話說陳富強(qiáng)與吳氏兩口子，在有武一行六人的護(hù)衛(wèi)下，離了余杭，一路向北，朝著老家和縣方向行去。

出發(fā)前，兒子知禮曾推算過，二叔和小舅他們高中回鄉(xiāng)，應(yīng)是四月底動身，若一切順利，五月底前當(dāng)趕到和縣。

而自家是四月二十啟程，馬車速度不慢，正常情況下，五月二十左右便能抵達(dá)。

所以即使途中慢慢悠悠，肯定也是比二叔他們先到。

誰知道行程過半時，吳氏偶感風(fēng)寒，竟發(fā)起熱來。

畢竟是四十好幾的人了，年紀(jì)擺在這，夫婦二人雖心急，卻也不敢怠慢，只得尋了穩(wěn)妥的客棧停下，將息了三日。

幸得有武的娘子梅花精通醫(yī)理，隨行又帶了藥材，悉心照料之下，吳氏的熱才漸漸退去，只是人依舊有些虛弱，行程不免又被拖慢了些。

如此一番耽擱，待到馬車轆轆駛?cè)牒涂h地界時，已是五月二十五日。

陳富強(qiáng)心下焦急，甫一安頓下來，便立刻遣有武去打聽京城趕考那隊(duì)人的消息。

有武很快回來稟報：“老爺，問過了，和縣還沒有高中歸家的。算算日子，怕是也就這幾日了。”

陳富強(qiáng)聞言，沉吟片刻。吳氏身體還需將養(yǎng)，來回奔波于村里和縣城之間也不便。

有武見狀，便建議道：“老爺，不如我們就在縣城客棧里安心等上幾日？等二老爺他們到了，咱們一起回村，也省得兩下里錯過，徒增奔波。”

陳富強(qiáng)覺得在理，便點(diǎn)頭應(yīng)允了。

他特意囑咐有武，尋一家干凈尋常的客棧即可，莫要聲張，只想安安靜靜等著弟弟一家歸來。

然而，知府大人的老父親回到了縣里，縱是再低調(diào)，又豈能真正瞞得住？

不過半日工夫，和縣知縣便得了消息，立刻帶著縣丞、主薄還有師爺，親自趕到客棧來拜會。

知縣大人態(tài)度極為恭謹(jǐn)熱情，一口一個“老太爺”、“老夫人”，非要設(shè)宴為二老接風(fēng)洗塵。

陳富強(qiáng)本是老實(shí)巴交的莊戶人出身，不慣這等場面，連連推辭：“大人太客氣了，萬萬使不得，我們就是普通老百姓，等等家里人，實(shí)在不敢勞煩大人。”

可縣太爺哪里肯依？

言辭懇切，道理說盡，無非是“陳大人乃國之棟梁，下官敬仰已久”、“老太爺老夫人榮歸故里，下官略盡地主之誼乃是本分”云云。

推搡不過，陳富強(qiáng)實(shí)在沒法子，只得退了一步，道：“大人盛情，陳某心領(lǐng)了。只是此番回老家，主要是想與舍弟一家團(tuán)聚。

我小舅子和大侄子這次會試還算不錯，名字在三百人之中，約莫就這幾日便到。

若大人不棄，可否容我等他們到了一起？也讓他們沾沾大人的光。”

縣太爺一聽，正中下懷，豈有不答應(yīng)之理？

連忙笑道：“應(yīng)當(dāng)?shù)模瑧?yīng)當(dāng)?shù)模∠鹿僭缫崖犅劊惔笕说奶玫芘c小舅爺此番一同高中，真是雙喜臨門，可喜可賀啊！

屆時下官定要一并恭賀！”他心里明鏡似的，陳知禮如今是皇上跟前的新貴，他的堂弟和小舅子即便名次不高，但有這層關(guān)系在，將來前途豈可限量？

自己這小小縣令，能提前燒燒這熱灶，那是求之不得的好事。

更何況，此次和縣中了三人，除了陳知文和顧再有，另一人便是本縣王山長的兒子王楷之，這頓宴席，于公于私，都顯得名正言順，恰到好處。

于是，雙方說定，只等陳富才一行到來。

等待的日子，似乎格外漫長。

陳富強(qiáng)每日在客棧門口張望，吳氏的身體在梅花的調(diào)理下漸漸好轉(zhuǎn)，心里也時時刻刻想著早點(diǎn)與弟妹他們團(tuán)聚，心中滿是期盼。

直到五月二十八日，傍晚時分，夕陽給縣城的青石板路鋪上了一層溫暖的金暉。

客棧外傳來一陣異常熱鬧的喧囂聲，夾雜著馬蹄聲。

有武疾步進(jìn)來，臉上帶著笑，聲音都提高了些許：“老爺，夫人！來了！富才老爺他們的車到了！剛進(jìn)城門！”

陳富強(qiáng)猛地站起身，吳氏也激動地抓緊了手中的帕子。兩口子一前一后，疾步向外走去。

剛到客棧門口，就見街角轉(zhuǎn)來一隊(duì)風(fēng)塵仆仆的車馬。

前面幾輛馬車簾子掀開，探出幾個熟悉的、卻因三年多未見而略顯陌生的臉龐——正是弟弟陳富才、弟媳郝氏，還有知文他們！

幾乎同時，對方也看到了站在客棧門口的陳富強(qiáng)夫婦。

“大哥！”陳富才聲音帶著顫音，不等馬車停穩(wěn)，便踉蹌著跳了下來。

“富才！”陳富強(qiáng)也急步迎了上去。

兄弟二人終于在分別三年多后，在家鄉(xiāng)的縣城街頭見面了，緊緊地抓住了對方的胳膊。

彼此打量著，眼眶都瞬間紅了。

陳富才看著大哥似乎比離家時更顯富態(tài)了些，面色也好，心下安慰。

陳富強(qiáng)看著弟弟，臉上雖多了些風(fēng)霜痕跡，但精神頭卻很好，想必是兒子高中，心里暢快。

“大哥，你們咋在縣城？啥時候到的？”陳富才激動地問。

“知文、再有高中，這么大的喜事，我們肯定得回來。

到了幾日了。你嫂子路上病了，歇了歇，就在這等你們。”陳富強(qiáng)說著，聲音也有些哽咽。

這時，吳氏也和郝氏拉住了手，妯娌倆也是眼圈泛紅，互相問著好。

身后，知文、再有等小輩也紛紛下車，上前來恭敬地行禮。

知文一家三口、再有一家四口都回來了。

一時間，客棧門口充滿了久別重逢的喜悅與喧鬧。

夕陽的余暉將每個人的身影拉得長長的，交織在一起。

有武過來：“大家伙都進(jìn)客棧吧，所幸今兒客空房間，大家能住一起。”

陳富強(qiáng)忙道：“好好好，都站門口像什么？有武，快幫他們定房間，晚餐一起安排了。”

話音剛落，衙差小跑著過來：“老太爺，我們縣太爺已經(jīng)在迎賓樓定了酒席，半個時辰后他在酒樓等各位的到來，我們縣太爺說了，你們的護(hù)衛(wèi)隨行都能帶去，酒席管夠。”

陳富強(qiáng)深知不能再推了，衙差這么快趕來，肯定是縣太爺派人等在城門口。

打發(fā)了衙差，他低聲跟老二說了個大概，“去吧，畢竟是盛情難卻，咱們先開房洗漱，半個時辰足夠了。”