今晨，謝清勻臨時受圣上命，來國子監講學，想及秦挽知也要來，遂決定等候一同回府。

逾時，不見車馬人影，長岳終于覺出不對，將那馬車的匆匆一眼從實說來。

只見得謝清勻神色作變，牽來青驄馬，翻身一躍，縱馬而奔。

先回了謝府并無人蹤，謝清勻默然，一時未動，等待主人驅使的駿馬踏了踏蹄子，打了個醒鼻。

謝清勻眼神莫變，握緊韁繩，馬蹄聲碎，直向秦府趕去，幾時而過，他緩緩拉住了馬，家中那輛青帷馬車正停在秦府外面的石獅旁。

至秦府途中，謝清勻思忖良多，一則是她在國子監是否看到什么，有所誤會，二則她為何突然回秦府，甚而與孩子們失約。

聽到秦挽知這句話時，謝清勻手中油紙因收力團擠出窸窣聲響。

他還沒有開口，秦挽知又用比將才輕松一點的語氣道：“林三姑娘是林經義之妹，相識也不足為奇。”

別人說這話是何他不知，秦挽知說的卻是不用任何曲解。謝清勻皺了下眉，他一只手掌還牢穩托著桂花酥糖，對面的秦挽知沒有看他。

“林經義同我一起來國子監，其妹來尋兄長……”他頓，與秦挽知看過來的視線相撞，他壓著眉眼，歉意：“我和她第二回相見，并不熟悉。是我一時失察，未曾發覺林家別有用心，在湖畔已與她分說明白。”

謝清勻凝望著她：“你，不要誤會。”

對于林妙羽，秦挽知一直以來保留了態度，有時候是一個人，有時候可以是一種信號。她相信他說的真話，至于其他，她沒有再問下去的興致，可以了，足夠了。

“你與母親……”

他未說完，被秦挽知否定：“不是因為你。”

那和什么有關？謝清勻看著她微紅的眼圈，她不想提。

秦挽知很少在他面前提秦家事，一些官場上的，只是她說一句的事，不到非要的地步，謝清勻從來不會聽到。

她不想讓他和秦家過多接觸，年數多了，他大致能夠窺探到一二原因，但她不愿。

他最終緊閉了，沒再說。

許久，“你若不高興可以——”

秦挽知眼里的潮濕意尚未退盡，這次露出幾分認真，打斷了他：“我相信你，真的。”

馬車行過一條巷，秦挽知拿出放著的三個提盒。

“維胥和鶴言那里我失言了，這兩方硯臺是母親所托，須得給他們送過去。”

現在去也無妨，要見總能見到，但秦挽知顯然不愿現在再去國子監。

硯臺和其他東西最終由長岳送去，回來時，秦挽知問情形：“二人可是生氣得厲害？”

何來生氣，長岳字字句句原話復述一遍，接著道：“二爺和大少爺一直擔心夫人是否有礙，奴才已解釋清楚。”

秦挽知覺得心又暖了些。

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秦府，秦母獨坐在椅子里半晌之久，秦父過來時，見她紅腫著雙眼狼狽不堪，不覺橫眉。

“你這是做什么？一把年紀，哭哭啼啼得像什么樣子？”

秦母恨恨瞪過去，紅著眼大哭，“秦廣，你們秦家作下的孽，我恨！我恨你們秦家人，害了我女兒！”

秦家子嗣不豐，幾代沒有女孩，到秦母這時，生下秦挽知喜極而泣，總算圓了兒女雙全的念想。

她就是她盼了很久的女兒啊！

秦母咬牙，半天里都在不住想著往事，越想越難受，越開始后悔，開始怨恨，她泣音不減：“倘或當初……嫁給了周榷，四娘何至于此？”

秦父不耐煩甩袖：“而今說這些有什么用？且說，此，何此？怎個叫至于此？著綾羅綢緞，食珍饈美饌，家中執掌中饋，婆媳關系平和，兒女繞膝，夫君官居宰輔，她自身亦是一品誥命加身。放眼整個京城，論及福澤尊榮、風光顯赫，能有幾人堪與四娘比擬？這叫此，還有哪個彼？”

秦母氣得臉色青一陣白一陣，顫指指著振袖摔門而出的秦父痛罵：“你怎么有臉！”

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謝清勻沐浴過換了一身墨色常服，在隔屏小室處理公務。

謝靈徽小跑進來，一入屋內看到了秦挽知，敏銳發現和往日不太一樣的眼睛。

“阿娘怎么了？”

謝靈徽扭頭，朝小室喊：“爹爹，你惹阿娘了？”

秦挽知道：“并非如此，行了，不要擾你爹爹。這是祖母給你的硯臺，拿回去好生愛惜。”

“啊，”謝靈徽苦起臉，“這蓮葉好看，適合摘下來擋雨，適合枯葉化肥，怎么都不適合用來磨墨！”

小室里聽到一聲笑，墨色身影走出屏風，道：“徽姐兒抱著你的蓮葉硯臺過來。”

“《千字文》你背到哪兒了？背來給我和你阿娘聽一聽。倘若背不下，只得用新硯臺再寫幾張大字了。”

屋子里滿是謝靈徽斷斷續續，嗡嗡鳴鳴背書的聲音，磕磕絆絆，背卡殼了就自行編纂。

謝清勻忍不住笑出聲，得來小姑娘揮拳的抗議。

秦挽知看著父女倆一來一往，屋里頓時多出笑語，乍然想起來秦母提到的孩子。

秦挽知和謝清勻圓房較晚，在成親將近四個月后，元宵那日。

過年初二回秦府時，秦母詢問房中事是否和諧，秦挽知臉皮薄支支吾吾的，秦母霎時明白過來，旋即震驚不已，勒令秦挽知要盡早完成夫妻之事。

當天回去，秦挽知便委婉地與謝清勻提及，謝清勻修長挺拔的一個人呆立在燈影里，秦挽知好似看出了一些他和她相似的無措。

適逢謝清勻仕途起始，忙于朝堂，又念及秦挽知歲數輕，生子不易，二人原是打算至少三年內不要子嗣。

然而，一年后，二房老爺的妾室傳出身孕，大房這邊著急起來，哪有小年輕還比不上中年人的道理，這便催上新婚夫婦。

生下謝靈徽后，兩個人暫時沒有再要孩子的想法，避子藥備著，房事上多少放不開。某一次，謝清勻外任時尋了男子堵精的藥，這事只有她和謝清勻知曉。

秦挽知聽他說時難掩驚愕，這若是被婆母或是旁人知道，不定如何編排嘴舌，他卻不以為意。

所以在秦母說出那些話，秦挽知秉持理智地想，起碼不會再弄出孩子，無非分走謝清勻的精力。

至于她，也沒什么關系。

吐露而出之后，反倒更為心安，就像她相信謝清勻，可離開的念頭好似愈發清晰了。