目光集中在神壇兩旁擺放的東西上。

左邊是帶有花紋的粉紅色綢帶，右邊是不知道用什么材料雕琢的雪花。

“大家都相信，神女白姬會庇護遭受苦難的游女們，她的代表物是緞帶與冰雪。”

鯉夏轉頭看向炭治郎，聲音很輕地說，像是害怕驚擾到什么。

“正是因為神女的傳說在這里流傳著，這個地方少了很多欺壓的事件，多了很多約定俗成的規矩。”

“游女們不再一味受到壓迫，逼迫和霸凌事件也少有人敢做了……”

“因為搞得天怒人怨的話，會遭受神隱的。”

“小炭若是遇到殘酷的事情而無力抗拒的話，也可以向神女祈禱哦。”

鯉夏說著，緩緩邁步返回自己的房間里。

“神女會回應人們的祈求嗎？”炭治郎在她身后問道。

“誰知道呢？”鯉夏輕笑道，“但是神女有時候確實會有所回應哦。”

“在我看來，那是一位慵懶、任性的神明，但也是帶來希望與救贖的神明。”

“這樣啊。”炭治郎看著鯉夏離開的背影，又轉頭看著那座神壇。

“神女白姬嗎？”他喃喃自語道。