擊退胡騎的興奮與狂熱,在胡漢冷靜的注視下,如同被潑了一盆冰水,迅速沉淀為更加扎實(shí)的忙碌與警惕。歡呼聲過后,無需過多催促,眾人便自發(fā)地投入到戰(zhàn)場(chǎng)的清理與戰(zhàn)后整頓之中。
繳獲是豐厚的:七匹完好的戰(zhàn)馬(其中兩匹略有輕傷),九把質(zhì)地精良的胡人彎刀,五張騎弓,若干箭矢,以及從胡人尸體上搜刮出的少許金銀飾物和肉干。這些物資,尤其是戰(zhàn)馬和制式武器,對(duì)于野熊谷而言,是一次實(shí)力的飛躍。
胡漢立刻做出了安排:“張兄,挑選機(jī)敏且膽大的弟兄,盡快學(xué)習(xí)控馬、騎乘,我們不求成為精銳騎兵,至少要能騎馬傳遞消息、快速機(jī)動(dòng)。繳獲的彎刀和弓箭,優(yōu)先裝備你麾下最得力的隊(duì)員。”
“楊茂,這些胡人的弓箭和我們的不同,仔細(xì)研究其結(jié)構(gòu),看看能否仿制或改進(jìn)我們自己的弓。另外,抓緊時(shí)間,用繳獲的金屬,盡可能多地打造箭鏃和矛頭。”
一道道指令清晰明確,將勝利的果實(shí)迅速轉(zhuǎn)化為實(shí)實(shí)在在的戰(zhàn)斗力。谷內(nèi)眾人雖然疲憊,卻干勁十足。擊敗胡人的戰(zhàn)績(jī),如同給每個(gè)人心中注入了一劑強(qiáng)心針,讓他們真正相信,在胡漢的帶領(lǐng)下,他們確實(shí)有能力在這亂世中守護(hù)自己的一方凈土。
然而,胡漢和張涼等核心人物的心中,那根關(guān)于西面的弦,卻繃得更緊了。
果然,次日清晨,負(fù)責(zé)監(jiān)視西面的狗娃帶回消息:趙胥營(yíng)地方向,昨日戰(zhàn)后曾有短暫的騷動(dòng),似乎有人想趁亂做些什么,但被壓制了下去。今天一早,那邊就恢復(fù)了平靜,但原本設(shè)置在靠近野熊谷方向的幾個(gè)暗哨,非但沒有撤回,反而似乎增加了人手,只是離得更遠(yuǎn)了些。
“他們?cè)谟^望。”張涼冷笑道,“既垂涎我們的繳獲,又被我們昨日展現(xiàn)的戰(zhàn)力所懾,不敢輕舉妄動(dòng)。”
胡漢站在矮墻上,遙望著西面山林,目光深邃:“他們?cè)诘龋纫粋€(gè)他們認(rèn)為我們會(huì)松懈的機(jī)會(huì),或者……等我們下一次露出破綻。昨日之戰(zhàn),我們暴露了‘火器’之利,也暴露了敢于近戰(zhàn)的血性。趙胥若非蠢人,便知強(qiáng)攻代價(jià)巨大。”
他沉吟片刻,對(duì)張涼道:“既然他們?cè)谟^望,那我們便讓他們看個(gè)清楚。從今日起,操練照舊,甚至可以將陣型演練和騎兵訓(xùn)練,放在他們能遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見的空地上進(jìn)行。我們要讓他們看到,我們非但沒有因小勝而懈怠,反而在抓緊時(shí)間礪刃秣馬!”
“另外,”胡漢眼中閃過一絲精光,“找個(gè)機(jī)會(huì),讓一兩個(gè)機(jī)靈的人,‘無意’中在他們暗哨可能活動(dòng)的區(qū)域,透露些消息。就說……我們雖擊退了胡人,但‘驚雷散’消耗頗大,制作不易,正在為材料發(fā)愁。”
張涼先是一愣,隨即恍然大悟:“郎君是想……示敵以弱,引蛇出洞?”
