順治四年，歲在丁亥。臘月十七夜，薛家溪畔的行轅如孤舟泊于墨海。穿堂風過處，琉璃燈盞在椒墻投下搖曳光影，將丁魁楚佝僂的身形拉作困獸之狀。他腰間蹀躞帶上的七顆東珠依北斗序列明滅，天樞、天璇二珠已黯若死魚目，開陽珠正泛起回光返照的酡紅。八十萬兩黃金熔鑄的命數，在紫銅更漏的滴答聲中漸次板結，每聲滴答皆如判官朱筆勾畫。

子時三刻，月華突斂。三道虛影穿牖而入，踏地無痕。了然道長雪髯垂云，鶴氅拂過之處，青玉棋枰憑空顯現。枰上河圖紋路流轉，竟與丁魁楚掌中命運線嚴絲合縫——那橫貫掌心的斷紋，正是三年前他下令掘開黃河大堤的業障。玄圭手托渾天卦盤，二十八宿在盤間流轉生輝；素燭執弘光朝斷箭，左頰胎記似未干墨跡，細觀竟是一幅殘破的《萬里江山圖》，潼關缺口處猶見血痕。

"請觀弈。"

了然落子天元，聲若冰裂青玉。丁魁楚袖中《陰符經》頓時化赤蝶紛飛，黑棋成貪狼吞天陣踞守北斗，七枚玄石暗合七殺星位；白子踏禹步九宮，每落一子枰生云笈符文。玄圭失手打翻棋奩，七枚黑子墜地成勺形——此乃丁魁楚昔年克扣三關軍餉所布斂財局，今成反噬枷鎖。素燭添燈時，燭淚凝作"重玄"印痕，三年前被取的一魄在紋枰間叩問："昔取我魄煉延年丹，可聞邊關白骨泣？"

中局星移斗轉，棋枰竟生太極陰陽。黑蛟白龍繞玉衡星纏斗，玄圭突引"反者道之動"破局，白子如天河倒瀉；素燭暗推"柔弱勝剛強"之勢，助黑棋成困獸猶斗之局。丁魁楚欲施"將欲取之"計，八十萬兩黃金忽化道德經篆文："生而不有，為而不恃，長而不宰——"

"天予半子。"

了然屈指輕叩陰陽魚目，丁魁楚驟見七珠映七世：首世為終南樵夫，伐薪時曾救玄鶴，得授《陰符》殘卷；二世作長安販夫，讓利濟災民，市井傳"義商"名；三世成落第書生，拒改考卷全人功名，留"貞士"美談。然自第四世貪念漸生——為縣令時隱沒賑災銀，為知府時私開鹽鐵禁，及至今生位極人臣，竟將邊關軍餉熔作續命金珠。每世因果皆如棋枰經緯，縱橫交錯。

素燭胎記驟放清光，"知止不殆"四字朱文浮空。玄圭卦盤忽現《陰符經》真解："天之至私，用之至公。禽之制在炁，生者死之根，死者生之本。"恰此時，五更梆響，丁魁楚七竅溢金，身形漸化枯枰。了然振衣而起，《南華經》文凌空顯現："大塊載我以形，勞我以生，佚我以老，息我以死。"玄圭拾起半枚白子，其中黃金漸化青牛，負五千言道德真經西出函谷。素燭頰上胎記已移至逝者眉心，如天道鈐印。

"弈天者，天弈之。"

待侍從推門而入，但見七顆東珠化作北斗形狀的塵埃，在晨光中旋舞成蝶。三百里外張家莊忽傳嬰兒啼哭，灶臺前產婦怔望新生兒左頰——朱砂胎記竟似《萬里江山圖》起筆處，潼關缺口隱隱泛金。溪畔老僧汲水時，見水面浮著半枚圍棋，青玉紋路與嬰孩胎記如出一轍。杏花雨落處，嶄新棋局已在炊煙里布定，道觀檐角風鈴輕搖，恍若落子余音。