隊伍離京城越來越近。

雖然途中驚險不斷，但在靖國公的威勢、禁衛軍的鐵血以及陳知禮的謹慎應對下，隊伍終究是有驚無險地沖破了重重無形的阻撓與殺機。

付出的代價也是不小，傷亡人數比當日礦區打斗的數字不小多少。

這讓陳知禮的心里很不好受，也給盼兒她們這些醫者增添了許多的難度。

當巍峨的京城城門在望時，陳知禮緊繃的弦只稍微松懈一點點。

城門口，早已不是往日的熙攘景象，而是被肅清一空。

一隊隊盔甲鮮明的禁衛軍分列兩側，氣氛森嚴。

為首一人五旬左右，身著深紫色官袍，面容清癯，目光如炬，正是大理寺卿李濤！

他顯然已在此等候多時，看到靖國公的旗幟和陳知禮等人的身影，眼中閃過一絲不易察覺的凝重，快步迎了上來。

“國公爺！常大人！陳大人！一路辛苦！”李濤的聲音沉穩有力，他在大理寺任一把手多年，說話行事自帶一股久居刑獄之地的肅殺之氣。

他的目光迅速掃過隊伍核心那幾輛馬車，尤其在看到被嚴密守護的鐵箱車時，眼神銳利了幾分。

“李大人！”靖國公沉聲回應，翻身下馬，言簡意賅，“人證物證俱在，三位重要人證性命暫時無大礙，但需立刻救治！”

無需多言，李濤身后立刻涌出許多早已準備好的宮中醫官和健壯的宮人。

他們訓練有素，在幾位老太醫的指引下，小心翼翼地將依舊昏迷的吳清、常庚以及雖清醒但極度虛弱的方嚴知抬下馬車，安置進早已備好的、鋪著厚厚軟墊的宮車之中。

“三位大人就交給下官了，太醫院已備好一切，定當竭盡全力。”院判大人對著靖國公、常勝和陳知禮鄭重拱手。

常勝紅著眼眶，緊緊抓著兒子的手，直到宮車啟動，才依依不舍地松開。

他很想帶兒子回家，但此時根本不是兒子回家的好時機。

方嚴知在被抬走前，目光復雜地看了陳知禮一眼，陳知禮微微頷首，眼神傳遞著“安心”的訊息。

看到方嚴知安然活著，陳知禮心里輕松許多，等此次事情結束，方嚴知等三人的前程 自會有一次大跳躍。

這也算是他的一次機遇!

只是這樣的機遇對三個人來說，尤其是吳清、常庚兩人來說，代價實在過于大了。

盼兒說了，吳、常兩個人的身體，必須長時間的調理，不然絕對會有礙壽元。

看著載著三位關鍵人證的宮車在禁衛軍護衛下疾馳向皇宮方向。

李濤這才轉向靖國公、常勝和陳知禮，神情肅然：“國公爺，常大人，陳大人，陛下已在御書房等候多時。請隨下官即刻入宮面圣！”

陳知禮將盼兒托付給隨行的親信護送回佳宜莊，又對押運卷宗鐵箱的心腹暗衛統領使了個眼色，示意其緊隨李大人帶來的人馬，將鐵箱直接押往大理寺最機密的證物庫嚴加看管。

安排妥當后，他才與靖國公、常尚書一道，隨李大人穿過森嚴的宮門，踏入這帝國權力最核心的禁地。

皇宮的巍峨與肅穆，帶著無形的壓力。

一路行來，宮人屏息垂首，禁衛如雕塑般挺立，空氣仿佛都凝固了。

御書房外，當值的太監總管早已候著，見到幾人，連忙躬身引路。

御書房內，彌漫著一股緊繃的氣氛。

皇帝趙珩端坐于御案之后，身著常服，面容看似平靜，但那雙眼眸中，傻子都能看出里面翻涌著壓抑的雷霆之怒。

案上堆著幾份顯然是剛剛送達的緊急密報。

“臣等叩見陛下！”

靖國公、常勝、李濤、陳知禮四人入內，依禮參拜。

“平身！”