“不完全是。”胡漢搖頭,“是讓他們覺得有機(jī)可乘,但又摸不清虛實(shí)。他們?nèi)粢詾槲覀兺鈴?qiáng)中干,或許會(huì)忍不住動(dòng)手,那便正中下懷。他們?nèi)舾蛹蓱劊幢粍?dòng),那也為我們爭(zhēng)取了更多發(fā)展時(shí)間。真真假假,虛虛實(shí)實(shí),讓他們?nèi)ゲ隆!?/p>
這是一種心理上的博弈。既要展現(xiàn)肌肉,讓對(duì)方知難而退,又要適當(dāng)露出些許“破綻”,引誘對(duì)方犯錯(cuò),或者至少讓其決策更加猶豫。
命令被嚴(yán)格執(zhí)行。接下來的幾日,野熊谷的晨練喊殺聲更加響亮,新成立的“騎兵小隊(duì)”(盡管只有七匹馬)笨拙卻認(rèn)真的操練景象,也若隱若現(xiàn)地落入遠(yuǎn)方窺視者的眼中。同時(shí),關(guān)于“神火”材料緊缺、郎君憂心忡忡的流言,也通過某些渠道,悄然飄向了西面。
谷內(nèi)的建設(shè)也并未停滯。水碓正式投入使用,舂米的效率大增,使得更多人力可以投入到防御工事的進(jìn)一步完善和“希望坡”的田間管理上。楊茂帶著人,日夜不停地敲打,一件件粗糙但實(shí)用的鐵制矛頭、箭鏃被打造出來,武裝著更多的人。
胡漢則將自己關(guān)在新建的“工坊”里,與楊茂一起,更加深入地研究那幾把繳獲的胡弓,并嘗試?yán)糜邢薜牟牧希瑑?yōu)化“火毬”的配比和投擲方式。他知道,技術(shù)上的優(yōu)勢(shì),是他們目前最大的依仗,必須不斷保持和擴(kuò)大。
谷內(nèi)谷外,一種奇異的平衡在維持著。西面的趙胥營(yíng)地異常安靜,仿佛一頭蟄伏的野獸,在暗處舔舐著爪子,評(píng)估著獵物的強(qiáng)弱。而野熊谷,則在胡漢的帶領(lǐng)下,抓緊這寶貴的每一刻,如同不斷錘煉的兵刃,在沉默中積蓄著力量,等待著可能到來的下一次考驗(yàn),或者……主動(dòng)出擊的時(shí)機(jī)。
礪刃觀釁,靜待風(fēng)起。這短暫的平靜之下,是雙方意志與智慧的無聲較量。
第二十章根基初筑
野熊谷在一種外松內(nèi)緊的狀態(tài)下,平穩(wěn)地度過了大半個(gè)月。西面的趙胥營(yíng)地依舊保持著令人不安的沉默,但遠(yuǎn)處山林間偶爾閃動(dòng)的人影和始終存在的窺視感,證明他們并未放棄。
這段時(shí)間,胡漢將主要精力放在了內(nèi)部力量的夯實(shí)上。
繳獲的七匹戰(zhàn)馬在張涼的調(diào)教和隊(duì)員們的刻苦練習(xí)下,已能進(jìn)行簡(jiǎn)單的騎乘和隊(duì)列行進(jìn),雖然離真正的騎兵相去甚遠(yuǎn),但至少建立了一支能夠快速反應(yīng)的機(jī)動(dòng)力量。那幾把胡弓也被楊茂帶著人反復(fù)研究,雖然受限于材料和工藝,無法完美仿制,但其結(jié)構(gòu)思路給谷內(nèi)自制弓的改進(jìn)提供了方向,一批射程和精度略有提升的步弓開始裝備遠(yuǎn)程小組。
最大的突破來自于楊茂的鍛造組。經(jīng)過無數(shù)次失敗的嘗試,他們終于成功利用繳獲的胡人彎刀和之前交換來的殘破鐵器,回爐鍛造出了第一批真正意義上的鋼口武器——雖然只是三把略帶弧度、類似橫刀但更短的佩刀,以及十余個(gè)鍛造精良的矛頭。當(dāng)楊茂將第一把閃爍著寒光的短刀捧到胡漢面前時(shí),整個(gè)工坊都沸騰了。這意味著他們擺脫了完全依賴?yán)U獲和交換獲取武器的窘境,擁有了初步的自主生產(chǎn)能力。
“好!楊茂,記你首功!”胡漢撫摸著冰涼的刀身,難掩喜色,“以此為范,全力打造!優(yōu)先滿足哨探和隊(duì)正所需!”
