謝敬元沉默片刻，最終搖頭。

他從未想過，這個自己匆忙娶進門的小妻子，是這般迫不及待的想要逃離他。

扶在門上的手一頓，莫名的，謝敬元忍不住無聲淺笑。

他退后兩步，轉身離開。

丫鬟見狀跟上，離得遠些后謝敬元道：“你一會兒去把常春街的鋪契找出來，送到姜早那里。”

有了這個鋪子，起碼可保姜早和她母親衣食無憂，其余的，他也再做不到什么了。

謝敬元回頭，望向自己住了快二十年的織云軒，忍不住心酸。

去西洋其實本也在他計劃之內，只是他未曾想到，自己會提前這么多年出發。

謝家，即便沒有謝山火燒庫房，沒有謝承志轉賣匠人，也勢必要一點點沒落的。

他早就打定主意，為謝家再謀出路。

只是他沒有想到，這一日會來的這么快。

嘆息一聲，謝敬元走出院子。

既然無需考慮姜早，那他這幾日也可以啟程了……

謝敬元離開，丫鬟拿了鋪契輕輕叩門。

姜早抹掉面上淚水，端莊起身。

“夫人，這是三爺早晨交代奴婢給您的，奴婢先前忙得忘了……”

姜早道：“無妨，如今也不晚。”

說罷，她將東西接了過來，邊打開邊道：“是什么……”

待看清是常春街的鋪契時，她微有些怔愣。

丫鬟開口：“這鋪子是三爺前幾年生辰，老太太私下里送的生辰禮，旁人都不知曉。

“如今賃出去了，每年都有一筆不菲的租金，三爺說這鋪子留給您，日后也能支撐個嚼用。”

姜早低頭，捏著手中鋪契五味雜陳。

只是她年歲還輕，不懂這復雜思緒，亦說不清道不明各中種種。

許久，她才糯糯道：“替我謝謝他。”

丫鬟點頭，離去時將房門重新關了起來。

周荷和沈沅珠站在姜早身后。

周荷見狀哀聲一嘆，心中百般不舍。

她只覺謝敬元已十分不錯，可在對方給姜早留下如此多的傍身之物后，她也的確不舍自己一手拉扯大的女兒，遠渡重洋……

姜早低頭看了那鋪契很久，半晌后她對周荷道：“母親，您若無事便跟沅珠姐姐先回吧。

“謝敬元要去西洋，孩兒雖不能與他一起，但終歸也需時日為他籌備所用之物。”

周荷眼中泛紅：“你想好了？”

“孩兒想好了，娘親無需擔心。”

姜早看著手中鋪契，笑道：“他有心，我也承了這意。”

見周荷還是擔憂，姜早出聲安慰：“娘親不用擔心我，我手中有銀錢，有鋪子。雖他給了我放妻書，但娘也不必擔憂孩兒受人指點。

“我二人和離之事也無需昭告天下，且……”

她眸子清澈：“我本也沒有再嫁之心，拿了他的東西，等他幾年又何妨？若數年后他身旁無妻，又再歸故里，說不得我二人……”

她話語一頓，語氣坦然：“日后的事兒，誰能說得清楚呢。”

沈沅珠看著眼前的小姑娘，欣慰一笑。

“是的呢周姨，日后的事誰能說得清呢？如今這般也不錯，讓小棗兒過一過自己選擇的人生，而后一切，就順其自然罷。”

周荷遲疑片刻，欣慰點頭。

沈沅珠和周荷離開，姜早反復看著手中鋪契，最終將它默默收起。

謝敬元回到織云軒時，已是深夜。

可姜早屋子的燭火還亮著，他站在門外，本想與這個自己根本不熟的妻子說上兩句，可站在原地許久，終究不知能說什么。

他今日已跟自己的朋友說好，三日后便要離開。

此一去，不知今生還有無機會再相見……

躊躇良久，他終是一動未動，只留下一聲嘆息，轉頭離去。

姜早不知謝敬元回來，還在她房門前駐留片刻。

她如今正聚精會神地將曬干的杭白菊塞進繡囊中，手旁放著的，是母親離開后，她出去買的東西……

姜早將自己關在房中日夜不歇，直到丫鬟說三爺如今在大爺的院子，晚點便要啟程時，她才驚覺謝敬元已要離去。

“你讓他等等我，再等我一刻鐘。”

丫鬟聞言沉思片刻，點頭應下，轉頭去找了謝敬元。

謝敬元此時正在璇璣院中。

謝泊玉老了許多，抓著他的手絮絮叨叨說了許久。

他道：“你此去什么時候能回？可能往家中送信？

“為何要走的這樣急？馬上就是斗染大會了，怎得不等參加了斗染大會再去。”

謝泊玉說著，又喃喃道：“你看我，今年咱們謝家已經無資格出戰了。

“我昨日去了織染園，那染缸停用多日，已經漚爛漚臭。

“你嫂嫂讓我將織染園封起來，待序川忙過這一陣，養好身體……”

提及謝序川，謝泊玉聲音嘶啞：“紈素身子不好，家中事連累她，日后也不知要怎么辦。”

謝敬元拍了拍他肩頭，謝泊玉眼眶微紅：“你說你，怎么就走的這樣急呢？

“爹娘的院子空了，老二他……如今織云軒也要空起來，這偌大一個家，原本熱熱鬧鬧的，現在可好，冷清的不成樣子。”

“大哥……”

謝敬元心頭也不好受，但他卻說不出什么安慰之言，只能用力拍著謝泊玉的肩。

“你此去西洋，可千萬要記得謙、忍、信三字。

“蠻夷之地人心險惡，你孤身在外切莫逞強，切莫出言不遜，惹人仇恨。

“往日在蘇州府，你外出行商都給你留幾分薄面，但在外頭可不一樣。”

謝敬元聞言，紅著眼點頭。

謝泊玉佝僂著身，拿出一枚巴掌大的護身符。

他輕輕摩挲后，親手戴在了謝敬元的脖子上。

“你此去……萬事小心，旁的都不重要，莫想太多，若在外頭待不下去，記得早些歸家。

“記得家里還有兄嫂和你侄兒在。”

謝敬元哽咽點頭：“弟弟知道。”

謝泊玉聞言，又伸手從懷中掏出個布兜，里面裝著滿滿的寸長金條。

“窮家富路，這些金條你拿去，以備不時之需。”

“不用，大哥，我已帶了許多云錦……”

“你拿著。”

謝泊玉死命將東西塞進謝敬元懷中，隨后他沉默良久道：“去給你二哥也道個別。”

謝敬元猶豫片刻，點頭嗯了一聲。

他離開璇璣院的時候，謝泊玉一直目送著他，謝敬元不敢回頭，生怕自己一回頭就生了眷戀，不愿離去。

直到出了院子，他才看見自己的丫鬟。

丫鬟道：“三爺，夫人說讓您等她一刻鐘……”

謝敬元聞言，微微搖頭：“罷了，不必等了，出發吧。”