更重要的是，皇帝心中那點對“功臣踏著兄弟尸骨上位”的不適感，似乎也隨著這份外放申請而淡去了許多。

一個念頭在皇帝腦海中清晰起來：“待太子登基后，根基穩固之時，再將他從江南調回中樞，委以重任。

那時，齊王之事已如過眼云煙，陳知禮正好為太子所用，成為新君的肱股之臣。豈不兩全其美？”

想到自己那個日漸成熟的太子，再想想自己這龍椅上坐得越發疲憊的身心，皇帝甚至覺得，這個安排簡直妙不可言！

他早就盤算著，再過幾年，等太子再歷練歷練，就把這勞心勞力的皇位丟給兒子，自己樂得清閑去當太上皇。

“準了！”皇帝提起朱筆，在陳知禮的奏疏上落下鮮紅的批語：“陳知禮才堪大用，心系黎庶，著授余杭府知府，月底之前動身。

考慮陳知禮這幾個月勞心勞力，途中可不必太趕，九月初即任知府一職即可。

望勤勉任事，造福一方，不負朕望！”

至于李濤那份言辭懇切、極力推薦陳知禮接任大理寺卿的辭呈和薦書，皇帝只是掃了一眼，便放到了一邊。

他提筆在另一張紙上寫下幾句話，是對李濤辭呈的回復：

“李卿勞苦功高，朕心甚慰。然卿年方五十有四，精力尚健，正宜為國分憂，豈可輕言致仕？

大理寺卿一職，非卿莫屬。望卿再勉力六年，為朕，為社稷，再掌刑獄之重器。

待太子長成，卿再歸隱田園，含飴弄孫，豈不快哉？勿復再言辭呈之事。”

皇帝的回復，既肯定了李濤的功勞，又堵死了他立刻退休的念頭，還畫了一個“再干六年即可含飴弄孫”的大餅。

李濤接到這份御批，看著皇帝那“五十有四，精力尚健”的評價，再看看自己案頭堆積的卷宗和酸痛的老腰，只能苦笑連連。

如今已經五月中，他望向窗外，仿佛能看到陳知禮即將遠赴江南的身影，心中百味雜陳，說不出來的不舍，最終化作一聲長長的嘆息。

而陳知禮，在接到吏部轉來的任命文書時，看著上面鮮紅的“余杭府知府”印信，心中懸著的石頭終于徹底落下。

他平靜地收起文書，眼中閃過一絲不易察覺的光芒。

京城的風云，起碼幾年之內是與他無關了。

他只想盡快帶著父母妻兒，離開這個旋渦中心，去經營他們自己的，安穩而充滿希望的小天地。

而在這之前，他還想讓高澤找一找方嚴知這個人。

吏部任命文書下達的當日，陳知禮一邊等著李大人安排人來交接自己手頭的事宜，一邊陷入了沉思。

塵埃落定，他即將遠赴江南，開啟一段新的生活。

但京城里，還有一個人，其處境與他何其相似，甚至可能更為微妙——那就是方嚴知。

方嚴知作為此案的關鍵人證和受害者，同樣卷入了這場針對皇族的驚天風暴中心。

他雖立下大功，但也因此徹底站在了齊王勢力的對立面，更是皇帝“兄弟相殘”這幕慘劇的重要見證者。

如今齊王雖死，其黨羽被清算，但方嚴知的身份同樣敏感。

他名義上還在“養傷”，實則是在等待皇帝最終的安置。

留在京城，無論是升遷還是平調，都難保不會被卷入新的旋渦，或是成為某些人眼中礙眼的“舊事”象征。

“與其留在京城這龍潭虎穴，不如……”陳知禮眼神微亮，一個念頭清晰起來。

方嚴知有能力、有膽識，更難得的是經歷過生死考驗，前世的二三十年的緣分，可以說是絕對值得信賴的人。

若能將他一同帶往江南余杭，對自己在地方上施政、建立班底、乃至應對可能的暗流，都是極大的助力。

對方嚴知而言，遠離京城是非之地，在富庶安定的江南重新開始，同樣是上佳之選。

以他此次的功勞，請求外放一個合適的職位，比如余杭府通判或下轄富庶縣的知縣，并非不可能，皇帝或許也樂見其成，讓這個“證人”遠離視線中心。

想到此處，陳知禮不再猶豫。

他立刻鋪紙研墨，筆走龍蛇，寫了一封措辭懇切、言簡意賅的密信。

信中并未直接提及外放之事，只言“莊上新得春茶，靜候品鑒，有要事相商”，落款“知禮”。

他深知方嚴知是個明白人，看到此信，必知有深意。

“高澤！”陳知禮喚來自己最信任的親衛。

“大人！”

“將此信，親自送到方嚴知方大人府上，務必親手交到他本人手中。告訴他，我在莊上等他。”陳知禮將封好的信遞給高澤，語氣鄭重。

“是！大人放心！”高澤接過信，轉身快步離去。

半個時辰后。

高澤送信到方府時，方嚴知正在打一套養生拳，他傷勢早已痊愈，動作間虎虎生風，只是眉宇間卻有著揮之不去的擔憂。

高澤走后，他拆開信，目光掃過那熟悉的字跡和“有要事相商”幾字，眼神微微一動。

不久之前他已經知道陳知禮獲外放余杭知府的任命。

此刻相邀，所謂“要事”，其指向不言而喻。

方嚴知沉默片刻，對侍立一旁的管家吩咐道：“準備馬車，去陳家莊子。”

一個時辰后，方嚴知的快馬便停在了佳宜莊門外。

高澤早已等在莊門口，立馬將馬車迎了進去，又將人引至陳知禮的書房。

書房內，茶香裊裊。

陳知禮親手為方嚴知斟上一杯清茶。

“方大人，傷勢可大好了？”陳知禮關切地問。

“勞陳大人掛念，早已無礙。”方嚴知接過茶，目光坦然地看向陳知禮，“陳大人相召，想必不只是為了請方某喝茶吧？”

陳知禮微微一笑，也不繞彎子：“方大人快人快語。知禮確有一事，想與方大人商議。”

他放下茶盞，神色認真起來，“我獲陛下恩準，不日將外放余杭知府。

此去江南，路途遙遠，地方事務繁雜，知禮深感才疏學淺，恐難勝任。

尤其……需要一個知根知底、能力卓絕、又能與我同心協力的臂膀。”

他頓了頓，目光灼灼地看著方嚴知：“方兄，你我都曾在那黑土嶺礦場九死一生，都曾直面過這京城的波譎云詭。

我們這樣的人，留在京城，看似前程似錦，實則如履薄冰。

功勞背后是血海深仇，是無數雙藏在暗處的眼睛。

今日的倚重，焉知他日不會因舊事而心生芥蒂？”