與此同時(shí),“希望坡”上的粟米已然抽穗,沉甸甸的穗頭在陽光下泛著金黃的光芒,預(yù)示著前所未有的豐收。負(fù)責(zé)耕作的婦孺?zhèn)兡樕涎笠缰l(fā)自內(nèi)心的笑容,她們嚴(yán)格按照胡漢指導(dǎo)的方法進(jìn)行田間管理,清除雜草,甚至嘗試了簡(jiǎn)單的驅(qū)蟲土法。這豐收在望的景象,比任何口號(hào)都更能凝聚人心,它代表著穩(wěn)定,代表著未來。
人口的增加也帶來了新的變化。或許是擊敗胡人的名聲悄然傳開,或許是這片谷地展現(xiàn)出的秩序與生機(jī)吸引了走投無路之人,斷斷續(xù)續(xù)又有幾小股零散的流民尋來,懇求收留。胡漢并未照單全收,而是采取了更為審慎的態(tài)度。他讓張涼仔細(xì)盤問來歷,觀察品行,只接納那些確實(shí)孤苦無依、且身強(qiáng)力壯或有手藝在身的青壯,以及少數(shù)可憐的婦孺。即便如此,谷內(nèi)的人口也悄然突破了五十之?dāng)?shù)。
新人的加入帶來了更多的人手,也帶來了管理的挑戰(zhàn)。胡漢順勢(shì)對(duì)谷內(nèi)的組織進(jìn)行了更細(xì)致的劃分。除了原有的木工組、鍛造組、農(nóng)耕組和戰(zhàn)斗隊(duì)之外,還設(shè)立了專門的營(yíng)建隊(duì),負(fù)責(zé)持續(xù)加固防御和修建新的住所;設(shè)立了后勤組,由幾位細(xì)心的婦人負(fù)責(zé),統(tǒng)一管理糧食、鹽、草料等物資的儲(chǔ)存和分配;甚至指定了略通草藥的柳氏(楊茂之妻)負(fù)責(zé)簡(jiǎn)單的醫(yī)護(hù)。
一套原始但運(yùn)轉(zhuǎn)有效的管理體系初具雛形。每日清晨,各隊(duì)負(fù)責(zé)人會(huì)向胡漢和張涼匯報(bào)前日進(jìn)展和當(dāng)日計(jì)劃,資源統(tǒng)一調(diào)配,獎(jiǎng)懲初步分明。一種迥異于外界混亂的、帶有強(qiáng)烈胡漢印記的秩序,在這片山谷中牢牢扎根。
然而,潛在的威脅并未消失。這一日,負(fù)責(zé)與趙胥營(yíng)地進(jìn)行第三次交易的王栓帶回了一個(gè)令人不安的消息。
“郎君,張頭領(lǐng),”王栓面色凝重,“這次去,感覺氣氛不對(duì)。趙胥本人沒露面,是劉莽接待的。他們換給我們的鐵器比以前更少,品質(zhì)也更差,像是敷衍。而且,我隱約聽到他們營(yíng)地里有打造重物的聲音,不像是在打農(nóng)具,倒像是在……制作大盾或者沖車之類的家伙。”
胡漢與張涼對(duì)視一眼,都看到了對(duì)方眼中的了然。
“他們?cè)跍?zhǔn)備攻堅(jiān)器械。”張涼沉聲道,“看來,之前的震懾效果正在消退,他們賊心不死,打算來硬的了。”
胡漢走到地圖前,手指敲打著代表趙胥營(yíng)地的位置:“意料之中。我們展現(xiàn)的發(fā)展速度,恐怕讓他們感到了威脅。與其等我們愈發(fā)強(qiáng)大,不如趁早動(dòng)手。交易減少,是在麻痹我們,也是在積蓄他們自己的糧食。”
他沉吟片刻,眼中閃過一絲決斷:“既然如此,我們也不能坐以待斃。他們想打,可以,但時(shí)間、地點(diǎn),要由我們來選!”
“郎君的意思是……?”
“暫停與趙胥的一切交易。”胡漢下令,“從今日起,谷口防御進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài),所有陷阱、機(jī)關(guān)全部啟用。另外,張兄,你挑選最精干的弟兄,帶上最好的武器和馬匹,擴(kuò)大偵察范圍,我要確切知道他們營(yíng)地的布防、人員動(dòng)向,尤其是他們制作攻城器械的工坊位置!”
他的目光銳利如刀:“被動(dòng)挨打,絕非上策。若不可避免一戰(zhàn),我們要的,不是擊退,而是……徹底打垮他們,永絕后患!”
野熊谷的根基已然初筑,羽翼漸豐。面對(duì)貪婪的鄰居,退讓和妥協(xié)無法換來和平,唯有展現(xiàn)出足以將其碾碎的力量,才能贏得真正的生存空間。平靜的日子結(jié)束了,主動(dòng)出擊的序幕,正在悄然拉開。