皇帝的聲音不高，卻帶著一種穿透力，在空曠的書房內回蕩。

他的目光掃過四人，尤其在面容憔悴但身姿挺拔的陳知禮身上停留了一瞬。

靖國公作為代表，上前一步，言簡意賅，將黑鐵礦慘案、勞工遭遇、三人遇險、陳知禮夫婦力挽狂瀾、途中遇襲以及最終帶回關鍵人證物證的情況，條理清晰、重點突出地稟報了一遍。

他的聲音沉穩有力，每一個字都如同重錘，敲擊在御書房內眾人的心頭。

常勝在旁，提及兒子常庚的慘狀時，聲音哽咽，老淚縱橫，重重叩首：“陛下！犬子跟吳清吳大人被折磨的不成人形…險些命喪黃泉！

此等喪盡天良、滅絕人性之舉，臣…臣懇請陛下為犬子和吳清吳大人，還有為那枉死的數百勞工，討還血債！”

皇帝趙珩靜靜地聽著，放在御案上的手，指節因為用力而微微泛白。

當靖國公提到那觸目驚心的死亡人數和勞工如同牲畜般的遭遇時，他眼中寒光暴漲。

當聽到吳清、常庚、方嚴知三位朝廷命官差點被滅口時，他下頜的線條繃緊如刀削；

而當聽到陳知禮夫婦在絕境中救人、收集證據、一路沖破重重截殺時，他看向陳知禮的目光，多了幾分深沉的贊許。

最后，當靖國公鏗鏘有力地總結道：“……陛下，此案絕非簡單的貪腐草菅人命！

種種跡象表明，其背后隱藏著驚天陰謀！那黑礦所產之鐵，數量驚人，去向不明！

此等規模的私礦，如此狠辣的滅口手段，其背后主使，所圖非小，恐有……動搖國本、覬覦神器之禍心！”

“砰！”皇帝猛地一掌拍在御案之上！震得筆架硯臺都跳了起來！

“好！好一個‘動搖國本’！好一個‘覬覦神器’！”

皇帝趙珩霍然起身，胸膛劇烈起伏，臉上是毫不掩飾的、仿佛要擇人而噬的狂怒！

他雙目赤紅，指著御案上那份關于黑礦鐵產量的密報，聲音因為極致的憤怒而微微發顫：

“朕登基以來，廢寢忘食，勵精圖治，自問無愧于祖宗，無愧于黎民！

竟還有人！在朕的眼皮底下，行此喪心病狂、人神共憤之舉！

私開巨礦，虐殺百姓，戕害朝廷命官！更膽敢覬覦朕的江山，圖謀篡逆！此等逆賊，人人得而誅之！

朕——忍無可忍！”

這一刻，他的憤怒到了極致，每一個字都充滿了帝王的雷霆之怒，仿佛要將整個御書房的空氣都點燃。

皇帝凌厲的目光如同實質的刀鋒，猛地刺向李濤和陳知禮。

“李濤！陳知禮！”

“臣在！”兩人同時躬身，肅然應道。

“此案，朕就交給你們二人！朕授予你們全權！大理寺、刑部、乃至京畿衛戍，皆可調用！給朕徹查！一追到底！無論牽扯到誰，無論他身份何等尊貴，背景何等深厚，一律嚴懲不貸！挖地三尺，也要把這群禍國殃民的逆賊，給朕揪出來！碎尸萬段，以儆效尤！”

皇帝的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的殺伐決斷，“朕要看到結果！要快！要準！要狠！”

“臣領旨！定不負陛下重托！”李濤和陳知禮齊聲應諾，聲音沉穩而堅定。

陳知禮感受到肩頭沉甸甸的壓力，也感受到了皇帝話語中那份不惜一切代價的決心。

也是，當皇座遭遇他人覬覦時，哪怕這個人是他最親的親人，那也是萬萬不行的!

真正的風暴，此刻才在京城，在這九重宮闕之內，算是正式掀開了序幕。

而他手中那幾箱沾著血淚與礦塵的卷宗，便是點燃這場滔天烈焰的第一把薪柴。