礦區被徹底控制，俘虜被分批關押，礦工們得到初步安置。

當陳知禮開始仔細清點這場戰斗所取得的戰果時，他的臉色卻逐漸變得陰沉下來。

盡管繳獲的兵器、賬冊和名冊數量眾多，但這些都只是執行層面的物品，對于揭示幕后真正主使的線索來說，幾乎毫無價值。

這些兵器雖然精良，但并不能直接指向背后的黑手；賬冊和名冊雖然詳細記錄了一些交易和人員信息，但其中并沒有明確提及主謀的身份或相關線索。

仿佛所有與主使有關的證據都被精心掩蓋或銷毀了，讓人無從下手。

更令人沮喪的是，那個原本負責看守方嚴知的衙差竟然也消失得無影無蹤。

陳知禮原本寄希望于從他那里獲取一些關鍵信息，但現在連這個線索也斷了。

面對如此局面，陳知禮感到一陣無力。

他意識到，這次行動雖然成功地搗毀了一個犯罪團伙，但距離揭開整個事件的真相還有很長的路要走。

幕后的主使顯然是個極其狡猾的對手，他們在策劃和執行犯罪時，不僅手段高明，而且善后工作也做得滴水不漏。

“大人，抓到一個舌頭！是礦上一個小頭目！” 高瑞押著一個被打得鼻青臉腫、眼神閃爍的漢子過來。

陳知禮眼神冰冷如刀，尚方寶劍的劍鞘重重頓在那人面前的地上：“說！這云霧山里，還有什么隱秘之處？方縣令的毒是誰下的？幕后主使是誰？敢有半句虛言，立斬！”

那小頭目嚇得魂飛魄散，看著那代表生殺大權的尚方寶劍，磕頭如搗蒜：“大……大人饒命！小的……小的說！都……都說！” 他結結巴巴地交代，“方……方縣令的毒……是……是‘毒閻王’配的……小的……小的真不知道幕后是誰啊……只知道……只知道州府的錢大人來過兩次……”

他眼珠亂轉，似乎在努力想著保命的信息，突然像是想起了什么：“還……還有！山……山里……在……在最北邊廢棄的老礦坑底下……還……還有個地牢！是……是‘毒閻王’親自管的！好……好像……關著兩個人……關……關了快三年了……聽說……快……快不行了……”

地牢！關了快三年？！

陳知禮心頭劇震！

一股不祥的預感瞬間攫住了他！他厲聲道：“帶路！”

在俘虜的帶領下，官兵們舉著火把，艱難地穿過崎嶇狹窄、布滿蛛網的廢棄礦道，終于在最深處，發現了一扇隱蔽在石壁后的厚重鐵門！

鐵門上掛著一把巨大的銅鎖，散發著陰冷的氣息。

“砸開！”

鐵錘轟擊，火星四濺！鐵門轟然洞開！

一股難以形容的、混合著腐爛、排泄物和死亡氣息的惡臭，如同實質般洶涌而出！

火把的光芒勉強照亮了這不足十平米的狹小空間。

眼前的景象，讓所有見慣了血腥的官兵都倒吸一口涼氣，胃里翻江倒海！

地牢里沒有床鋪，只有一堆潮濕發霉的稻草。

稻草堆上，蜷縮著兩個人形！

不，那幾乎已經不能稱之為人！

兩人的身體都極度消瘦，仿佛只剩下一層皮包著骨頭，看上去就像兩具披著人皮的骷髏！

他們身上的衣物已經破爛不堪，變成了一條條碎布，僅僅能夠遮住身體的關鍵部位。

那些原本應該是衣服的布條，此刻卻與他們的皮膚緊緊粘連在一起，讓人難以分辨。

他們裸露在外的皮膚上，布滿了污垢和潰爛的瘡口，有些瘡口甚至還在不斷地滲出膿血，散發出令人作嘔的惡臭。

更可怕的是，這些瘡口上還密密麻麻地爬滿了虱子，它們在瘡口處肆虐，似乎要將這兩個人吞噬殆盡。

有些傷口因為長時間沒有得到治療，已經開始腐爛，甚至可以看到里面有蛆蟲在蠕動！

他們的頭發也如同亂草一般糾纏在一起，遮住了大半張臉，讓人根本無法看清他們的面容。

只能透過那幾縷亂發的縫隙，看到他們深陷的眼窩和干裂烏紫的嘴唇。

其中一個人的一條腿以一種極其怪異的角度扭曲著，顯然是已經折斷了，而且沒有經過任何治療。

他們就這樣蜷縮在角落里，一動不動，氣息微弱得就像風中的殘燭，仿佛隨時都會被吹滅。

即使是陳知禮這樣心志堅定如鐵的人，在看到這一幕時，也不禁感到一股寒意從腳底直沖頭頂！

這到底是怎樣一種非人的折磨啊！

“快！救人！”陳知禮的喉嚨里發出一聲嘶啞的吼叫，他的聲音中帶著連他自己都沒有察覺到的顫抖。

士兵們強忍著不適，小心翼翼地用擔架將兩人抬出地牢，放在外面稍微干凈通風的地方。

盼兒立刻帶著藥箱上前。

她先用溫水浸濕的干凈布巾，極其輕柔地擦拭著兩人臉上和脖頸的污垢。

當布巾拂開其中一人額前枯槁的亂發，露出他蒼白如紙、瘦得顴骨高聳、卻依稀能辨認出幾分清俊輪廓的臉龐時……

陳知禮難以置信地瞪大了眼睛，發出一聲短促的驚呼！

他的心跳也驟然停止！

他一個箭步沖到擔架前，蹲下身，死死盯著那張臉！雖然被非人的折磨摧殘得不成人形，但那眉宇間的輪廓，那依稀殘留的、屬于讀書人的清貴氣質……

他的目光如同閃電一般，猛地掃向那人破爛衣襟下，那半截玉佩在污垢的掩蓋下若隱若現，但那溫潤的質地和精美的雕刻卻依然能夠被分辨出來！

他的手不由自主地顫抖起來，仿佛那玉佩是一件稀世珍寶一般，他小心翼翼地用布巾擦拭著玉佩上的污垢，每一下都充滿了虔誠和敬畏。

隨著污垢的逐漸脫落，溫潤的白玉漸漸顯露出來，上面雕刻著一只栩栩如生的仙鶴，它展翅欲飛，仿佛隨時都能沖破云霄。

而在鶴眼處，有一點殷紅如血，如同點睛之筆，讓整只仙鶴都活了起來！

另外一面赫然是一個“靖”字！

“仙……仙鶴銜芝佩……”陳知禮的聲音如同被砂紙磨過一般，干澀而又充滿了極致的震驚和難以置信，“這……這是靖國公府……長房嫡女的定親信物！

是……是吳清！前科狀元公！靖國公府的女婿吳清！”

盼兒聽到這里，也完全驚呆了。

她瞪大了眼睛，看著那玉佩，心中涌起一股難以言喻的感覺。

靖國公府的女婿？

那不就是前些日子欲跟她爭相公的寡婦大小姐嗎？

而且，據說那個寡婦大小姐之所以要爭做平妻，就是因為相公的側顏笑容有些像這個吳清！

如今那個大小姐還臥在病榻之上。

這到底是怎樣的一種緣分啊？

盼兒不禁感到一陣恍惚，仿佛整個世界都在這一刻變得荒誕起來。